Остановившись возле плиты, задумалась, что бы поесть. В итоге набрала и поставила чайник, решив ограничиться бутербродами.

  - Мучаешься, любимица инфернов? - Нож у меня отобрали, напомнив о вреде холодного оружия для одноруких. - Поранишься, совсем беспомощной станешь и превратишься в мумию.

  - Ага, в зомби, - пошутила я, дивясь, каким ветром на мою кухню занесло Иствана. Это продолжение вчерашнего раскаянья?

  - Ну и зачем ты мне? - лениво поинтересовался некромант, убрал нож и выложил на стол прикрытую крышкой тарелку. - Держи. Тебе ещё с гномьей общиной бодаться. Нар, конечно, соврёт, будто спиритов сам гонял, а ты только смотрела, но гномы - народ упря-я-ямый!

  - А с чего вдруг это? - я указала на тарелку.

  - А это от Ядвиги. Велела разогреть, когда проснёшься. Делать мне всё равно нечего, вечерком только до кладбища дотащиться, посидеть, послушать и состряпать небылицу для комиссии.

  - Не дойдёте, - покачала головой я и сняла крышку. Ух ты, оладьи!

  Облизнувшись, спросила:

  - Истван, у вас варенья нет? Я отдам...

  - Есть. Спускайся. Мне тоже кое-что от тебя нужно.

  Странно, он никак не прокомментировал умозаключения насчёт собственного здоровья. Видимо, я попала в точку, но Истван ни за что не признается. Отдыхать бы ему, у окна сидеть, а не по кладбищам гулять...

  Некромант фыркнул, без спроса залез в шкафчик и поживился овсяным печеньем. Подумал и взял ещё одно. Вилма плохо его кормит, или это происки выздоравливающего организма.

  Вежливо отказавшись позавтракать на чужой кухне, потянулась за сковородкой и взвизгнула, ощутив пустоту под ногами.

  Обхватив за талию, Истван оттащил от полок с посудой и усадил за стол.

  - Сдурела, по ногам или голове сковородой захотела? - зашипел некромант. - А вдруг насмерть? Меня сейчас на курицу не хватит - а тут человека оживлять! Говорят ей: иди, покормят, а она у нас гордая, самостоятельная и обидчивая.

  - Странный у вас способ просить прощения, - пробормотала я, скривившись: Истван задел больную руку, а обезболивающее заклинание наложила слабое, чтобы полностью не терять чувствительность.

  - Я вчера просил, второй раз не повторяю, - жёстко ответил некромант, сел напротив и потянулся к плечу.

  Испуганно дёрнулась и метнулась к закипевшему чайнику: как вовремя-то!

  Нет, определённо, общение с Истваном делает нервной! А как иначе, если тот повадился душить?

  - Перестань, а? - обиженно буркнул некромант и мстительно добавил: - Могу и не помогать. Вот расскажу правду - все попляшете. И тут крутиться будешь сама, с отпечатком сковородки на лбу.

  Представив нарисованную Истваном картину, рассмеялась. Тот не понял, покрутил пальцем у виска, напомнил о данном вчера обещании и повторил прошлый манёвр. Оказалось, некромант всего лишь хотел видоизменить обезболивающее заклинание. После направился к двери и поинтересовался, где собираюсь есть.

  - А варенье какое?

  - Малиновое, - с ленцой ответил Истван. - Домашнее.

  Знал, чем подкупить, точно знал! Ни за что не поверю, будто некромант случайно упомянул мой любимый сорт варенья. Узнать его несложно, достаточно поговорить с бакалейщиком. Значит, Иствану очень нужно, чтобы я спустилась. Даже интересно, ради чего некромант снизошёл до меня?

  Квартира Иствана ещё хранила следы вчерашней драки. Я тактично не упомянула о ней, некромант же сделал вид, будто не замечает моих любопытных взглядов.

  Усадив за стол, Истван без огнива разжёг огонь и кинул оладьи на сковороду. Они тут же зашкварчали, того и гляди подгорят. Но нет, некромант вовремя перевернул, а потом переложил на тарелку.

  Хлопнув дверцей буфета, Истван извлёк полупустую банку варенья и поставил рядом с оладьями. Минутой позже туда же полетела ложка.

  - А вы?..

  - Завтракал. Чаю могу выпить за компанию.

  Оладьи съела все, облизала ложку из-под варенья и даже расстроилась, что больше ничего нет.

