— Хочешь, перекрашусь? — он криво усмехнулся. Корки с лица уже сошли, зато синяки были разноцветные.

— Нет, просто помоги найти Марьянкиного брата.

— Помогу, это не сложно. Почему ты говоришь, что я тебя ненавижу? — снова спросил он.

— Но это же я тебе посоветовала, с девушками открыто поговорить. И тогда, в лесу, ты так меня за руку схватил, синяки недавно только сошли.

— Что касается девушек, тут я сам. Ты посоветовала, а не приказала. А синяки… Да, виноват, но я просто не рассчитал, руки к мечу привычные, у него синяков не бывает, — неожиданно для меня, извиняющимся голосом проговорил Гер.

— Зачем вообще хватал? — запальчиво спросила я.

— Я испугался, — тихо ответил он, — за тебя испугался, объяснять времени не было. По тебе было видно, слушаться не будешь. Ты собиралась ягоды со священной рябины на варенье пустить. Её дух- хранитель с тобой за такое даже и не знаю, что бы сделал.

— То есть ты меня спас? — недоверчиво уточнила я.

— В некотором роде. — Гер отвел глаза.

— А я тебе вместо благодарности жизнь сломала? — первый раз испугалась я содеянного.

— Не, тут я сам постарался, — он фыркнул и поморщился, видно разбитые губы еще болели, — Ты спасла то, что осталось. Так что — квиты.

— Но если мы квиты, ты не обязан мне помогать, — уточнила я.

— Дело не в обязанности, — он покачал головой просто покатав её по подушке, — У эльфов я теперь изгой. Не примешь на службу, на меня охоту устроят. Чужие у нас не ходят.

— Но Лёд сказал, что из — за меня ты скоро погибнешь, — сообщила я.

— Пусть. Но я погибну воином. — твердо сказал Гер.

— Не хочу! — категорически отмела я предложенный вариант.

— Моей гибели? — он был удивлен.

— Не хочу никуда идти с человеком, который думает о том, как будет погибать, а не о том, как меня спасать, если что! — объяснила я.

— Я- эльф, — напомнил мне Гер.

— Мне должно стать легче? — скептически спросила я.

— Значительно, — кивнул он, — не один эльф не даст себя убить, не отомстив за унижение. Лёд избил меня, как хотел, я не сопротивлялся, он был в своем праве. Мог и казнить, я не стал бы требовать правосудия… Хотя я хорошего рода и за мной стоят пусть и дальние, но родственники. Я думал, он вырастил меня, а я подвел его. Но он приказал пороть меня, как вора, у позорного столба, на потеху толпе. Я — воин, а не вор. И как воин ничем себя не запятнал, — Гер отвернулся от меня, и я видела, как по его скулам прокатились желваки и сжались в кулаки разбитые руки.

— Гер, я, когда тебя лечила. Твоя спина, — тихонько проговорила я.

— То давно, — нехотя отозвался он, не поворачивая головы, — меня Лёд воспитывал, а он всегда считал, что собственная шкура для эльфа — это лучший конспект по работе над ошибками. Точно не потерять и не забыть.

— Он так жесток? — не удержалась я.

— Жесток? — снова повернувший в мою сторону голову Гер, казался удивленным, — Нет, мы же воины. А воину жалеть себя, это недопустимая роскошь.

— Наверное, ты прав. Но звучит жутковато, — честно призналась я.

— Мы же эльфы, — снова повторил Гер, видимо считая, что этим объясняет мне всё.

Видя, что долгий разговор его утомил я встала с диванчика.

— Ты поспи пока, а я тут рядом, на кухне…

Он поднял на меня утомленные глаза, чуть кивнул и улыбнулся. Я не ожидала увидеть эту мягкую улыбку на еще незаживших полностью губах. И сама себя не понимая, вначале очень осторожно отвела тяжелые пряди светлых волос с его лица. А только потом вышла.

Конечно, ночи были не совсем бессонные, но и сон урывками отдыха не приносил. Я медленно добрела до кухонного диванчика и только сев увидела, что в тени у окна стоит Ветер.

— Ты меня не позвала, значит я по-настоящему тебе не нужен, и ты мне не доверяешь! — громким, звенящим от гнева голосом начал он.

— Не кричи, и так голова болит, — тихо попросила я.

— Значит, все ложь и ты такая же, как Бер, вначале мягко стелешь, а потом жестко спать, да?

