Раненый серьёзно замедлился. Я не могла понять, почему он не атакует. Да я много чего не могла понять. Посылать в бой нежить — привилегия некромантов. Допустим, у противника есть артефакт, но таких штук осталось совсем мало, стоят они баснословно дорого, и спускать заряд столь бездарно… Молния угодила человеку промеж лопаток. Вскрикнув, выгнулся, упал, резким рывком развернулся и уставился на меня.

Мужчина был покрыт слизью саламандры и безнадёжно мёртв. Картинка, наконец, сложилась. Тот самый погибший ядодел восстал из мёртвых и принялся гадить, причём душа отправилась в Туман, а в мире живых остался искажённый слепок личности. Ударить снова я не успела. Мертвец метнулся ко мне. Я на вбитых в меня Каром Ярисом рефлексах сосредоточилась на защите. Ядодел в последний момент изменил траекторию прыжка, не стал атаковать и вырвался в туннель, ведущий на поверхность.

Я безнадёжно отстала. У нежити, как мне показалось, повреждения закрылись, и мёртвый маг вновь был полон сил. Выручил Ялир. Он, куда более опытный боец, чем я, не стал играть в догонялки, а проверенным способом выморозил туннель. Как минимум, слизь на маге превратится в пристывшую к коже корку льда. В идеале хрупким станет тело целиком. Крылатик нырнул в туннель первым. Не исключено, что нежить по-прежнему опасна или успела уйти. Нет, маг остался в туннеле, застыл в нелепой позе и утробно рычал.

- Готов, голубчик. Варь, попробуй найти источник. Ладно?

- Ялир, - не поверила я своим ушам, - ты меня выгоняешь?

Парень поморщился:

- Нет, не выгоняю, но, честное слово, тебе незачем смотреть, как я буду его добивать. Это грязно и противно.

- И чего я там не видела? - фыркнула я с лёгкой ноткой скепсиса и пренебрежения, но послушно развернулась и направилась обратно в подвал. Во-первых, хочет Ялир уберечь меня от некрасивого зрелища — пусть. Мне не жалко, а ему в радость. Во-вторых, я не сомневалась, что парень сделает всё правильно. Наблюдать будет скучно и неинтересно. В-третьих, пока Ялир возится с магом, я смогу похозяйничать в руинах лаборатории.

Крылатик застал меня за разбором склянок, уцелевших в бронированном шкафу. Не пропадать же добру? Шкафы и ящики и корской меди, пожалуй, тоже прихвачу.

- Что ты делаешь? - уточнил парень?

- Инспектирую трофеи. Присоединяйся.

- А источник?

Я покосилась на Ялира:

- Источника не было, точнее им являлся сам маг. Думаю, взрыв не был случайным. Алхимика убили, и он поднялся в виде нежити, сохранившей остатки разума, догадался не покидать безопасную территорию и посылал на поиски энергии мелких слуг, которых создавал из собственного тела почкованием, защищал их имеющимися ингредиентами и ночью выпускал на охоту.

- Даже так.

- Ага. Ты склянки будешь брать? Давай, изымаем всё ценное, а потом вычищаем помещение от остаточных эманаций насильственной смерти.

Ялир не стал капризничать и спокойно забрал причитающуюся ему половину: активировал амулет переноса. Я поступила также, воспользовалась амулетом, открывшим портал на второй этаж храма. Дальше с приобретением разберутся туманницы, рассортируют трофеи и отправят в хранилище.

Очищением помещения я занималась в одиночку: эта работа считается прерогативой некромантов, хотя ограничений нет, любой маг может обучиться этому нехитрому делу. Крылатик не умел, поэтому от и до работать пришлось мне. Я не возражала. В конце концов, экзамен-то мой. Напитав помещение энергией жизни до отказа, я повторила диагностику. Источник, порождавший нежить, окончательно уничтожен, и даже я со своими возможностями не смогу его восстановить.

- Отлично справилась, - похвалил Ялир.

Я польщёно улыбнулась.

Дело сделано. Мы выбрались на поверхность и на пару разгромили всё, что ещё не было разгромлено: незачем оставлять подвал. Стражи заходить на территорию не имеют права, и удобное помещение могут облюбовать личности, по которым тюрьма плачет. Ни к чему оставлять убийцам и ворам такой подарок. На месте подвала получился глубокий котлован.

- Неэстетично, - пожаловалась я.

