— Да, я помню, Ведомысл предупредил, что вы совсем недавно приступили к своим обязанностям. И видимо вам никто не объяснил, или просто не успели, — он задумался на минуту и продолжил, — Тогда, позвольте мне, я объясню, с чем вам предстоит столкнуться. На боевые факультеты Лесной Академии Светлых эльфов принимают тех, кто после обучения останется служить, то есть самих эльфов, мы услугами наёмников не пользуемся. И тех, кого мы готовим для других. И вот эти, другие, должны найти себе применение после выпуска, как можно скорее, поскольку именно их работодатель выплатит нам сумму за их обучение. Вы удивлены? Напрасно. Далеко не все, кто поступает доживают до выпуска, это нормально для боевого факультета нашего уровня, поверьте. Так что и оплата у нас не до начала обучения, а после окончания, товар лицом, так сказать. Это разумней. В вашем же случае, если вы выберете своих охранников у нас, то это вызовет такой приток кандидатов, что скорее мы должны вам заплатить. Поэтому, выбирайте всё, что хотите. Уж одного то вы точно возьмёте! — уверенно закончил он.

— А сколько стоит охранник из Академии? — осторожно спросила я.

— Полный гардероб на четыре сезона, госпожа. Включая заколки для кос! — фыркнул эльф.

— Думаю, мы задержимся у вас, на пару дней, — твёрдо проговорила я.

— Очень разумное решение, госпожа, ведь одежду можно не только сшить, но и подогнать. Для Макоши мы всегда держали аппартаменты, но она так нас и не посетила, — с сожалением добавил эльф.

— Я с радостью исправлю это упущение, — улыбнулась я.

Так мы с Ланой оказались в очень красивых аппартаментах. Если Замок Короля Темных эльфов, Гера, был построен из камня, да и окружающие его дома, насколько я помнила, тоже, то тут все было из дерева разных пород, структур и оттенков. Резное, воздушное, глаз не оторвать от такой красоты. Я оглядывалась, восхищалась и даже прикоснулась рукой к стене, на которой была картина. Если присмотреться, то было понятно, что она не написана, а состоит из рисунка самого дерева, просто рамка это подчеркивает. Ланка демонстративно покашляла, усмехаясь моей детской непосредственности. Я отдёрнула руку и поторопилась пересказать ей наш разговор. Девушка рассмеялась:

— Правильно! "По одёжке встречают", помнишь? В эльфийских вещичках тебя не просто бы к Велесу проводили, а его бы вызвали, чтобы встречал!

— А тебе ничего не нужно? — ушла я от неприятного воспоминания.

— Не, в моем Мире эльфийские одежки не пройдут. А как твоя телохранительница, на службе, я должна носить форму, — отмахнулась она от предложения.

— Лана, — я помялась, — ты когда смотреть ребят будешь, тех из леса, тоже посмотри, обязательно! Ладно?

Ланка неожиданно прищурилась и окинула меня взглядом.

— И чем они тебя задели? — как — то испытующе спросила она.

— Понимаешь, Олес говорил, что воины стоят дорого, и тут же таких гадостей о ребятах наговорил, зачем? — попыталась я объяснить пришедшую мне мысль.

— И зачем, по-твоему? — поторопила Лана.

— Он их выпускать из когтей не хочет или обещал уже кому, а тут мы приехали, — уверенно проговорила я.

— Интересно мыслишь, — Лана прошлась по комнате, поглядывая на дверь и на окно, — тебя тот красавчик задел?

— Нет, — я даже головой покачала, — Ярис. Как раз красавчик, это уже в нагрузку, — честно прибавила я.

Лана кивнула, но скорее своим мыслям, чем мне.

— Но если ты будешь на конкурсе, или как тут говорят, на смотринах, мне одной ходить можно или с тобой сидеть надо? — перевела я разговор на другую тему.

— Ни то, ни другое, приведу я тебе охрану, из местных, встретила тут кой-кого, — задумчиво сказала она, смотря куда-то в даль. А потом, повернувшись ко мне угрюмо добавила, — прялка Макоши и для меня повернулась, когда совсем не ждала.

Я только плечами пожала, поживём, увидим. Я видела, что мою телохранительницу что — то гнетёт, но говорить об этом Лана не хотела, или не могла.

