Я фыркнула:

— Постараюсь не сталкивать вас без острой необходимости.

— А ты можешь? — он неприязненно взглянул на меня.

— Лёд — мой друг, — ответила я и удивилась собственным словам.

Хотя, почему? Пусть его считают "лютом" другие, мне он помогал всегда. А ведь мог бы, так же, как и Тошка, отмахнуться. А он захотел понять. И даже признал, что не прав, пусть и частично. Но у таких, как он это дорогого стоит.

— И почему я не удивлен, — пробормотал Тошка вполголоса, но так, чтобы я слышала.

— Потому что ты Макака, — так же, в полголоса, не осталась в долгу я.

Он неожиданно вскинулся, на в общем — то безобидную подначку, но глянув на меня, увидел кого-то за моей спиной и осекся.

Я обернулась, надеясь, что это не очередная "бяка" с его стороны, ведь ловушка достаточно примитивна. Но позади меня стояла Лана, в обманчиво расслабленной позе.

— Ты что здесь делаешь? — Антон был не просто не рад видеть девушку, казалось, он потрясён встречей.

— Лана моя телохранительница, — встряла я, — и естественно, она поможет мне выбрать телохранителя — мужчину.

Велес был ощутимо раздосадован, скорее даже, зол. Но я не могла понять, на неё или на меня.

— Тогда зачем тебе кто-то еще, раз уже выбрала?

Наверно, это было глупо, но терпеть и улыбаться я больше не могла, или не хотела:

— Вообще-то твой отряд для этого и существует, насколько я знаю, но все вы мне постоянно не нужны. Личным стражем мне Лана предпочтительней, а за пределами дома пусть уж твои содержание отрабатывают.

— Личный телохранитель Макоши, значит, — скривив губы протянул Антон, оценивающе взглянув на девушку.

— Так точно, — отозвалась она и я изумилась. Оказывается тоном можно не только значение обычных слов менять, а и таких, командных. Ланка ответила так, словно её назначение было вершиной чего-то там, пусть и не понятного мне, но явно не пришедшегося по вкусу Антону.

Между этими двумя что-то происходило, насколько яростно смотрел на мою телохранительницу Антон, настолько безмятежным взглядом отвечала она. Наконец он сделал над собой усилие и переведя взгляд на меня бросил сквозь зубы:

— Будь любезна, подожди меня здесь, я распоряжусь — и отошёл.

И уже я посмотрела на Лану:

— Что происходит, могу узнать?

Девушка как- то сникла, виновато взглянув на меня:

— Прости, что не сказала раньше. Просто все знают, вот я и не подумала. Видишь ли, Велес — мой отец, но у них в Отряде считается, что если рождается девочка, да еще первая, это позор для мужчины. Даже слово для такой женщины есть — "обабилась", значит, дочку первой родила. У них принято женится после родов, чтобы все видели, что жених в силе, раз сын родился, — Лана говорила всё тише, а закончила почти шёпотом, — вот он и не стал, и жениться, и меня признавать. Мама из Лад была, мы ушли и жили в другом Мире, она дом там вела у одних, а меня в военное училище для девочек отдала, как время пришло. Не пропадать же крови Велеса.

Я растерялась, конечно, в словаре Даля я натыкалась и на это слово, и на его значение, вот только всерьез как-то не принимала, а оказалось — зря.

— И чем всё закончилось? — поторопила я.

— Мама замуж вышла, там. Я с Марьяной познакомилась. Думала, мне в Марах самое место.

— Ты хотела отцу что-то доказать? — уточнила я.

Лана с минуту помолчала, словно, из всего потока мыслей и эмоций выбирая, что можно мне сказать, и произнесла словно со средины монолога:

— Теперь я не просто доказала, благодаря тебе я его переплюнула. Меня, безродную, взяла в охрану Макошь! Даже не просто в охрану, а в личную! А его — нет! — и такая радость была в голосе Ланы, вперемешку с обидой и печалью, что я не стала усугублять произошедшее вопросами, а только спросила:

— Ты действительно телохранителя сможешь мне помочь подобрать? А то я просто не знала, что сказать, вот и ляпнула.

Лана рассмеялась:

— Конечно, смогу, я ж с детства "в солдатах". Слушай, тогда по-быстрому, и прости, сейчас не до титулов, — она вопросительно взглянула.

— Да какие титулы, невеждой надоело быть! — в сердцах бросила я.

