— Черт! — я выдохнул, собираясь с мыслями, опускаясь по стене на корточки, обхватив голову руками. Не сказать, что я был совсем уж испуган и растерялся, но какая-то червоточина страха присутствовала. Мне нужно было собраться с мыслями и идти. Идти вперед, осматривая этот ход, добраться до выхода и попробовать его открыть. В конце концов не в Средневековье живем. Мои родные вскоре спохватятся и начнут меня искать.

— Ну пошли, Сашенька… — уговорил я сам себя, что все будет хорошо.

Поводил фонариком по сторонам. Проход был узкий, рассчитанный на одного человека среднего роста. Опускался куда-то в глубину, создавая впечатление, что, шагая по нему, можно добраться до центра земли или еще чего похоже, что у нас под землей обитает…

Сделал неловкий шаг вперед, пробуя наощупь каждую ступеньку. Не хватало еще подвернуть ногу или вообще ее сломать. Вот тогда может придти точный звиздец. Камень от времени конечно крошился, с писком из-под ног, где-то в темноте, за полосой света, разбегались крысы, но было сухо, с потолка за шиворот не капало, что уже не могло не радовать. Да и воздух был относительно свежим с кислым запахом серы и еще чего-то непонятно острого. Система вентиляции работала, но не на полную мощность. Кстати через нее тоже можно было выбраться, но только оставалось ее найти. Ерунда делов. По стенам висели факелы, в кармане перекатывалась зажигалка, но ими пользоваться я пока не решался. Это только в кино, да в дурных романах главный герой бегает по подземельям с чадящем, как паровоз факелом и прекрасно себя чувствует, а вот я точно знал, что гарь сжигает кислород, которого тут, если не нехватка, то уж точно не в избытке. Их придется применять. Когда совсем разрядится телефон, который и так уже дышит на ладан. Несколько раз он уже пиликнул о необходимости подключения к сети.

— Куда идем мы с Пятачком большой секрет… — пропел я преувеличенно бодрым голосом.

В глаза и на волосы попала липкая паутина, сразу смахнуть ее не удалось, а потом ее стало больше. Так что я плюнул на нее, двигаясь вперед, прикинув, что липовая аллея от замка располагается где-то, примерно, километрах в двух, так что идти мне от силы при самом худшем раскладе где-то час.

Мои командирские часы показывали полдень, но в подземелье Шаровского замка было хоть глаз выколи. Мгла подступала со всех сторон, обтекая круг света, как живое существо. И от этого становилось жутко. А если именно в этом потайном ходу обитает это страшное существо, которое наводит ужас на Шаровку и ее окрестности? Что если Чухненко заодно с маньяком и просто решил избавиться таким хитрым способом от чересчур ретивого детектива? Что тогда с моими близкими? Со Светой? Мишкой? Красовской наконец? За Эльвиру Олеговну я не беспокоился. Она сама какому хочешь маньяку надает так, что тот из своего логова неделю будет бояться выйти.

Телефон заморгал, запиликал, предупреждая, что мое автономное питание закончилось. Мигнул несколько раз и потух, погрузив все вокруг во тьму. И тут же накатила волна страха. Шелест, шорохи, какие-то малопонятные звуки окружили меня со всех сторон. Я, будто бы был в картонной коробке, а вокруг жил своей жизнью целый мир, состоящий лишь из звуковых ощущений.

— Черт! — ругнулся я, нащупывая правую стену, вдоль которой через некоторое расстояние висели факелы. Щелкнул зажигалкой, осмотрелся. Метрах в пяти в затейливом креплении торчала нужная мне вещь. Пальцы обожгло. Огонек потух. Я медленно побрел к факелу, касаясь рукой прохладного камня, собрав ладонью всю паутину, которую можно. Лишь бы тут не было тарантулов и прочих ядовитых тварей, гнездящихся в таких тенетах. Пальцы коснулись гладко отполированной ручки. Дернули вверх, срывая факел с креплений. Снова защелкал зажигалкой, которая все никак не хотела загораться. Долбанные китайцы, деньги дерут, а нормального качества товара, как не было, так и нет. Пламя вспыхнуло неожиданно ярко, на секунды ослепив меня. Я зажмурился, закашлялся от чадящего дыма, настойчиво пролезшего в горло. Согнулся, содрогаясь в приступах. С трудом открыл глаза и замер, разглядывая чьи-то полубезумные слепые глаза, оказавшиеся напротив меня. Белесая пелена затянула почти всю роговицу. Я не видел зрачков. Все было белым и полупрозрачным, как слизь. Глаза безотрывно смотрели на меня, крупный шишкастый нос напряженно хлопал ноздрями, пробуя меня на запах. Черные курчавые волосы поросшие везде, где только можно создавали впечатление, что я нос к носу столкнулся с настоящим снежным человеком. Косматые брови висели на ресницах, а тонкие губы неожиданно разошлись в ужасающей улыбке, открыв гнилые клыки.

