Мы всё дальше и дальше удалялись от Нурбока, но думала я совсем о другом: первоочередной задачей было остаться в живых.

  - Я влил в лошадь силу - не догонят, - заверил Андреас. - Если настигнут, достойно защищаться уже не смогу.

  - Так вы свою отдали? - догадалась я.

  Маг не ответил. Он шумно дышал, временами бросая тревожные взгляды через плечо. Не на меня - проверял, гоняться ли за нами.

  Преследователи постепенно отставали, а потом и вовсе скрылись из глаз.

  Когда Андреас резко натянул поводья, я не сразу поняла, что пришло время слезать.

  - Развилка, - коротко сообщил маг. - Не та, но тоже хорошая. Ты прости, надо было поступить так, как собирался, а я тебя до деревни проводил... Ничего, лица они не запомнили, обойдётся.

  - Там, - Андреас указал направление, - крупное сельцо. К обеду дойдёшь. Ещё раз прощай. Пойду следы заметать.

  - Артефакт прятать? - не удержавшись, спросила я.

  - Вот об этом забудь! - неожиданно резко ответил Андреас, ссадил меня в сугроб и ускакал.

  А я... А что я? Побрела себе к деревне, надеясь, что маг не приврал насчёт плохой зрительной памяти солдат. Теперь встреча с ним не казалась таким уж подарком судьбы.

   Глава 10. Выпивка.

  Я тряслась на телеге и гадала, доеду ли до Нурбока. Повсюду мерещились солдаты и крики: 'Держи девку!'. Я даже спала плохо, то и дело просыпалась, испуганно прижимая к груди кошелёк.

  Вопреки опасениям, на чердаке, где трактирщик сдавал комнатушку для постояльцев, меня не потревожил никто, кроме клопов и пауков. И то хорошо, потому что переживаний за последние дни мне хватило с лихвой.

  Деньги, несомненно, великая вещь. Ну, кто бы согласился подвести девицу за красивые глаза, да ещё кормить и поить её?

  Я благоразумно не показывала кошелёк, расплатилась мелочью: пусть думают, будто у меня одни ассы. В трактирах тоже дукатами не щеголяла, извлекала монетки из платка, сохранившемся со времён моего карнавала в замке её светлости. Словом, старательно изображала бедную мещаночку. На вопросы, зачем мне в Нурбок, хлопала ресницами и отвечала: к мужу, от матери возвращаюсь. После этого мужчины теряли интерес. Видимо, замужние дамы менее притягательны, или просто супруга боятся: я ведь сказала, что он маг. Как раз для предотвращения непристойных предложений.

  Видимо, Андреас не обманул, и стражи закона не запомнили меня в лицо. Во всяком случае, встречавшиеся по дороге солдаты проезжали мимо.

  Градус настроения медленно, но верно повышался. Оставалось только благополучно миновать ворота Нурбока и юркнуть в дом Свена. Там и только там я ощущала себя в полной безопасности.

  К городу подъехали во второй половине дня, но ещё до заката.

  Возница сгрузил меня перед воротами. Дальше предстояло топать ножками. На ломаном галанийском сердечно поблагодарив крестьянина за заботу, затерялась в толпе таких же страждущих попасть в Нурбок.

  Боялась ли я? А то! Воображение десятки раз опустило на голову решётку, пронзило стрелами и кинуло в тюрьму. Но у страха глаза велики, а стражники ленивы. Они всего-то потребовали заплатить входную пошлину, а услышав о Свене, и вовсе потеряли интерес. Теперь понятно, почему в Галании процветает преступность.

  В город я попала через незнакомые ворота, поэтому долго плутала, пока оказалась на нужной улочке. Плутала не так, как в первый день в Нурбоке, а старалась сориентироваться по известным координатам. Перво-наперво дошла до собора, затем до 'Дикого кабана', а там уж доковыляла по лабиринту улиц до городских стен.

  Свена дома не оказалось. Меня встретила встревоженная Агна. Служанка, кажется, искренне волновалась, потому что расцеловала в обе щеки и потащила на кухню кормить обедом. И не просто обедом, а разными вкусностями. Я прониклась, расплакалась и поблагодарила за заботу.

  - Я уж думала, убили тебя, деточка! - Агна колдовала над тестом для пирога с мочеными яблоками. - А этот изверг даже искать не стал. Мол, что на роду написано...

