Когда туристы, наконец, выпутались из спальников, блондинка уже сидела на самой верхушке кипариса, напрочь отказываясь слазить, пока "эта припадочная не уберется отсюда!"

— Может, это даже к лучшему? — задумчиво пробормотал бородач, утирая пот. К счастью, до моря оказалось недалеко, потому организованный Леной пожар потушить удалось довольно быстро.

— Эй, я к вам обращаюсь! — завопила блондинка.

— У кого-нибудь есть топор? — поинтересовался рыжий веснушчатый парень в желтой футболке.

— Нельзя, — бородач, осторожно поставив ведро с водой на землю, развел руками. — Охранная зона, сам знаешь.

— Да, я был бы совсем не против узнать — в чем дело? — Алик, приставив ладонь козырьком ко лбу, посмотрел на раскачивающуюся верхушку дерева.

— Она меня ограбила, — буркнула Лена. Руки отчаянно зудели — словно хозяйка перетирала ими крапиву. — Стащила сумку и вот…

— А пожар откуда?

— Я наколдовала.

— Ты… что? — парень, казалось, не поверил собственным ушам.

— Наколдовала. Только теперь руки зудят, как от крапивы, — Лена потерла ладони. — Ой, елки…

— Ты серьезно? — ошарашено поинтересовался парень. Остальные тоже притихли, окружив Лену плотным кольцом.

— Конечно, серьезно! — буркнула девушка. Она наконец нашла желаемое — тюбик с ментоловой мазью. Прохладный крем растекся по зудящим ладоням, принеся долгожданное облегчение.

— Алик… — неуверенно сказал бородач, — ты привел к нам эспера?

— Эсперы не существуют, — возразил веснушчатый парень. — Это антинаучно.

— Слушай, а зажги еще что-нибудь, — попросил Алик. — Хотя бы костер.

Просьба оказалась очень к месту, поскольку в суматохе пожаротушения кострище оказалось обильно залито морской водой.

— Неа, — покачала головой Лена. — Я ж тогда чокнусь от чесотки. У меня на сферу огня что-то вроде аллергии, понимаешь?

— Жаль, — парень задумался. — Слушай, а что еще ты умеешь?

— Это антинаучно, — ошеломленно бормотал веснушчатый парень, зачаровано наблюдая за полетами ложки. — Наверно, это какой-то магнетизм.

— Алюминий не магнитится, Игорь, — со вздохом ответил ему бородач. — Лесок тоже нет.

— Ничего не понимаю.

— Вот и все, — ложка упала в котелок, а Лена потерла ноющий затылок. — Больше не могу.

— Негусто.

— Так я ж так, любитель.

— Ничего себе любитель… — покачал головой бородач.

Блондинку сняли с кипариса уже к обеду — одолжили в коттедже неподалеку десятиметровую лестницу. На переговоры отправился лично Алик.

— Слушай, ты погуляй пока, — попросил он Лену. — Так будет проще.

Поэтому сейчас Лена сидела на взморье, кидая в прибой камешки. На душе опять стало пакостно — утреннее происшествие снова напомнило девушке о том, что она оказалась неизвестно где, а шансы вернуться домой до невозможности туманны.

Рядом послышалось довольное урчание. Девушка скосила глаза — о ее бок терся пушистый котяра. Выглядел он вполне удовлетворенным жизнью — угольно-черная шерсть его лоснилась, глаза сверкали, как изумруды, а хвост вздымался трубой.

— Тебе хорошо, киса, — прошептала Лена. — У тебя есть дом.

Кот вдруг, выпустив когти, с силой провел передними лапами девушке по коленкам.

— Ай, перестань! — девушка вскочила на ноги. Хоть джинсы были по-осеннему плотные, когти с легкостью их прокололи, добравшись до кожи.

Кот, предусмотрительно отскочив на пару шагов назад, сел на гальку и принялся вылизываться, многозначительно поглядывая на Лену.

Девушка неуверенно поднялась на ноги, потирая оцарапанное место. Кот, тоже встав, вдруг с истошным мявом прыснул в заросли полыни в стороне от тропинки. Лена, недоумевая, оглянулась — вокруг не виднелось ни человека, ни собаки.

— Кис-кис-кис, — позвала кота девушка. — Чего испугался?

