- Это просто правда, - пропел Андреас и пригласил завтракать. - Они никчёмны.

  Фыркнула и воздержалась от ответа. Вот это самомнение! Заносчивый, как мальчишка, а ведь уже не прыщавый юнец.

  Не удержавшись, спросила с набитым ртом:

  - Истинные маги все такие зазнайки?

  Андреас удивлённо вскинул брови и попросил объяснить.

  - По-моему, это очевидно. 'В Галании истинных магов нет', - спародировала я интонацию мага.

  От волнения перешла на русский, но даже не обратила внимания.

  Андреас нахмурился и попросил повторить медленнее и на галанийском. Не стала: зачем ссориться?

  - Ты из другого мира?

  Кивнула, решив не скрывать очевидного.

  Думала, Андреас продолжит расспросы, но нет, он не произнёс ни слова, только с интересом косился в мою сторону. По губам гуляла самодовольная улыбка. Не знаю почему, но за неё хотелось стукнуть Андреаса по голове.

  После завтрака мы совместно заметали следы, то есть раскидывали лапник по лесу и закапывали костёр. Зачем, не спрашивала: когда человека ищут, он предельно осторожен.

  Андреас предложил перейти на 'ты'. Я согласилась. Разумно, ведь маг уже давно 'тыкал'.

  Теперь, когда рассвело, разглядела противоположный берег реки. Там, до самого горизонта, тянулись поля. Между ними мелькали чёрные точки - фермы, наверное.

  Снег искрился россыпью бриллиантов.

  Позабыв обо всём, невольно залюбовалась картиной - и получила толчок в бок от Андреаса. Тот без лишних слов подхватил меня под руку и потащил к обрыву. Дурак, что ли, тут же высоко!

  Завизжав, попыталась воспрепятствовать неминуемому несчастному случаю, но Андреас, ругаясь, продолжал тянуть.

  - Да заткнись ты! - в сердцах прикрикнул он. - Связался на свою голову!

  Я мигом замолчала, но ровно на пару мгновений, чтобы снова огласить окрестности криками.

  Снежные горки моего детства - ничто по сравнению с этим экстремальным катанием. Представьте себе чуть покатый склон, реку внизу и собственное седалище вместо 'ватрушки'. Представили? А теперь дополните картину кочками из камней, высокой сухой травой, вовсе не всегда мягкой, и шерстяными штанами. Непередаваемые ощущения! Летишь и гадаешь, о камень голову расшибёшь, штанами обо что-то зацепишься, или суждено-таки под лёд рыбкой уйти.

  Визжала я так, что наверняка распугала всех лесных обитателей. И не лесных тоже - сойду за нечисть, чтобы охотников пугать.

  Андреас откровенно потешался над моим страхом. Маг крепко держал меня за руку и, кажется, совсем не боялся разбиться. Может, бессмертный? Я ведь забыла спросить, на каких условиях душе предоставили тело. Вдруг передо мной какой-нибудь демон, которого воскресил чернокнижник? Тогда понятно, зачем Андреасу ошейник и как он умудрился заговорить по-русски. Демоны и не такое могут!

  Наконец, наш стремительный спуск закончился.

  Приземление вышло жёстким и оставило на память пару синяков.

  Остановившись на середине реки, я закрыла рот и ощупала себя: цела. Относительно. А вот штаны, кажется, порвала. Убью мага, ей богу, убью! Вот где я новые-то возьму? Не пустят же в Нурбок во рванье.

  Запоздало вспомнила про кошелёк и воспрянула духом. Деньги, дарованные герцогиней, не достались разбойникам, потому как до насилия дела не дошло. Вот ведь, отошла от канонов, не положила в декольте и не прогадала.

  - Поднимайся! Прости, Иранэ, но я не могу с тобой возиться.

  Андреас давно уже встал на ноги и теперь поднял меня. Спрашивать крепкий ли лёд, не стала, просто покорно побрела за провожатым.

  Противоположный берег оказался покатым, так что я сама, без посторонней помощи, выбралась, преодолев очередной сугроб. Огляделась и злобно покосилась на Андреаса: ниже по течению виднелся мост. Нет, чтобы по нему переправиться! Но, видите ли, маг у нас скелетонист, ему покататься захотелось.

  - Если устанешь или замёрзнешь, скажи, - обронил Андреас и зашагал вперёд, прокладывая путь по снежной целине.

