— Цель, оправдывает средства, — ответила Силиналь.

— Причём средством могут быть они сами, — сказал граф и с грустью добавил, — что и произошло с нашим браком, примиряющим два родственных народа.

— Отец, слышишь, — встревоженно заговорила Силиналь — где-то сталь звенит?

— Да, слышу, — ответил граф, — успокойся, они дерутся уже минут пять, тревоги нет, значит это просто тренировка.

— Извини отец, но это звук его мечей, — выкрикнула Силиналь, выбегая из шатра.

— Ага, прикажи ей сидеть в шатре, — буркнул граф, вставая и тоже выходя из шатра.

Пройдя через весь лагерь, двигаясь на шум схватки, посол вышел на небольшую полянку, которую окружила толпа воинов, свободных от дежурства. Найдя взглядом Трока, он протиснулся к нему.

— Добрый вечер сотник, — поздоровался граф, — что опять случилось?

Граф Маринтэль краем глаза уловил движение сбоку и, присмотревшись, понял, что это к ним протискивается Силиналь. Похоже, тоже решила узнать подробности.

— Тренировка посол, — пожал плечами Трок.

— А если поподробнее, — улыбнулся граф и показал Троку глазами за спину.

Трок как бы невзначай обернулся, делая вид, что просто потянулся. Увидев, что через пару воинов от них, навострила уши Силиналь, он повернулся обратно к графу и растянул губы в понимающей улыбке.

— Можно и поподробнее, — согласился Трок, на пол тона повышая голос. — С полчаса назад ко мне обратился Владис. Сказал, что тренирует какой-то новый приём и ему нужен напарник для отработки движений. Сам понимаешь, любой посчитает за честь, потренироваться с мастером меча, но я выбрал лучшего мечника отряда. Представляешь, не потренировавшись и двух минут, Владис просит ещё одного в пару к первому, мало говорит одного. А теперь, как видишь, вокруг него пляшет уже восемь воинов. Причём, как только один из воинов устаёт и уходит с круга, его место занимает другой из толпы, что собралась поглазеть.

— Ну и прекрасно, воины твоего отряда немного поднимут квалификацию, — сказал граф. — Что же ты тогда такой хмурый?

— Да понимаешь, вот я стою и смотрю, как он с лёгкостью отбивается уже от третьей восьмёрки моих бойцов, и думаю, а вообще у мастеров меча есть какие-то границы? — хмуро сказал Трок. — Ведь он, если захочет, в два счёта вырежет весь наш караван и даже не запыхается. Ему и маги не указ, ты посмотри, как он двигается, они за ним просто не успеют. Он им головы посносит раньше, чем они свою магию применят.

— Именно поэтому и считаются мастера меча вне политики, — сказал граф. — Их приглашают на переговоры только как гарант честности их проведения. И каждое государство гордится, если мастер выбирает для проживания их территорию и полностью оплачивает его расходы за счёт своего бюджета.

— Слишком много власти в руках одного разумного, — покачал головой Трок. — Сознание молодого человека может не выдержать соблазнов, что такая власть предоставляет.

— Ну, на крайний случай ведь можно пригласить пару архимагов, — сказал граф. — Удара двух архимагов не выдержит даже мастер меча. Потому и существует в мире паритет сил. И маги не могут сильно наглеть, но и сильные бойцы не позволяют себе беспредела.

— Хорошо если так, — кивнул Трок. — Нет, ты посмотри на него, опять бойцов поменял и ведь даже ни капельки пота с него не упало.

— Похоже, ты просто завидуешь, старый вояка, — рассмеялся граф.

— Ну, не без того, — рассмеялся вслед Трок, — ведь он ещё совсем ребёнок. По нашим традициям, он только вышел из детского возраста.

— А в его мире, он уже полжизни прожил, — аргументировал граф, — так что он примерно твоего возраста. Кстати, помнишь, он рассказывал, что тоже в армии служил, как и ты. Только из-за короткого срока жизни, они служат не тридцать лет как ты, а два года. Ведь он там тоже какое-то звание получил, как и ты сотник.

— Нет, он говорил старшина, — поправил графа Трок, — но во время отсутствия офицеров ротой командует как раз старшина, а рота у них это даже чуть больше сотни. Только всё это ерунда, в боях они не участвовали, только в учениях, командовал он только в вечернее время, когда офицеры расходились по домам. Это не армия, а инкубатор для домашних птенчиков.

