Внутри лавки что-то с грохотом обрушилось, и дружинники в один голос завопили.

— Он очнулся, берегись!

Теперь лицо налетчика пылало ненавистью. Артем попятился — никогда до этого он не видел ярости такой силы. Медузы отчаянно пульсировали, вкачивая в тело ударные дозы гравирита, но парень лишь ревел от боли, шаг за шагом продвигаясь к своему оружию, небрежно лежащему на подоконнике.

— Назад! Гражданский, назад!

Артем рванулся в сторону, запнувшись о собственные ноги, и неуклюже рухнул на горячий асфальт. Перевертыш, на лету меняя облик, метнулся в развороченную витрину.

"Тигр", — отстраненно подумал Артем, перекатываясь на живот.

Егерь, согнувшись в дугу, всеми четырьмя лапами врезался в грудь налетчика. Парочка медуз беззвучно лопнули, растекшись бирюзовыми кляксами. Тигр взревел — видимо, даже слизь оказалась чрезвычайно едкой. Налетчик покачнулся, сделал пару шагов назад и вдруг с размаху ударил перевертыша в горло. Тот снова взлетел в воздух — сейчас он казался обычной плюшевой игрушкой, а не грозным зверем, врезавшись на излете во входную дверь. Колокольцы на ней обиженно брякнули.

Впрочем, дружинники уже опомнились. В спину бандита с тихим шелестом впился еще десяток медуз, а секундой позже его опутала сияющая сеть — "Усмиритель", вещь редкая, дорогая, но чрезвычайно эффективная. Поговаривали: этим заклинанием можно было легко удерживать впавшего в "лунное безумие" оборотня, потому у Артема появилась надежда, что пришельцу этого окажется довольно.

Перевертыш уже принял человеческий облик. Густая рыжая щетина на его руках опадала целыми клочьями, а кожа покраснела, распухая на глазах.

— Воды, — прошипел он, — скорее!

Лохматый эльф с шокером криво усмехнулся.

— Не поможет, — в руках его появился шприц. — Дай антидот введу. Ну, вы, бабриты, сильны! Я бы давно без сознания валялся.

— Да, — егерь подбоченился. Лекарство, похоже, уже начало действовать. — Но силен, гад! — Он кинул опасливый взгляд на крепко спеленатого парня. — Кстати, а где его подружка?

Девушки, приехавшей с парнем, нигде не было. Только в сотне метров от магазинчика, в густых зарослях боярышника, егерь нашел остатки растерзанных медуз.

— Ничего не понимаю, — пожал он плечами, снова и снова принюхиваясь к земле. — Тут след есть, а через пару шагов — даже намека нет. Мистика.

— В газетах ничего, — Артем разочарованно кинул на стол "Ковдельский вестник". Газета, убедившись, что читать ее сегодня уже не будут, с тихим шелестом свернулась в трубочку. — Елки, неужели мы одни это видели?

— Думаю, не будет ничего, — Лена, парой ловких движений поправив макияж, поднялась из-за стола. — Меня больше волнует другое — мы в кино сегодня попадем, или как?

— Попадем, — парень торопливо вскочил. — А почему ты так думаешь?

— Думаю — как? Насчет кино?

— Насчет газет.

— Милый, тебе надо научиться высказываться определеннее, — девушка нахмурилась. — Мог бы сам догадаться: среди бела дня кто-то устраивает погром ювелирной лавки — причем, заметь! — Лена покачала пальчиком, — заметь, по твоим же словам, даже шокер их не очень-то брал!

— Может, просроченный оказался. Или покормить забыли.

— Ты в это сам-то хоть веришь? — С насмешкой сказала Лена. — Может, у гнома такое могло случиться, но никак не у эльфа.

— Логично, — Артем задумчиво почесал затылок. — И машина какая-то странная…

— Ну, это ваши мужские штучки, — фыркнула девушка. — Я машину даже водить не умею. Так мы идем, или как?

Кинотеатр, как решил Артем к концу сеанса, привлекал посетителей не столько фильмами, сколько уютными диванчиками в романтичной полутьме. За это он, собственно, и пользовался заслуженной любовью молодежи.

— Хорошо погуляли? — стройная тень, отделившись от ясеня, встала перед Артемом.

