— Отдай!

Видя, как заинтересованность в глазах женщины сменяется стеной неприязни Макс обругал себя, и растерянным жестом стянул с головы капюшон.

Глаза женщины расширились от изумления.

— Марьянка? Ты чего? Хотя нет, ты — не она. Ты кто?

— Я — не она, — хрипловато отозвался Макс. Я — это я.

— Зачем тебе моя книга? — требовательный вопрос был задан с какой-то тревожной интонацией и Макс, сам удивляясь себе, ответил чистую правду.

— Это не просто книга, это манок или поплавок, если так понятней. Когда на неё приходит рыба, мне надо просто подсечь, а почему-то клюнула ты. Отдай, я поставлю на место, а ты иди себе, хорошо?

"А ведь случайных встреч не бывает. Это или испытание, или наказание… или Подарок Судьбы"

Зоя.

"Самое неприятное в жизни — это, ждать и догонять", вспомнилось мне, едва этот странный парень озвучил свое пожелание. Однако сейчас я была готова поспорить с народной мудростью. Самое неприятное — это оказаться на распутье выбора дорог, опять. И не знать, как поступить. Я ни секунды не сомневалась, что передо мной брат Марьяны. Они, действительно, были очень похожи. Но, как я и предполагала, брат был её противоположностью, он был явно с "Темной стороны", как сказали бы герои "Звездных войн". И мне предстояло решить, как им жить дальше. Марьяна хотела его найти, но надо ли мне их сводить? И что ждать от него? Не похоже, что бы он искал сестру. Парень был похож на хищника в засаде, чью добычу спугнуло глупое животное, явно непригодное в пищу. Во мне хищника он не видел, пока, а зря. Видя, что я не тороплюсь исполнить его пожелание, парень неожиданно для меня не стал грубить, а наоборот заговорил с какой-то виноватой ноткой.

— Пожалуйста, не спрашивайте ни о чем, просто отдайте и уходите,

Странно, когда он заговорил без нарочитой хамоватости, даже на "вы", мне стало не по себе. Если бы не врожденное упрямство, я скорее всего бы отдала. Если бы…

— Не отдам! — твердо ответила я и прижала к себе книгу, привлекшую меня в магазине картинкой на обложке. Вот никогда раньше так книги не покупала, по автору — естественно. Ну, может название еще привлекло. Но картинка? Просто на ней была девочка, копия Марьянки. Вот я её и взяла, вместо той книги, за которой полезла. Как парнишка сказал? Манок? Так, стоп. А кого он ожидал в засаде?

— Вы не понимаете, — расстроенно проговорил парень, — просто не понимаете насколько все серьезно, и дело не во мне! Отдайте и уходите, сейчас сюда придут!

— Кто может прийти из — за общедоступной книги? Это же не дорогое издание и никак не антиквариат. — я не понимала, но хотела понять.

Неожиданно парень вздрогнул и, повернув голову, обреченно кивнул.

— Дождались…

И я увидела. Движение в моем Мире неожиданно замерло, как в деткой игре, по команде "замри". Напротив нас открылась темная воронка портала и из неё появились люди, что шли за книгой? Нет, скорее они шли за той, кто взяла книгу. За мной. Они что-то крикнули, и мой собеседник ответил, явно не соглашаясь. Ждать больше не было смысла, и я, сунув руку в карман, сжала брошь, подарок Гера. Мой портал открылся, но он был почему-то за спиной парня, и я, прыгнув в него, утащила его за собой и его.

Почему — то я была уверенна, что через Портал окажусь в лесу. Там меня будет ждать Геральд и отведет к моему домику. Единственное, что оказалось правдой, это то, что мы приземлились в редком леске и на мох. Он спружинил и я себе ничего не отбила. Странный парень, извернувшийся в воздухе кошкой, оказался в нескольких шагах от меня, и подскочив ко мне одновременно вздернул меня за руку, поставив на ноги и прикрыв собой стал озираться. Не найдя ничего опасного, он повернулся ко мне и вскинув бровь поинтересовался:

— Уверена, что книга того стоила? Где мы?

Я не стала возмущаться переходу на " ты", сейчас мне было не до вежливости случайного попутчика, а тоже огляделась и честно сказала:

— Где бы мы не оказались, это не то место.

— А куда ты собиралась? Параметры какие задала? — сквозь зубы бросил он вопрос.

Видя мое непонимание, парень уже внимательно посмотрел на меня и чуть встревоженно переспросил:

— Ты же знаешь, куда стремилась? Портал не случайный, ты не могла нас отправить " на деревню дедушке", как в вашей книжке? Или могла?

Я разжала судорожно сведенную ладонь, на ней были остатки сломанной броши, которые исчезали у нас на глазах. Парень коршуном завис у меня над рукой, но даже не прикоснулся к брошке, просто смотрел, как она исчезает. А потом, как-то растерянно перевел глаза на меня.

