Лара попятилась, испуганно озираясь по сторонам. Она узнала в мужчине Алгиса, только говорил он сейчас иначе, нежели в Университете или доме Валентайна. В голосе отчётливо звучали низкие нотки, от него веяло спокойствием и уверенностью.

  - Не подходите! - испуганно пискнула Лара, наскоро заготовив заклинание. - Я маг, и вам так просто не удастся...

  Алгис рассмеялся, легко увернувшись от огненного импульса, оказался рядом с госпожой Даш и ухватил её под руку.

  - Не надо, успокойтесь! - он развеял очередные чары, вызвав в душе Лары очередной прилив паники.

  Оборотни не умеют колдовать! Но этот умел.

  - Позвольте представиться, - отпустив её руку, мнимый Алгис чопорно поклонился. - Ирадий Мален. Имя настоящее, как и моя должность. Называть её по некоторым соображениям не хочу, но намекну: я служу на благо его величества, тайно, не явно. И да, - он сверкнул зубами, - я оборотень. Более того, истинный оборотень, вещь штучная и неповторимая, так сказать.

  - И на основе этой неповторимости вы считаете себя вправе вести себя как кобель во время гона?

  Лара окинула его презрительным взором и в который раз ужаснулась вероломству Валентайна. Он всё подстроил! Этот Ирадий - приятель декана, они вместе потешались над несчастной глупенькой преподавательницей. Видимо, оборотню показалось мало, и он решил, будто Лара погреет и его постель, но просчитался, жарко будет только его шкуре.

  - Грубо, госпожа Даш, - укоризненно покачал головой Ирадий. - Я всего лишь играл роль. Лейни неплохо придумал, вы купились. Хотя, признаться, я получил удовольствие от спектакля. Но речь не об этом. Вы теперь остались без средств, возможно, и без дома, если не найдёте, как заплатить за квартиру на следующей неделе. На работу вас не возьмут, ничего другого, как преподавать, вы не умеете...

  - Я не лягу под вас, - заскрежетав зубами, перебила Лара. - И можете передать Валентайну, что он сволочь, мерзавец, подонок и распоследняя тварь на белом свете. Пусть подавится своим ректорским креслом!

  Госпожа Даш сама не знала, откуда взялась такая злость. Ещё минуту назад она ощущала лишь боль, а теперь к ней примешалась жгучая ненависть. Лара одновременно любила и презирала Валентайна Сарена.

  - Всенепременно передам, - расплылся в улыбке Ирадий, - только, боюсь, ему всё равно. И да, он в некоторой степени готовил вас для меня, однако не в этом смысле. Нет, я, конечно, могу, но не испытываю желания.

  Лара вспомнила аудиторию и усомнилась в его словах. Возбуждение было естественным, не иллюзией.

  - Кто вы? И что вас связывает с Валентайном? - на всякий случай отойдя к ближайшей подворотне, чтобы в случае опасности сбежать дворами, буркнула Лара.

  Она не верила Ирадию и хорошо помнила, на что способны оборотни. Но видовая принадлежность собеседника многое объясняла: и глаза, и трансформацию тела. Истинный оборотень без проблем обернётся множеством разных людей, общими останутся только глаза, некоторые черты лица и цвет волос.

  - Я же уже сказал, - с лёгким раздражением ответил Ирадий. - По-моему, этого достаточно. Второй вопрос и вовсе вас не касается. Поднимемся, поговорим. Обещаю, звать на помощь не придётся. Слово человека короля.

  Лара вздрогнула, прикрыв рот рукой. Человек короля! Так называли работников Тайного сыска. Воспользовавшись её замешательством, Ирадий ухватил госпожу Даш под руку и потащил к дому. От оборотня пахло вином, морозом и имбирём. Пальцы держали крепко, но бережно, чтобы ничего не сломать. Лара не вырывалась, ей даже стало интересно, что предложит Ирадий за спиной у приятеля. Или не приятеля, а родственника даже - слишком вольготно чувствовал себя оборотень в доме Валентайна. Может, и вовсе любовника: если декан и мог кого-то любить, то явно не человека. А предложение... Хуже, чем есть, вряд ли будет.

  - Но как вы попали на службу? - уже поднимаясь по лестнице, спросила Лара.

  Её не удивляло, что оборотень прекрасно знал, где она живёт, в каком доме, на каком этаже, в какой квартире. Такие люди угадывают даже мысли.