  Мои взгляды его не впечатлили, а громко скандалить не хотелось, поэтому смолчала.

  Ушибленный зад то и дело напоминал о себе. Сквозь дыру в штанах заметно поддувало, поэтому я трусила рысцой.

  Разговор не клеился, поэтому молча созерцала природу и гадала, как доберусь до Нурбока. Умела бы ездить верхом, купила бы лошадь, а так вся надежда на торговый караван.

  И ухо придётся держать востро: одинокая девушка - отличная добыча. Накладки я растеряла, одежда теперь не скрывала пол, так что опасаться надлежит не только за кошелёк.

  - Я тебя до развилки провожу, хорошо?

  Андреас остановился и обернулся. Я с разбегу едва не налетела на него.

  От мага пахло лесом, теплом, травами и прелестями путешествия без тёплой воды. Справедливости ради, сама благоухала не лучше.

  - А что за развилка?

  - Обыкновенная, - пожал плечами Андреас. - Прости, но в деревню мне нельзя. И запомни: ты меня не видела.

  - Не видела, не видела, - лукаво заверила я. Само вышло, не специально.

  Маг улыбнулся и неожиданно провёл пальцами по моей щеке. Вздрогнув, отпрянула, гадая, как трактовать подобную нежность. Оказалось, просто: хотел грязь смахнуть.

  - Тяжело тебе придётся, - вздохнул Андреас и достал носовой платок. - На, держи, сама вытри.

  - Почему тяжело? - не поняла я.

  - Чужим всегда тяжело. Тебя легко ведьмой объявят.

  - Уже объявляли. - Вспомнила о первом дне в Галании и вздрогнула. - Еле жива осталась. Спасибо маг попался честный. Я у него живу.

  - Всё равно осторожнее, - посоветовал Андреас. - Ты ведёшь себя неправильно. Женщина, она ведь тихая, скромная, послушная...

  -... глупая и на всё согласная, - закончила я логическую цепочку и вернула платок. - Знаю, проходили. Курица не птица, женщина не человек. Шовинисты вы все тут!

  - Кто? - не понял маг.

  Махнула рукой и не стала объяснять. Всё равно не поймёт, даже если простыми словами изложу.

  Андреас остановился, положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. Не зная, как реагировать, замерла, честно не отводя взгляда. Скрывать нечего, пусть смотрит. Может, он так проверяет не ведьма ли. Даже если мысли читает, лучше не дёргаться: вдруг больно будет?

  Оказалось, у Андреаса длинные ресницы, только белесые и оттого незаметные. Теперь же, оказавшись так близко от мага, что могла рассмотреть рисунок радужки, разглядела их и даже позавидовала. Ну зачем парню такие опахала? С другой стороны, учится со мной, вернее, уже не со мной армянин - так у него ресницы ещё гуще и длиннее.

  - Нет, не помешанная, - Андреас, наконец, отпустил меня и продолжил протаптывать тропинку через снежную целину. - Но то, что ты говоришь... Такие странные слова... И в глаза мужчине смотреть нельзя.

  - Почему? - удивилась я. - Тут же не Ближний восток!

  Маг рассмеялся:

  - Какая ты необычная! Просто женщине присуща кротость, и неприлично вот так рассматривать чужие глаза.

  Покачала головой, мысленно дивясь местным порядкам. Значит, сжечь меня можно, раздеть можно, учить можно, зарабатывать с моей помощью - пожалуйста, выдавать за мальчика тоже, а как мне просто посмотреть, так нельзя. К счастью, Свен не придерживался мнения, будто стеснение - главная женская добродетель.

  Не удержавшись, спросила, откуда родом Андреас.

  Ноги вязли в снегу, я уже порядком устала и мечтала о привале. Пока выберешься из очередного сугроба, даже если идёшь след в след, тратишь много сил.

  - Неважно, - ушёл от ответа Андреас. - Я случайный встречный, не более. А ты неплохо говоришь по-галанийски, - похвалил он. - Заклинание, конечно, помогает, но без собственных знаний...

  - Какое заклинание? - тут же ухватилась я за его слова.

  Маг остановился, и я, не успев вовремя притормозить, налетела на него, ткнувшись носом в куртку. Вопреки заверениям романов, ощущения неприятные. Хорошо, нос не расквасила.

  Потирая ушибленное место, жадно уставилась на Андреаса. Тот не стал томить и объяснил, что наложил на меня чары.