Замялась, не зная, что ответить.

  - Понятно, - протянул некромант и опрокинул ещё одну кружку, занюхав рукавом. - Если так, лет через десять приемник Авалона отрядит добрых молодцев тихо прибить меня на кладбище. На могилку придёшь или как? Цветочки не прошу, и при жизни не нравились. Или к чокнутым некромантам не ходят?

  - Прекратите! - прикрикнула я. - Как вы можете такое говорить, ещё накликаете!

  Истван скривился и покачал головой:

  - Это правда, Ренаточка, некроманты часто умом трогаются. Гать наверняка помнишь? А теперь представь, что такое каждый день. Ну, и как? Прибавь к этому копание в чужих костях, ритуалы оживления, которые изнутри высасывают, вечную работу впотьмах, общение со всяким сбродом, ритуалы... Угу, иногда приходится, а обратная энергия, она неправильная, Рената, мёртвая. Может, с десятью годами я и загнул, но через двадцать полностью оправдаю твои ожидания.

  - М-да, тебе больше не наливать, - констатировал Андор и положил руку на плечо друга. Тот нервно её скинул и зажевал-таки первач ломтиком ветчины.

  От Иствана веяло беспробудной тоской. Я ещё никогда не видела его таким и, признаться, испугалась. Видимо, Андор всколыхнул давние нереализованные мечты, напомнил о прошлом. Но, одновременно, Истван смотрел на меня, будто чего-то хотел, и обвинял в неведомых вещах. Право слово, откуда он взял, будто я желаю ему нездоровья! Наоборот, порадовалась бы, если бы у Иствана прошли те самые последствие специфики работы. Увы, я с ними действительно знакома.

  - Ладно, забыли! - некромант стукнул кружкой по столу и взъерошил волосы. - Как делишки в башне? Нашла, кого хотела? Могу тоже кое-что рассказать. Авалон в курсе, а ты у нас соня. Но это, пожалуй, после. Андор не для того сюда приехал, чтобы о кладбище слушать.

  Навострила уши и пододвинула Иствану тарелку с мелко нарезанным сыром. Подумала и встала, чтобы наделать бутербродов. Если некромант окончательно захмелеет, а все предпосылки имелись, он и так не трезвый, то ничего не расскажет, банально заснёт. И не уверена, что назавтра Истван захочет делиться сведениями о таинственных покойниках. С похмелья мечтаешь совсем о другом, а характер портится окончательно.

  Некромант одарил кривой улыбкой и, использовав знакомую воздушную петлю, насильно усадил на место.

  - Хватит на моей кухне командовать! Не нравится - не держу. И изображать заботу тоже не надо, я не напьюсь до поросячьего визга, если ты этого опасаешься, Рената, - неожиданно резко и абсолютно трезво произнёс Истван. Брови нахмурились, пальцы вертели перстень Джено. Кажется, рассердила.

  - Успокойся! - рука Андора вновь легла на плечо некроманта. Заезжий магистр магии подался к другу, заглядывая в глаза. Гипнотизировал или просто пытался понять, какая бешеная собака укусила приятеля. - Ты совсем одичал, уже на пустом месте огрызаешься. Ведь сам не хочешь, - лукаво добавил Андор.

  Истван засопел и рявкнул:

  - Хватит тыкать носом в мои недостатки! Или мне о твоих рассказать?

  - Тихо, тихо! - вскинул руки в успокаивающем жесте Андор. - Ренату напугаешь, потом жалеть будешь. Я-то понимаю, что это последствия постоянного балансирования на грани возможностей. Думаешь, не вижу, какой у тебя фон, как перстень постоянно энергию подкачивает? Не стоило приезжать, рассказывать тебе...

  - Да нет, всё правильно, Андор, - покачал головой некромант. Вся злость разом ушла.

  Истван встал, полез в ледник и вытащил оттуда целую курицу. Ловко, будто и не пил вовсе, орудуя ножом, разделал и обернулся ко мне:

  - На пиве ешь?

  Кивнула и предложила помочь.

  - Ну куда ты лезешь со сломанной рукой? - отмахнулся некромант и усмехнулся. - Не бойся, не отравлю. Извини, на завтра ничего не останется, но сегодня поешь. Потом к Ядвиге сходи, пусть кости срастит. Или нравится быть беспомощной?

  Попробовала возразить, что жене Джено не до меня, - Истван и слушать не стал.

  Через пару минут курица уже шкварчала под крышкой на сковородке. Чувствуется, некромант готовил не в первый раз, не забыл посолить, поперчить да ещё отвлекался на беседу с другом. Истван интересовался незнакомыми мне людьми, мельком спросил о семье и перевёл разговор на Сталидскую академию магии. Оказывается, Андор преподавал там ряд специальных дисциплин и попутно заведовал Кафедрой прикладной магии.