И столько яда и презрения было в голосе парня, что я, и обиженная услышанным. И тем, что Ветер пропустил мою просьбу мимо ушей. А скорее, просто сорвавшись от пережитого совсем недавно страха, за жизнь эльфа. В общем, я вскочила и подойдя к Ветру, залепила ему пощечину. Руку я не сдерживала, звук был громкий. И мне послышалось или действительно я услышала смех Гера?

Ветер схватился за щеку и растеряно уставился на меня:

— За что?

— Не смей повышать на меня голос, никогда, запомнил? — видно что-то было или в моем голосе, или во взгляде, но Ветер опустил руку, встал по стойке смирно и ответил: "Так точно". Тихо ответил.

— Вот и ладно, — кивнула я, — а теперь объясни, какие проблемы?

— Да я уже и не знаю, — пожал плечами парень, настороженно поглядывая на меня, — в начале как Льда увидел, все ждал, что ты позовешь. Не дождался и психанул. К Беру на разборки пошел. Высказал ему всё. Почему не позвала?

— А зачем? — я искренне не понимала его обиды. А он, помолчав, странно взглянул на меня, словно жалея. И задумчиво произнес:

— Ты помощи не просишь, но не от гордости или недоверия. Только на себя рассчитываешь? Ты ТАМ одна?

— Почти всегда, — ответила я сразу на оба вопроса, и отвела глаза. Неприятна мне стала его неожиданная прозорливость.

— Зоя… — прилетел зов Гера и я рванулась, а Ветер за мной.

Подлетев к изголовью, я тревожно посмотрела на Гера, но он только качнул головой, видимо это означало, что все нормально. Гер смотрел через моё плечо на Ветра, не отводя глаз и словно в каком-то немом изумлении.

— Семаргл из Рода Сварожичей, — наконец медленно, словно не веря своим глазам, проговорил он, — но вас же не бывает.

— Эльф, настоящий и с ушами! — не остался в долгу Ветер, — вас тоже.

Гер перевел взгляд на меня.

— Зоя, ты знаешь, кто это?

— Мой друг, и он, как и Марьянка, живет здесь, — отчиталась я.

Ветер как-то приосанился от моих слов и небрежно процедил:

— Еще вопросы, приятель?

— Да, кивнул Гер, — медведь Веды жив? Иначе они сюда придут, а мне, в моем нынешнем состоянии, сражаться затруднительно будет.

Я не понимающе перевела глаза на Ветра.

— Нет, — ответил за него Гер, — так внешне ничего не увидишь, он же из "Велеса", выйди с ним, пусть перекинется. И мне спокойней, и ты увидишь, с кем дружишь.

— Гад же ты — прошипел Ветер.

— Это еще вопрос, кто из нас гад, — так же мрачно отозвался Гер.

— Хорошо, будь по-твоему, — кивнул Ветер и взглянул на меня, — пойдем посмотришь, кого приютила.

После двух почти бессонных ночей я видела мир немного расплывчато. Может быть поэтому и не стала задавать никаких вопросов, а просто пошла.

Выйдя на свободное место, Ветер резко крутанулся, и вместо него я увидела большую, нет, очень большую собаку или волка? В общем что-то такое. А еще у этого зверя были крылья. Выглянувшее осеннее солнце враз разогнало то ли туман, то ли хмарь. И я навсегда запомнила эту картину: на фоне ярко — голубого неба стоит гордая фигура ослепительно прекрасного зверя. А легкий ветерок слегка играет густой каштановой гривой, которая как львиная закрывает голову и спускается по плечам.

Я ахнула и с восторженным " ты — красавец какой" почти побежала к зверю. Он, явно не ожидал такой реакции и слегка попятился, но я успела сказать, что забор починят, только если я возьму Гера на службу, а ведь он еще даже не поправился! Поэтому пятится нельзя, если сломает, чинить некому. Этот волко — пес с гривой льва, выслушал меня, чуть склонив голову, а я подошла совсем близко и обняв могучую шею принялась пальцами, как гребнем, расчесывать роскошную гриву. Зверь в начале напрягся, и я почувствовала литые мышцы под своими руками, чуть подрагивая, он тем не менее, принимал мою ласку. А потом шумно, по собачьи задышав, лег и полностью отдался моим рукам, а я опустилась на колени рядом с ним и гладила бархатистую шкуру, похожую на теплую замшу. Запутывалась пальцами в гриве и ласково высвобождала их. А потом я взяла в руки его лапу, и мы с благоговением рассматривали её, причем оба. Лапа была большой и тяжелой. Я попыталась нажать на твердую, шершавую подушечку, чтобы посмотреть на когти, и одернула себя. Это же, не кот!