  - На, обжора, - некромант достал обсыпанный сахарной пудрой рогалик и разлил по чашкам травяной чай. Лечебный - по запаху сразу узнала.

  Заметив, что я не притронулась к рогалику, Истван подтолкнул:

  - Не стесняйся, Вилма целую гору принесла, зачерствеют всё равно. Могу второй дать, если не наешься.

  Пила чай и всё ждала, пока некромант раскроет карты. А он не торопился, потягивал отвар и посматривал на шкафчик, в котором некогда я обнаружила руку мертвеца. Не удержавшись, поинтересовалась, там ли она теперь.

  - Нет, уже употребил по назначению. Рената, у тебя как с энергетическими запасами?

  От неожиданности едва не поперхнулась.

  - Не бойся, ничего противозаконного, - Истван смотрел на меня и покачивался на табурете. - Просто идти на кладбище в таком виде... Духи засмеют.

  Понятно, вот к чему варенье и забота! Некромант не желал уронить авторитет в глазах горожан, явиться перед ними слабым и нестрашным.

  Улыбнулась и заверила: Истван и без моей помощи справится. И мужскому самолюбию польстила, и вежливо отказалась.

  - Рената, в твоих же интересах. Или понравилось с инферном встречаться?

  - Вы... вы... - от переполнявших эмоций не хватало слов.

  Неужели этот сумасшедший собрался разыскать и убить инферна? Надо срочно Вилме и Авалону рассказать.

  Рука привычно сложилась в жесте записи весточки.

  Истван покачал головой и посоветовал не отвлекать магов фантазиями.

  - У них и так работы невпроворот, комиссия-то завтра прибывает. Я только посмотрю, Рената. Знаю, знаю, Авалон тоже среди могилок прошёлся, но он никогда не увидит того, что увижу я, - самодовольно закончил некромант.

  - А я увижу ещё больше, - спрятав улыбку, пробормотала я и допила чай.

  - Значит, идёшь со мной, - огорошил Истван. - Кто ты там по специальности? Точно, глаза некроманта. Вот и поработаешь ради собственного светлого будущего.

  Недовольно засопела и напомнила: некромант мне не наставник, пока Авалон или Джено не прикажут, никуда не пойду.

  - Джено - мой приятель, Рената, - расплылся в ехидной улыбке Истван и кинул грязную посуду в раковину. - Так что, разлюбезная аспирантка, либо целительство, либо прогулка по местам боевой славы.

  Некромант поставил в тупик, как выбраться из него, не знала, поэтому просто ушла, поблагодарив за завтрак.

  Ничего, нанесу визит гномам, зайду к Джено и что-нибудь придумаю. В конце концов, дружба - вещь взаимная, и если Истван может о чём-то попросить Джено, то и он тоже.

  У крыльца поджидал Эрно. Похоже, тот окончательно обосновался в дневном мире, даже не прятался. В ответ на укоры, бесшабашно заметил: 'А я вру, будто домашний дух на посылках у Авалона. И верят!'.

  На миг показалось, будто передо мной не дух боевого мага тридцати двух лет отроду, а призрак такого же шалопая, как Винс. Или это свобода так дурно влияет на умственные способности?

  Эрно сообщил, что Винс, как и условились, отправил отчёт, а маги заняты бумажной работой. За прошедшие годы накопилось много несделанных отчётов, сводок и статистических таблиц, которые абсолютно не нужны на местах, но почему-то чрезвычайно любимы начальством.

  Обо мне маги тоже помнили, в частности, поэтому и попросили Иствана прогуляться на кладбище. Заодно некромант кости разомнёт, а то ни разу после Гнилой гати из дома не выходил.

  - Давай и мы прогуляемся, - предложил Эрно. - У меня идея одна есть, всё отлично обставим. Я, хоть и дух, но поколдовать с тонкими материями могу. В комиссии плохонькие маги, если вообще Академии кончали, ничего не разберут. А если ты, теоретик, поможешь, то и вовсе испугаются и уедут скорей.

  Покачала головой и напомнила: комиссию не только оборотни, инферн и потери среди магов интересуют, но их деятельность.

  Эрно загадочно улыбнулся и пробормотал:

  - То-то Ядвига так суетится.

  - Ты знал Ядвигу?!

  Это казалось невероятным. И то, что Эрно беспрепятственно побывал дома у Джено, и то, что он знаком с его женой.