  - Хочешь вернуться?

  Первач вновь заструился по кружкам. Я же, разумеется, налила себе наливки, одним глазом посматривая на плиту - не подгорела ли курица.

  Эрно почти сразу после начала застолья улетел, обещав навестить позже. Понимаю, его не приглашали, а дворянское воспитание не позволяло напроситься.

  Истван вздохнул:

  - Хочешь, не хочешь, а работа тут, деньги тоже... Кто меня ждёт с распростёртыми объятиями в столице? А частные заказы... Какой это доход? Приработок, не больше, и тот нужно найти. Помню ведь, как крутился, чтобы Аранка новые сапожки купила. Днём на кафедре и в библиотеке с диссертацией, ночью на кладбище...

  Некромант замолчал, перевернул курицу и потянулся в буфет за тарелками.

  Видимо, выпитая на пустой желудок настойка развязала язык, потому что я не промолчала, а с удивлением спросила:

  - Вы учились в столице?

  - Угу и даже родился там, - увлечённый курицей и посудой Истван ответил на редкость спокойно. - Андор вот приезжий...

  В голове не укладывалось: Истван - столичный житель! И после блеска Сталиды переехать в Верешен... В голове не укладывается! Я, к примеру, не смогла бы, с большим удовольствием вернусь в Олойск. Хотя некромант ведь переехал не добровольно, а после развода. Тяжёлый, наверное, выдался.

  Настойка вторично толкнула на скользкую дорожку, а тут ещё и закуска подоспела. Вкусная, между прочим, с аппетитной корочкой. Словом, я осмелилась спросить об Аранке.

  Истван сразу напрягся. Думала, промолчит, правильно сделает, между прочим, а он налил себе ещё первача, покосился на Андора и неожиданно ответил:

  - Он тебе расскажет.

  Магистр магии поперхнулся и замахал руками:

  - Уволь!

  - А зачем тебе? - некромант пристально смотрел на меня. - Ты и так достаточно знаешь, больше, чем нужно.

  - Вот даже как! - присвистнул Андор. - Всё так серьёзно?

  - Тебя это не касается и это совсем не то, на что ты так старательно намекаешь, - охладил его энтузиазм Истван, повертел и отставил нетронутую кружку. - Аранка, значит... Она в Академию приехала из маленького городка поступать, я приёмной комиссии помогал, предпоследний курс закончил. Так и познакомились.

  - Красивая? - подперев голову ладонью, мечтательно поинтересовалась я. Кажется, напилась. Из чего настойка-то? Понюхала и поняла - тот же первач, но на травах. Градус соответствующий.

  - Красивая, - хмыкнул некромант и опрокинул-таки кружку. - Или я, по-твоему, на уродине мог жениться в двадцать три года! Голубоглазая брюнетка, грудь, талия, попка - всё на месте. И ресницами, как ты в своё время, хлопала. Она поступила, но предметы кое-какие не шли, начал помогать на свою голову... Аранка ведь мужское общежитие не хуже женского знала. Не в том смысле, в котором ты подумала, - нахмурился Истван. - Рассказывал ведь, как она по утрам будила, всякую всячину просила: от чая до контрольной работы.

  - Да-а, помню Аранку! - подал голос Андор, с аппетитом вгрызаясь зубами в куриную ножку. Я тоже усиленно жевала, радуясь, что мне положили бедро - можно есть одной рукой. - Вокруг неё всегда парни увивались, любила она мужское общество.

  - Слишком любила, - помрачнел некромант. - Вертихвостка! Знал бы... Словом, отношения зашли далеко, мы поженились. Я только что в аспирантуру поступил. И тут началось! 'Истван, я одеваюсь как нищая. Истван, у всех мужья как мужья, а ты какие-то жалкие крохи домой приносишь. Истван, прекрати ревновать, мы всего лишь друзья. Истван, не груби маме! Истван, я не хочу жить в общежитии. Истван, я ухожу, приготовь ужин сам, вернусь поздно. Прости, но с собой взять не могу - ты не впишешься в компанию. Истван, я устала, у меня голова болит, в другой раз, милый'. Хорошо, ума хватило детей не заводить, а то бы весь заработок на пелёнки тёще отсылал. Ничего, пусть нынешний Аранкин супруг отдувается, реализует чужие амбиции. Госпожа тёща ведь такие планы на наш брак строила, а я подкачал, не позволил пролезть в высшее общество. Чтоб подавилась-то своим любимым вишнёвым компотом!