Ялир хмыкнул, углубил воронку, и из-под земли вырвалась мощная струя воды.

- Согласен. Лягушачья ферма «Тухлый пруд» гораздо приятней глазу.

На столь оптимистичной ноте мы сочли ландшафтные преобразования оконченными. Отвод глаз всё ещё держался, и мы беспрепятственно покинули запретную территорию, отошли подальше. Только сейчас я начала понимать, как сильно устала. Выложились мы прилично, и теперь обоих одолевал волчий голод. Ялир унюхал булочную и пригласил на перекус. Я радостно согласилась. Пирожки с мясом, можно одну начинку без теста, это то, что сейчас нужно.

Булочная работала по принципу самообслуживания, поэтому Ялир галантно усадил меня за столик на террасе, заверил, что возьмёт всего и побольше, а сам отправился к продавщице. Именно в этот момент спал лишившийся подпитки отвод глаз. Случайные прохожие охнули, патруль стражи сбился с шага. Прекрасно их понимаю. Только что они видели руины особняка, и в следующий миг картинка разительно изменилась: живописная груда обломков высится над огромной ямой, стремительно наполняющейся водой. Один из стражей заметил меня, и я приветливо помахала. Мужчина качнул головой, что-то сказал напарнику, после чего оба стража одарили меня лёгкими кивками в знак благодарности за помощь городу и продолжили путь. Зеваки, напротив, поспешили к ограде в надежде, что им покажут ещё пару интересных фокусов.

Я так засмотрелась на происходящее, что пропустила появление Ялира. Парень сгрузил на стол поднос, и, позабыв обо всём на свете, я вцепилась в горячую, с пылу с жару кулебяку. Крылатик фыркнул и последовал моему примеру. Из булочной мы перебрались плавно в ресторан, но, увы, долго предаваться чревоугодию не получилось. Мы слишком долго провозились с источником нежити, близился вечер, и пора было возвращаться в Порт забирать шуршу и скелеты. Не успеешь отчитаться о выполнении задания в срок — поставят незачёт и гарантированно отчислят.

С заказом не возникло никаких проблем. Склеповую шуршу в клетке и костяки в коробках организовали в лучшем виде. Крылатик тщательно проинспектировал и забрал товар, помог доставить. Мне осталось только получить пригоршню жемчужин. Лойда не поскупилась, но и лишнего давать не стала. Я поднялась в рейтинге ещё на три строки. Прекрасный результат.

- Что ты делаешь завтра? - спросил крылатик.

- Не знаю. Остался проект. Кто когда защищается, объявят завтра в полдень, а в час комиссия начнёт работу. Буду готовиться. Вдруг мне выпадет быть первой ласточкой?

- Понятно. В таком случае удачи. Если успею, загляну вечером, поделюсь новостями. У меня кое-что наметилось по покушению на Зельевара, буду завтра проверять.

- А если бы я была свободна? - напряглась я. Вообще-то расследование важнее посиделок в кафе и осмотра мировых достопримечательностей.

- Я бы предложил составить мне компанию. Полагаю, тебе интересно не только упражняться на полигонах, но и попробовать себя в деле. Я прав? К тому же без тебя мне не допросить одного кренделя. Пока не горит, но раз есть возможность, то надо её использовать.

- Почему без меня никак?

- Крендель помер и сгинул в Тумане.

- Ясно.

Приятно, что Ялир не забывает о делах, да ещё и умудряется совмещать полезное с приятным. И ведь наверняка время на меня он оторвал не от расследования, а от сна и отдыха. Клад, а не парень. Мы попрощались, и я нехотя направилась к себе: не отказалась бы поболтать с Ялиром ещё немного.

- До завтра.

Глава 18

Почти до самого полудня я валялась в кровати, листала отчёт о проделанной мной работе и тысячный, наверное, раз прокручивала в голове, как начну защиту проекта. Мне позволят сказать несколько слов, а как пойдёт дальше, никто не знает. Зависит от благосклонности комиссии. Правило одно: чем меньше ты нравишься комиссии, тем быстрее тебя остановят, а значит, нужно рассчитывать на очень долгое выступление. Пара часов, не меньше. Может и дольше. Магистрам и приглашённым специалистам что? Знай себе, сиди, развлекайся и мучай адепта каверзными вопросами. Выступающему же предстоит стоять от начала до конца. В общем, не экзаменаторы, а упыри какие-то. Все соки выпьют.