После месяца ожидания путешественники погружались на примитивные фелуки с парусами из циновок. Этот транспорт использовался вплоть до эпохи правления Саладина. Но в 1247 году в правление султана по прозвищу Шаджарат ад-Дурр[82] (Жемчужное Древо) была проложена дорога из Синая и Акабы, чтобы можно было попасть в Мекку, следуя по восточному побережью Красного моря. Дорога эль-Кусейр и Айзаб, история которой начинается со времен Рамзеса III (XII в. до н. э.)[83] и которая монополизировала торговлю между Египтом, Индией, Йеменом и Аравией, потеряла свое значение и была забыта. Отныне караваны покидали Каир большими партиями, нагруженные водой, едой и лекарствами. Путешественники увозили с собой проводников, врачей и даже обмывалыциков мертвых. Караваны двигались через Синай, пересекали Акабу и брали курс на Джидду, проходя, таким образом, 1400 километров за 40 дней по жаре и под угрозой нападения бедуинов.

Еще один караван двигался из Дамаска. Он объединял мусульман Константинополя, Анатолии, Персии и Центральной Азии. Тысяча триста километров, сорок этапов, семь недель пути отделяли Дамаск от Мекки. Пятьсот солдат охраняли караван, и еще четырем племенам пустыни платили деньги за то, чтобы они присматривали за ним. Такой серьезный конвой был оправдан, ведь караван вез золото, серебро, ковры, шелка и 1,8 тонны драгоценностей, предназначенных для мечети Мекки.

Третья дорога, по которой в хадж шли шииты, начиналась в долине Мешеда в Персии, проходила по землям Месопотамии и Багдаду и через пустыню вела в Мекку. При этом приходилось платить дорожные пошлины (и немалые) бедуинам. Прочие жители Персии предпочитали четвертый путь — переправившись через Персидский залив, они направлялись к «надежному городу» через Неджд, страну ваххабитов, где тоже платили пошлины. Наконец, по пятой дороге двигались паломники Йемена, минуя Сану и эт-Таиф. Это был самый короткий и самый безопасный путь.

Индийцы, африканцы, жители Коморских островов и Малайзии добирались до Джидды морем. С 1858 года использование пароходов ощутимо сократило путь караванам через Красное море и увеличило количество паломников из Индии и Суматры. Десятью годами позже открылся Суэцкий канал,[84] ставший дорогой к Хараму для мусульман Магриба, Малой Азии и России.

С 1900-х годов исламский мир оккупировали западные и христианские державы: Россия в Центральной Азии, Голландия в Индонезии, Англия в Индии, Франция в Магрибе и Черной Африке. По очевидным политическим причинам эти империи пристально наблюдали за тем, как протекал хадж, стараясь улучшить условия путешествия. Султан Османской империи решил перестроить железную дорогу, связывавшую Константинополь, политическую столицу, с Меккой, столицей религиозной. Эта железная дорога должна была стать общественным достоянием. В 1908 году она дотянулась до Медины. Последняя часть полотна от Медины к Мекке предполагалось проложить к 1910 году, но этот план так и не удалось реализовать.

Правительство Турции увидело в железной дороге возможность с комфортом путешествовать в Святую землю, не прибегая к услугам западных стран, и, что еще более важно, — средство прямого контроля над Хиджазом, за который уже боролись англичане, немцы и французы. Но чаяния Турции не оправдались. Стратегия, разработанная знаменитым Лоуренсом, позволила Великобритании избавиться от дороги, так ее настораживающей. Первая мировая война практически полностью уничтожила полотно. В наши дни в Дамаске еще можно посетить великолепный вокзал Хиджаз, но кассы в нем закрыты. Путешествие в Мекку из столицы Омейядов занимает пять дней. Вагоны в поездах обычно без крыши, и в каждом помещается до 78 человек.

В 1912 году хадж совершили 15 370 паломников. Но очень часто они погибали от холеры. Иногда на путях находили тела умерших от этой болезни, а иногда их прятали среди багажа.»