  - Это долгая история, - хмыкнул Ирадий и, по-звериному поведя носом, безошибочно определил нужную дверь на площадке. - Я ментал, госпожа Даш, именно поэтому так легко дался тот розыгрыш. Вот и теперь чувствую, что вы немного успокоились и в состоянии выслушать меня. Злость - это хорошо, это лучше соплей. Вытерли ноги, так не предлагайте помыть полы.

  Вопреки желанию оборотня, Лара не впустила его в квартиру, потребовав здесь и сейчас раскрыть все карты. Ирадий закатил глаза и заметил: так дела не делаются. После оттолкнул госпожу Даш и прямиком направился в спальню, где нагло развалился на стуле.

  - Послушайте, вы...

  - Нет, это вы станете слушать, - резко оборвал Ирадий. - Сначала предупрежу, что вам от меня никуда не деться. Валентайн позаботился о том, чтобы я или мои коллеги всегда знали, где вы находитесь. Не ищите и не пытайтесь дезактивировать заклинание, не надо. Будет хуже.

  - Это угроза? - похолодела Лара.

  Ноги подкосились, и она поспешила сесть на кровать, чтобы не упасть.

  - Пока нет. Теперь само предложение. Вы украдёте бумаги у одного человека и передадите мне. Взамен обязуюсь выплатить вам энную сумму и похлопотать о восстановлении вашего доброго имени. Поверьте, мне это под силу. Если потребуется Валентайн, - Ирадий усмехнулся, - могу обменять деньги на него. До конца жизни станет вас обожать и сдувать пылинки.

  - А если я откажусь? - осторожно поинтересовалась Лара.

  Подобные щедрые предложения всегда таили подвох, соглашаться решительно не хотелось, воровать тоже.

  - Погрязнете в нищете, - пожал плечами оборотень. - Это если промолчите о нашем разговоре. Если проболтаетесь, просто исчезнете. Незаметно убить человека так легко!

  Лару передёрнуло. Она живо представила, что скрывается за последней фразой. Не всякий маг совладает с истинным оборотнем, а уж с тем, кто и сам освоил науку чародейства...

  - Что за бумаги? - сдавленно спросила Лара, понимая, её загнали в ловушку.

  - Согласитесь, скажу. Нужно проникнуть в дом, взломать кабинет и забрать пару нужных вещиц. Не в Оронге, в другом государстве. Владелец дома занимает видный пост.

  - Но почему я?

  - У вас подходящая специализация, плюс вы миловидная молодая женщина - идеальная шпионка. Так да или нет?

  Ирадий изменил позу и всем корпусом подался к Ларе. В глазах мелькнул знакомый огонёк. Госпожа Даш переползла к подушке, чтобы в случае чего метнуть её и на миг дезориентировать противника. Этого хватит для заклинания. Оборотень рассмеялся и тут же оказался в изголовье кровати. Глаза Лары не заметили этого движения. Она инстинктивно выставила простенькую защиту, которая бы смягчила физический удар, но не магический, и призвала на помощь руны. Они вспыхнули на покрывале и тут же погасли. У Лары вдруг закружилась голова, и она обессилено рухнула на кровать.

  - Никогда, никогда не спорь с менталом, милая, - пропел Ирадий и коснулся ногтем лба госпожи Даш.

  Та дёрнулась, силясь сбросить чужую магию. Странно, но удалось. Значит, не зря закончила аспирантуру. Понимая, что ничего хорошего от Ирадия ждать не стоит, он уже показал свою сущность, госпожа Даш перекатилась и соскочила с кровати. Одновременно над ладонью возник и налился силой искрящийся шарик.

  Ирадий расхохотался и, потеряв всякий стыд, разлёгся на кровати. Зелёные глаза изучали Лару, будто древний артефакт. Госпожа Даш боялась их, боялась оборотня, понимая, он сильнее, коварнее и опаснее изменщика Валентайна. Лара задумалась: может, во всём виноват Ирадий? Не мог, не мог Валентайн не любить её! Да, он признался, но ведь собирался проводить. Зачем, если всё кончено? Значит, ему велели так поступить. Валентайн сегодня и Валентайн вчера - два разных человека. Определённо, нужно ещё раз поговорить с деканом, там, где им никто не помешает, попробовать вызвать на откровенность. С Ирадием можно бороться, вместе они победят его, этого мерзкого оборотня. Только в голову такого мог прийти чудовищный план. Её Валентайн, пусть и честолюбив, но не подлец, был бы подлецом, не скрыл бы в своё время случай с зельем, шантажировал бы, а он всего лишь пожурил.