— Твою мать! — заорал я, уже ничуть не стесняясь того ужаса, который охватил меня с головы до пят. Это был какой-то кошмар! Столь страшного существа я в своей жизни не видел.

Я скорее почувствовал, чем услышал, как взметнулась молниеносно лапа этого монстра, размахнувшись для удара. Отшатнулся, по инерции ткнув прямо в светящиеся глаза факелом. Плечо обожгла страшная боль. Острые, как бритва когти насквозь прошили легкую ветровку и вспороли кожу, но и чудовище пострадало не меньше. Раздался тонкий визг. Монстр упал на каменный пол и схватился за лицо. Запахло осмоленной курицей. Длинная борода вспыхнула мгновенно, следом полыхнули и не стриженные волосы. Чудовище трепыхалось на полу, даже не пытаясь сбить с себя пламя. Просто корчилось в ужасных судорогах и горело. Приторно сладкий запах горящей человеческой кожи ударил в нос, меня стошнило, придерживая рукой факел перед собой, я зажимал рану на плече, отмечая про себя, что несмотря на боль крови почти не было. Ладонь была почти чистой. Минуты через три все было кончено. Скорее всего не выдержало сердце, которое есть у любого живого существа, и даже у снежного человека. Монстр несколько раз нервически дернул ногами и замер, вытянувшись всем телом. Только теперь я мог рассмотреть его спокойно. Все его, нетронутое огнем тело, вместо кожи было покрыто какими-то мелкими сетчатыми порами, напоминающими пчелиные соты. Он был довольно высокого роста, одетый в какие-то лохмотья, полностью разут. Грязные пальцы на ногах украшали острые грязные когти.

Аккуратно, мелким шажками я подошел к этому чудовищу. От него несло гнилью и слышался какой-то шум, напоминающий гудение трансформатора. Преодолевая свой панический страх, я присел на корточки рядом с трупом. Гул усилился. Мелкие серые поры, покрывающие все его тело зашевелились, перекатываясь волнами.

— Что же ты такое? — спросил я в пустоту, чтобы хоть как-то себя подбодрить. Поднял руку монстра, чтобы рассмотреть его поближе. Пальцы вмяли соты-кожу, провалившись во что-то липкое. Гудение усилилось. Я поднес огонь. Серые поры проникали куда-то вглубь этого ужасного организма. Чудовище напоминало губку, и только когти, да волосы с глазами напоминали о том, что это когда-то было человеком.

— Вот и нашли шаровского маньяка, — со вздохом заключил я. Кисть, состоящая из пор, неожиданно затвердела прямо у меня на глаза. Я испуганно заморгал, ожидая чем все это закончится. На кончик пальца откуда-то изнутри выползала самая настоящая пчела. Загудела совсем привычно и по-домашнему, а потом…Соты резко раскрылись, выпуская наружу сотни насекомых, роем закружившихся у меня над головой.

— О, Господи! — заорал я, бросаясь в темноту, забыв про факел, про то, что владею зачатками магии, что вообще очень храбр и мужественен. Ноги сами меня несли вперед, по наитию находя дорогу в кромешной мгле. Перед глазами стоял труп и вылетающие из него роями пчелы, встревоженное гудение которых неслось мне в след.

Через несколько минут беспрерывного бега я со всего маху врезался лбом во что-то твердое. Осел на землю, потирая ушибленное место.

— Кажется, вот и выход на липовую аллею, — проговорил я, оглядываясь назад, словно мог заметить в этом мраке хоть какого-то преследователя. В глазах плясали озорные искры, а лоб ощутимо побаливал. Ударился я сильно. Кое-как придя в себя после столкновения со стеной, мне пришлось обдумать свое бедственное положение.