Кот, снова мяукнув, зашипел, как проколотая шина, с ненавистью уставившись на что-то позади девушки. Лена недоуменно оглянулась… через мгновение рванув к спасительным зарослям от студенистых зеленоватых щупалец, едва не дотянувшихся ей до лодыжек.

Похоже, полынь не понравилась обитателю глубин — едва коснувшись пыльных листочков, щупальца тут же отпрянули обратно. Через минуту все стихло — только разводы на песке напоминали о произошедшем. Однако Лена так и не смогла заставить себя выйти из спасительных зарослей — даже пара чаек, бесстрашно копошившихся в прибое, ее не убедили.

Кот, закончив умываться, неторопливо потрусил вглубь зарослей. На границе видимости он остановился, призывно мявкнув. Лена, нервно оглядываясь, пошла следом — наверно, животное знает, что делает.

Минут через пять девушка вдруг сообразила — прямая, как будто пропаханная, балочка давным-давно должна была упереться в горы, нависавшие над лагерем "Бронтозавров", но ничего такого не оказалось даже в помине. Более того, под ногами начал скрипеть гравий, а небо повеяло сухим пустынным жаром.

Кот все так же невозмутимо шел вперед, изредка подбадривая Лену призывным мявом.

— Куда же меня занесло? — Лену, несмотря на жару и теплую курточку, принялась бить крупная дрожь. Теперь она хотела лишь одного — не отстать от пушистого провожатого.

Последний костер в лагере туристов удался на славу! Еще бы — за две недели экспедиции "Белый аист" с сочувствующими в лице Артема с Гвин очистили от последствий нерадивого туризма около трети лесопарка "Поющие холмы".

— Все, закончили! — довольно выдохнул Артем, когда грузовой телепорт принял в себя последнюю тонну мусора: банки из-под рационов, одноразовая посуда, драная обувь и прочий хлам. — Теперь пусть егеря разбираются — кому какие штрафы выписать.

— Кошмар, — покачала головой Гвин. — По большому счету, к дикой природе я равнодушна… Но тут даже меня проняло.

Парень согласно покачал головой. Масса укромных местечек вдоль популярных маршрутов прямо-таки провоцировала несознательных туристов избавляться от мусора на месте, а не нести его до ближайшего мусоросборника.

— Ничего, зато сейчас порядок будет, — Артем злорадно потер руки.

— Да, только подвинься, — буркнул незнакомый гном. — Торин, потрави!

В расщелину легла ребристая ферма — основа будущей станции наблюдения. На сей раз заповедник расщедрился на последние достижения шпионской науки — впрочем, намного больше егерей этому радовались экологи: теперь у них отпадала необходимость лазить по заповедным дебрям лично, рискуя распугать каких-нибудь редких животных или растоптать гнездовье. Впрочем, гномам-монтажникам это было глубоко фиолетово — им хотелось закончить работу до того, как выветрится репеллент.

— Торин! — монтажник рявкнул во весь голос — питающий кабель натянулся как струна — разве что не звенел.

— Вариатор застрял! — раздался ответный рев. — Помоги, а не ори.

— Я помогу, — Артем принялся осторожно спускаться к подножию скалы.

С упрямым вариатором провозились дотемна — если бы не запасливая Гвин, комары бы сожрали монтажников заживо. Наконец, упрямая железяка стала на фундамент, коротко взвизгнул гайковерт, намертво закручивая прижимные болты.

— Гляди, работает! — восхитился Торин, тыкая грязным пальцем в экран планшета. — С первого раза! Надо же…

— Он-то работает, — буркнул старший монтажник, — а вот местный телепорт — уже нет. Его отключили ровно в восемнадцать-ноль-ноль, забыл?

Напарник тут же скривился, растеряв все веселье.

— Ребята, вы ж местные? — старший монтажник с надеждой глянул на Артема с Гвин. — Выведете нас к цивилизации?

— Постараемся, — растерянно отозвался парень. Они с гномкой как-то не рассчитывали задержаться вне лагеря до темноты, так что теперь Артем представлял, куда идти, очень приблизительно.

Вдруг планшет, все еще подключенный к станции слежения, отозвался пронзительным писком. Все уставились на экран — на нем ярко-алым переливалась надпись "Пожарная тревога!".