  Ясно, напрасно надеялась на Свена. Получил деньги и всё, свободна!

  Внутри невольно закипала злость, хотелось высказать магу наболевшее, не стесняясь в выражениях.

  Быстро дожевав остатки каши с сухофруктами, спросила, где искать мерзавца. Агна понятия не имела, но стража наверняка в курсе.

  Позабыв о том, что ещё пару часов назад дрожала от одного взгляда солдат, преисполнившись праведного гнева, отправилась к воротам.

  После короткого эмоционального общения выяснила, что Свен у сержанта, чинит какие-то амулеты, и направилась в указанном направлении. Вслед полетели смешки: 'Ох, горячая девка!' и двусмысленные шуточки. Кажется, солдаты решили, будто я любовница Свена. Ладно, разубеждать не стану, иначе не поймут, почему вдруг живу в доме мага. Тут ведь вариантов немного: жена, любовница, близкая родственница. Второй вызывает меньше всего вопросов, которые, ой, как мне не нужны.

  Сержант жил неподалёку, в угловом доме, приютившемся рядом с кабачком. На первом этаже - скобяная лавка, на втором - комнатушка офицера. Сразу видно, сколько получает обычный труженик меча, и сколько - маг.

  Вход оказался с проулка, пришлось протискиваться между бочками и грудами мусора. Тут и крысы водились, но я уже не обращала на них внимания. Грызуны - неотъемлемая часть средневековых городов, они даже в наших, современных, водятся. Трави не трави, а пара блестящих любопытных тёмных глаз нет-нет и выглянет из помойки.

  Толкнув дверь, поднялась по скрипучей, дышавшей на ладан лестнице.

  Сверху доносились голоса. Что-то не похоже, чтобы Свен работал.

  Маг сидел за столом перед единственным узким оконцем и, отхлёбывая из кружки бурый напиток неизвестного происхождения, ковырялся в груде подвесок. Временами Свен чертыхался и будто что-то стряхивал с пальцев.

  Сержант устроился на узкой койке, тоже с кружкой, и травил байки.

  - Значит, сдохла - и хорошо? - вместо приветствия выпалила я, но подойти к магу побоялась: подвески на столе подозрительно светились.

  Свен поднял голову и обернулся. Кажется, меньше всего на свете он ожидал увидеть меня, во всяком случае, выражение недовольства на лице сменилось крайним удивлением. Свен даже не отчитал за то, что помешала работе - и это с его-то сварливым характером!

  - Ладно, Хант, дома доделаю, завтра занесу, - маг сгрёб амулеты-подвески со стола в карман.

  Сержант понимающе кивнул и пожелал удачи в бою.

  - Ничего, я на минутку. Просто хотела сказать, какая вы свинья. Собственно, всё, работайте дальше.

  Запал прошёл, кричать на людях не хотелось. Мы с Денисом никогда при свидетелях не ссорились, выясняли отношения исключительно между собой. А тут даже не парень, а просто знакомый. Стоит ли из-за него прослыть истеричкой? Хотя, что греха таить, относиться к Свену, как прежде, после слов Агны я не могла и впервые задумалась: не перебраться ли в другое место? Выполнить заказ её светлости и без мага сумею, язык уже сносно знаю, деньги заработаю...

  Развернулась и, окрылённая собственной самостоятельностью в чужом мире, зашагала прочь. Я успела спуститься ровно на две ступеньки, когда на плечи легли руки Свена, и нога беспомощно повисла в воздухе.

  - Ты ничего не перепутала, Иранэ? - вкрадчиво поинтересовался маг.

  Гадая, о чём конкретно речь, помотала головой, и пересказала слова Агны.

  - Думаете, мне приятно услышать такое?

  - Вернулась же, - философски ответил Свен, отпустил и подтолкнул вниз. - Иди уже!

  - Никаких денег вам больше не будет, - мстительно пообещала я. - Раз не нужна...

  - Я с ней вожусь, а она капризничает! Могу ведь на улицу выгнать, ничего не держит, но терплю же. И я не говорил, будто бы твоя смерть - это хорошо. Просто, по мнению Агны, я должен был бросить работу и искать тебя под каждым кустом. А у нас тут твари всякие объявились...