Она кивнула и продолжила:

— Велес тебя к Ведомыслу отведет, тот спросит, что тебе ближе: Огонь, Вода, Земля или Воздух. Так отряды специализируются. Подготовка у всех своя. Тебе надо выбрать, с кого начать отбор.

Я растерянно взглянула на Лану:

— Мне лес ближе всего, а его ты не назвала.

— Лес, говоришь, юная Макошь, — услышала я спокойный и какой-то густой голос сзади.

Резко развернулась — напротив стоял мужчина, чем-то неуловимо напомнивший мне Льда. Камуфляжная форма, но крой немного другой. Да и цвет отличается от цветов Велеса. В такой в лесу точно затеряешься. Волосы до плеч, назад отброшены. Лицо загорелое, видно, что человек много времени на воздухе проводит. Фигура крепкая, но тут других, похоже и нет. Но, меня притягивали глаза. Было в них какое-то спокойствие и мудрость времён, но без насмешки. Скорее, мягкий интерес, в котором хотелось плескаться как ребенку, в прозрачной воде реки, нагретой теплом солнца, зная, что взрослый смотрит на тебя с улыбкой, и с удовольствием разделил бы твою игру, да уже "не по чину".

— Что ж, благодарю, — пришедший чуть склонил голову, — неожиданно и приятно. Так меня давно не читали.

— Ты, ой, Вы…

— Ты, — мягко поправил он, — на "вы", на Руси только врагов называли. И в твоём Мире "ты" для своих. Я — свой. Поверь. И нет, так читать тебя только я могу, да и то, пока твой выбор из Лад не вмешается. Потом только если сама захочешь открыться. Я — Ведомысл, ведающий мысль. Это словами можно и лгать, и лукавить. Мыслью — нет. Не смущайся незнания, Макошь! Имена выучить не сложно. В вашем Мире тел много, а вот Душ на всех и не хватает. Нам повезло, у тебя, юная Макошь она есть.

— Но ведь у Веды она то же была, — тихо сказала я.

— Была, — не стал спорить со мной собеседник, — но у Душ есть возраст, у неё была молодая. А у Макоши должна быть мудрая. Я буду рад поговорить с тобой, но давай закончим то, зачем ты пришла к Велесу. Лана уже сказала тебе, что у отрядов своя специфика, думал тебя сразу к Везничу отвести. Сейчас объясню, — он усмехнулся, видя как я открыла рот для вопроса, — в старину его хранителем Огня называли бы. Сейчас попроще, Командир. У него в подчинении и драконы, и другие огненные.

Видя моё потрясение Ведомысл только головой покачал и обратился уже к Лане,

— У него посмотри или Искра, или Данко. Искр — шустрый, все знает и умеет. А Данко — дающий огонь, пригодится. Но теперь это подождет. Коли новой Макоши лес ближе, к Олесу её отведи. Я его предупрежу. Он о лесе все знает, — специально для меня разбил слово Ведомысл, и кивнул на прощание.

И только когда мы с Ланой пошли по указанно нам, неприметной дорожке, к лесу, я вдруг поняла, весь наш разговор Велес, Тошка-Велес простоял у Ведомысла за плечом, как телохранитель, напряженно и молча, даже не делая попыток влезть в наш разговор. Мне это понравилось.

"Случайная встреча — самая неслучайная вещь на свете."

Мы шли по незнакомому мне лесу, надеюсь, Лана знала куда. Редколесье сменилось ельником. Потом вообще пошел бурелом, но Лана довольно легко его преодолевала, где обойдет, где поднырнет под корягу. Я хотела спросить, но она подняла руку, призывая к тишине. И я услышала разговор:

— Зачем ты полез? Я что, не справился бы, что ли?

Голос звучал как-то и раздосадовано, и виновато одновременно. Собеседник что- то буркнул.

— Что значит "плевать"? — снова зазвучал первый голос, — новая Макошь собиралась себе отряд набирать, неужели не думал об этом?

— Думал, — наконец отчетливо прозвучало в ответ, — но с разбитой мордой тебя бы не пустили на смотрины. А мне и так не светит.

— Да почему? Почему ты так и не научился доверять наставникам? — голос был полон негодования.

— Потому что доверие, это когда чувствуешь обман, но всё же просишь интуицию заткнуться, — невесело отозвался второй, более низкий голос.