Утром Ланка вошла ко мне в комнату и убедившись, что я одета кивнула кому то:

— Заходи.

В комнату вошла девушка, и я окаменела от удивления — этакая живая кукла. И это она меня будет охранять? По-моему, при такой внешности, охранница нужна ей самой. Глядя на моё ошарашенное лицо Ланка рассмеялась:

— Вот-вот, на это и рассчитано, увидит, ахнет, подпустит близко и привет! Ладно, Ис, покажи, что умеешь.

А потом я, вжавшись в стену, несколько минут смотрела схватку. Девочки вытворяли такое, что я даже дышать боялась. Когда видишь схватку мужчин, лучше, конечно, тренировочную, тут всё понятно, умелые скользящие движения, отточенная техника. А вот девушки… Наверное, это было красиво, но мне было страшно. Однако вскоре они остановились и рассмеялись, уже обе.

Лана заговорила первой, заодно представляя мне девушку:

— Это Искра. Есть в моем Мире такой обычай, если кровные враги довели свои семьи до того, что кроме детей в них никого не осталось, то дети становятся "Искрами", телохранителями — смертниками. Людьми одного задания. Они не заводят семей и даже отношений, помня, что предстоит исполнить. Но не зная, когда. Она из таких, да еще и на горничную выучилась, только вот нанимать её не торопятся. Возьмёшь?

— Какой страшный у тебя Мир, — невольно вырвалось у меня.

— Да не так, что бы очень, — хмыкнула Лана, — скорее, это я когда в училище поступила с семьёй все связи порвала, даже и не знала, что там всё так. А Мир, как Мир, просто у нас слово имеет вес. И, потому, решает всё.

— Слово? А разве ещё осталось место, где верят на слово? — я действительно не могла себе такого представить.

Лана с жалостью посмотрела на меня:

— Слово не само себя говорит, его человек произносит. А у нас ты стоишь столько, сколько стоит твоё слово. В Мирах, где оружие не просто доступно, а где им учат владеть с детства, длинный язык означает очень короткую жизнь.

Мне стало неприятно и я, меняя тему, повернулась к Искре:

— Ты правда горничная?

— Да, госпожа. Я когда обязательную школу прошла, где таких как я принимают, очень хотела чему ни будь ещё научиться, красивому, понимаете? Но что бы не очень долго, вот и пошла в горничные. Так что и прически сделаю, и с нарядом помочь могу, всё что пожелаете, — мелодичным голоском отозвалась она.

— Мне надо гардероб подобрать, у эльфов, но я ничего не знаю толком, — озвучила я проблему.

— Так госпоже и не надо знать, она говорит подходит или нет, а разбирается прислуга, — сказала девушка.

Я перевела взгляд на Лану.

— Да знает она, какая ты госпожа, потому я и привела. Ну, и она пришла, нарваться не боится, — нехотя призналась та.

— Чего не боится? — растерялась я.

— Задания. Если ты её берешь на службу, то можешь приказать убить любого, и она исполнит. Искра она, я же говорю! — терпеливо объяснила Лана.

— Она не хочет убивать? — что-то совсем сбили меня девочки с толку.

— Да не убивать, а погибать по дурости нанимателя. Вот прикажи ты ей Олеса убить, ведь пришлось бы, — проговорила Лана.

— Почему мне должно захотеться его убить?

— Потому что сказал не то, или поклонился не так, вы просто не представляете, какие заказчики бывают! — горячо проговорила Искра.

— А ты про Ляль что ни будь знаешь? — навскидку спросила я.

— Это девочки жизни, они про смерть не думают, — грустно сказала Искра, — а в остальном у нас подготовка похожая.

Я перевела взгляд на Лану, та как-то странно мне улыбнулась, растерянно или просяще? А, была не была, Судьба просто так никого не сводит! Конечно, мне было странно, что девочка хочет быть горничной, но как говориться, кто на что учился.

— Я — Макошь, — начала я, уже не удивляясь, как легко дается мне признание, — собираю свой Отряд, будешь "Лялей"?

Искра растерялась, перевела глаза на Лану, потом снова на меня.

— Буду! Очень-очень буду! Если правда — не верящим голосом проговорила она.

— Тогда так, — Ланка вскинула глаза на местные часы, — идете в магазины, и ты вытрушиваешь из местных все самое лучшее. Ясно?