Хадж — не только паломничество, преследующее духовные цели, он всегда вызывал подозрения у тех международных организаций, что отвечают за общественное здравоохранение и безопасность. Для путешествия в Мекку нужно, прежде всего, запастись набожностью, а не медикаментами и помнить о словах пророка, так что большинство преданных заботятся не столько о телесном, сколько о духовном здравии. Собрание приглашенных в Дом Божий служило благоприятной средой для возникновения и распространения таких заболеваний, как чума, желтая лихорадка, холера, оспа; на протяжении веков хадж не знал медицинского контроля. Когда изрядно поредевшие караваны возвращались обратно, людей всегда охватывал трепет: что могло случиться с теми, кто навсегда остался в Мекке? Одному Богу известно для скольких правоверных Арафат стал местом погребения или внезапной смерти. Скупые воспоминания, носящие скорее апокрифический характер, только усиливают притягательность ауры паломничества. Хадис гласит: «Если вы услышите, что где-то вспыхнула эпидемия, — не ходите туда. Если вы оказались в месте, где, как говорят, свирепствует заразная болезнь — не покидайте его». Люди не прислушиваются к этим словам. Они не будут говорить об этих бедствиях, из гордости ли или из фатализма. Со своей стороны, правители мусульманских стран опасались поощрять кандидатов на хадж, в то время как европейцы (которым официально был запрещен доступ в святые города) долгое время ничего не знали об этих эпидемиях.

Еще в Средневековье люди боялись болезней, приходящих с Востока, особенно чумы. Что касается холеры, то она косила население Индии вплоть до начала XIX века. В 1817 году она выбралась из страны, доплыв на кораблях до Индокитая и Малайзии (через порт Калькутта) и до Ближнего Востока и Африки (через Бомбей). В 1830 году эпидемия холеры охватила Европу, а годом позже она посетила и Мекку.

В 1851 году в Париже была выработана международная конвенция, предусматривавшая режим карантина и устройство больниц на тех перекрестках, где сходились дороги, связывавшие Азию с Европой. Ничего не зная о том, что творится в Хиджазе, эта конвенция не коснулась вопросов паломничества. Тем временем, благодаря появлению пароходов, число хаджи значительно увеличилось, и, следовательно, в десятки раз увеличилась опасность распространения опасных заболеваний. Это наконец привлекло внимание западных организаций, занимающихся вопросами здравоохранения.

В 1865 году холера свирепствовала на Яве и в Сингапуре. Собственно, яванские паломники и принесли ее в Мекку. И так начался страшный хадж, во время которого каждый день в «надежном городе» умирало до 200 человек. В общей сложности из 90 000 паломников от этой страшной болезни погибли 20 000. К концу священного месяца корабли отвезли 15 000 египтян в Суэц. Капитаны двух кораблей заявляли поначалу, что у них на борту есть умершие, но скончались они от «обычных, незаразных заболеваний». Позднее выяснилось, что с этого судна было выброшено в море более тысячи трупов — жертв холеры. Последствия обмана превзошли самые пессимистичные ожидания. Через три дня после того, как корабль вошел в Суэц, болезнь охватила весь город и перекинулась на Александрию и Египет, где за три месяца унесла 60 000 жизней.

Так началось страшное кругосветное путешествие холеры. Она пересекла Средиземное море, ворвалась в Марсель в июне 1865 года, взяла Париж В том же месяце она оказалась на Родосе и на Мальте, неделей позже — в Константинополе. Там она собрала обильную жатву — 15 000 человеческих душ. Холера достигла Италии, затем — Испании. Мадрид, Барселона, Севилья — она покоряла один город за другим. Не избежал ее смертоносных объятий и Ближний Восток. Унеся жизни 10 000 сирийцев, эпидемия расползлась по территории Персии, дошла до Македонии и через Одессу проникла на Украину, в Санкт-Петербург, в Германию, не забыв по пути навестить Кавказ.