— Хельга? — парень ошарашено глянул на вампиршу.

— Да вот, решила прогуляться, — девушка потянулась. — Составишь мне компанию?

Артем оглянулся, а Хельга рассмеялась.

— Она уже спит. Пошли!

Ночь оказалась достойным продолжением вечера. Ночное зрение вампирши, казалось, работало еще лучше, чем днем: Артем не без основания считал, что знает родной Ковдель, как свои пять пальцев, однако Хельга знала город еще лучше.

— Слушай, такое ощущение: ты очень давно готовилась к этой прогулке, — парень с наигранным подозрением уставился на девушку. Та в ответ пожала плечами.

— Да так, почитала пару статеек в местной прессе

— Пару статеек? — Артем недоверчиво хмыкнул. — Да ты можешь экскурсоводом работать, не меньше!

— Ой, скажешь тоже, — вампирша польщено улыбнулась. — Город не такой уж старый — можно сказать, все на виду.

— Так уж все! А даты постройки зданий?

— Они — тем более, — девушка всмотрелась в густые заросли бузины. — Вот там, видишь? Серое здание.

— А, больница!

— Наверно, — Хельга прищурилась. — Я вижу там боль, страдания — много боли. Видел, как под Новый Год на елку серпантин бросают? — Артем кивнул, — так вот и с больницей. Раз увидел — потом не забудешь.

— Ничего не понял, — Артем помотал головой, — при чем серпантин к больнице?

— Ах да! — девушка тихо рассмеялась. — Извини, все время забываю. Да, ты ничего не увидишь — такая у людей природа. Мы же видим одновременно сразу два… Ну, пусть будет уровня мира.

— А, как у эльфов, что ли? — протянул парень. — Они ж, вроде, так умеют.

— Не как эльфы, — вампирша раздраженно махнула рукой, — ничего похожего. Елки, не знаю, как объяснить. Просто поверь на слово.

— Ладно, — Артему совсем не хотелось спорить. Он с наслаждением потянулся, полной грудью вдыхая аромат ночи — пряный, с тонким оттенком прелой листвы и спелого шиповника. — эх, жаль, тебя тогда с нами не оказалось.

— Тогда светило солнце, — Хельга хихикнула. — Я могла быть с вами только в виде урночки с прахом или в гробу — забыл? Но все-таки, что случилось?

— Очень странную парочку видели, — парень, вздрогнув, пристально глянул девушке в лицо. Так неожиданно сжала его голову ладонями.

— Вспоминай, — мягко попросила она, впиваясь неожиданно колючим взглядом в глаза Артему.

Перед глазами Артема снова всплыла давешняя улица. Впрочем, привычной, узнаваемой она пробыла всего миг, буквально через секунду расцветившись дикими, невероятными красками, за которыми едва угадывались контуры предметов. Цвета непрерывно мерцали и смешивались, за ними проступали странные вещи, вносящие свою струю в этот поток абсурда.

— Извини, — картинка пропала, а перед лицом парня снова проступило лицо Хельги на фоне ночной улицы. — Мне не стоило этого делать — все равно ничего толком не увидела.

— А что это было?

— Я пыталась просмотреть твои воспоминания "другим" зрением. Ничего не вышло, разумеется.

— Почему?

Девушка вздохнула.

— Блин, неужели так непонятно? Вот скажи, ты по фотографии можешь определить — чайник горячий или холодный?

— Первое правило электротехники — холодный паяльник на глаз не отличается от горячего, — Артем засмеялся. — Как по фото отличишь?

— Для меня твои воспоминания — то же фото. Слушай, давай туда сходим? Мне вдруг стало очень интересно.

— Ты все-таки что-то разобрала?

— Пока не уверена.

Звезды задумчиво мерцали, поглядывая на далекую землю из-за редкого кружева облаков. Освещение на злополучной улице не горело, но Хельга прекрасно обходилась без него. Странный автомобиль уже эвакуировали, раскуроченную витрину закрыли стальной латкой, грубо приваренной к массивной раме — только выбоины на асфальте, да кучки битого стекла напоминали о происшествии.

— Холодно, — поежилась Хельга. Артем хотел накинуть ей на плечи свою куртку, но девушка протестующе махнула рукой. — Нет, куртка не поможет. Тут… убили кого-то?