— Ты, вообще, кто? — голос был явно настороженный. Он обшарил меня взглядом и я, вслед за ним видела то, что видел он. Пусть и молодую женщину, но явно старше его. Во время полета, раскрасивый, павлово-посадский платок, что я носила зимой вместо шапки, упал с головы на плечи, а раскрывшаяся и потерявшаяся заколка выпустила из плена косу. Моя нынешняя коса была этаким бонусом незабываемой поездки на дачу. До неё косы у меня были только в детстве. После возвращения волосы стали расти очень быстро и вскоре я уже закалывала не задорный хвостик, а вполне себе тяжелую косу. Хотя что делать со внезапно свалившимся богатством, не знала, носить распущенные волосы мне было неудобно, все же не девчонка, а крутить вокруг головы, не манер кустодиевских купчих, явно чересчур. Вот и закалывала пучком, пока "брала" заколка. Но полета она не выдержала.

Так ничего и не решив для себя, парень поднял на меня глаза.

— Я — Зоя, — ответила я.

— И всё? — недоверчиво переспросил парень.

— О тебе я даже этого не знаю, — отозвалась я.

— Может оно и к лучшему, — пробормотал он, но явно так, чтобы я слышала. Но я не повелась, а снова растерянно огляделась, совсем не понимая, куда же меня занесло и главное, зачем. Ведь брошь была из Мира Гера. Значит я все же в его Мире? Но тогда, где же он? Совсем недавно мне приснилось дерево рябины, с несколькими яркими гроздьями ягод. Я понадеялась на что-то хорошее, но сонник разбил мечту. Оказалось, рябина во сне — это моя лень, из-за которой я не делаю то, что должна. " Рябина" — сказала я вслух.

— Не совсем, — тут же откликнулся мой невольный спутник, — это "Роуэн", амулет переноса в тот мир, где есть такие же деревья, без этого уточнения тебя могло занести в Холодные земли или вообще, в море. Переходы стабильны только у обученных в Школах или Цитаделях. Не дело простым по разным Мирам шататься. Попаданцы всегда что-то изменить хотят, по-своему переделать.

— " А со своим уставом в чужой монастырь не ходят", — озвучила я одну из пословиц своего Мира.

— Естественно, — кивнул парень, — монастыри, это первая цепь пограничных укреплений. Там воины живут, те для кого охрана их Мира важнее собственной жизни и даже продолжения Рода.

Я недоверчиво посмотрела на своего неожиданного спутника. В какой же Мир я попала, если туту монахи, самые мирные люди в моем Мире, здесь оказываются воинами, да еще пограничниками?

— Что-то я уже ничего не понимаю, — растерянно проговорила я, сразу обо всем, против воли мой голос дрогнул и на глаза навернулись слезы.

— Подожди, не плачь, давай я помогу разобраться, вот только вспомню, как учили. — хмурясь заговорил парень, — значит так: сколько Миров тебя окружает?

— Не знаю. — я пожала плечами.

— Это, не вопрос, а первая, вводная часть лекции, — усмехнулся он, — Миров вокруг нас столько, сколько у тебя хватит фантазии представить. И не испугаться, понимаешь? Многие живут только в своем, кто-то согласен еще на один или два. Ты, судя по всему, фантазией не обделена. Так вот, возьмем за аксиому то, что просто так ничего не бывает. Теперь представь, женщина попадает из одного Мира в другой. Ключ к пониманию происходящего, не " Ах, почему это со мной произошло?" А зачем Вселенная это устроила, понимаешь? — он посмотрел он на меня, словно желая убедиться, что я понимаю, о чем он говорит, и кивнув, продолжил: — На кой ей было так напрягаться? Значит в тебе есть что то, что нужно именно этому Миру. Или кому-то в нем, чтобы всё изменить. Это важный аспект, не даром те, кто не хочет изменений, в разных Мирах, просто отлавливают "попаданцев" и убивают. А они все равно попадаются. И еще, статистика говорит, мужчины становятся "попаданцами" гораздо реже, чем женщины. И, знаешь, почему? Если Вселенная взялась за изменения, то женщина встретит мужчину… Того самого. А дальше решать уже ей. Забеременев, она не сможет уйти, переход уничтожит ребенка. Зародыш просто разорвется между Мирами. Поэтому женщины или остаются, (родив она, конечно, может уйти, но ребенок должен остаться в Мире своего рождения, лет до 14 — 16, переходный возраст, он позволяет адекватно воспринимать окружающее и принимать решения, ведь Миры очень разные. Раньше психика может просто не выдержать). Или ограничивает себя условиями и не идет на физическую близость. — Он перевел дух, словно и правда цитировал что — то по памяти.