— Ты снова забываешь о сроке жизни и о времени службы, — защищал граф Влада, — и несмотря на такое короткое время, он добился того же что и ты.

— Опять меня обсуждаете, — раздался голос сбоку от спорщиков, — вам ещё не надоело?

— О, Владис, ты уже закончил тренировку, — подскочил на месте Трок.

— Вы нас просто сильно удивляете, уважаемый Владиэль, — спокойно ответил граф Маринтэль. — Вы уж нас извините, мы никоим образом не хотели вас как-то обидеть.

— Да ладно вам постоянно извинятся, — ответил Влад.

— Посольские привычки, — улыбнулся граф, — за триста лет работы послом, они уже въелись в подкорку. А почему вы Владиэль сегодня тренируетесь не своими мечами?

— Шашками. А это потому, что Трок пожадничал, — ответил Влад. — Наехал на меня, говорит, ты своими железяками все качественные мечи отряда в лоскуты порежешь, вот бери наши запасные мечи и ими тренируйся.

— Враньё, я не так говорил, — возмутился Трок, — и не жадничал я ни сколько. Представляете граф, он вышел на тренировку со своими мечами.

— Шашками, — снова поправил Влад.

— Да какая разница, — махнул рукой Трок.

— Большая разница, — хмыкнул Влад, — одна даёт, а другая только дразница.

— Кто? — не понял сначала Трок, но потом до него дошло, и он заржал, просмеявшись, продолжил своё доказательство. — Так вот граф, он за пару тройку ударов превратил меч моего бойца в металлическую стружку, своими меча… шашками, а если он со всеми так сотворит, мы, чем будем от бандитов отбиваться!? Да и оружие у бойцов из хорошей стали, так что не дешёвое.

— Вот, слышали!? — поднял вверх палец Влад. — Я же говорю, зажал.

— Я дал тебе абсолютно бесплатно два запасных меча, — вскричал Трок, — ничего я не зажал.

Граф Маринтэль прекрасно слышал, как вокруг шуршат кусты и раздаются сдерживаемые смешки бойцов наёмного отряда и простых караванщиков. Ну, теперь понятно, Владиэль специально доводит Трока, чтоб развеселить остальных.

— Что ж вы уважаемый Трок, пожалели пару тройку мечей, — заговорил граф.

Трок аж подскочил на месте, не ожидая такого подлого удара от графа, и вперил в него свой бешеный взгляд. Граф же подмигнул ему одним глазом и незаметно указал на ближайшие кусты. Трок был опытный вояка и за тридцать лет службы в армии, каких только подстав и шуток не повидал, так что он мгновенно въехал в ситуацию и, налившись как спелый помидор, вдруг резко заорал в сторону кустов:

— Ах вы выкидыши земляного червя, над командиром решили посмеяться, вы у меня желудочные выделения тягловых животных жрать будете и тогда я смеяться буду, а ну строиться в шеренгу по два.

Продолжая орать, Трок исчез за кустами, а мы разошлись по палаткам. И только из одних кустов за Владом продолжали наблюдать девичьи глаза, пока он не скрылся в своей палатке. «Ну что же ты такой бесчувственный, подумала Силиналь и топнула ножкой, не ужели не почувствовал, что я смотрю тебе в спину». И надув губки развернулась и пошла в сторону своего шатра.

Ну, вот и горы. Они действительно оказались небольшими. Ущелье мы прошли всего за один дневной переход и на ночёвку встали уже на другой стороне, возле небольшой речки, берущей начало в горах. Трок рассказал, что в этот ручеёк впадает ещё несколько речушек и к моменту, когда речка подходит к территории эльфов, она превращается в полноводную реку, по которой плавают торговые корабли. Если бы у нас не был такой большой караван, то вполне можно было бы нанять пару кораблей и оказаться в столице эльфов на неделю раньше. Эльфийское посольство, скорее всего так и поступит, а не пойдёт в пешем караване до конца пути.

Ночёвка на реке, даже такой небольшой, немного отличается от ночёвок в лесу. Во первых, на стоянку мы встали ещё засветло. Во вторых, были поставлены дополнительные шатры, в которые натаскали кучу камней и развели внутри костры. Я думаю, что все уже догадались, караванщики устроили помывочный день. Оказывается, здесь тоже известна такая штука, как баня, только конечно называется по-другому. Конечно же, все не только мылись, но и стирались. После того, как все намылись и накупались в речке, возницы загнали в реку своих быков и стали их намывать. Так же поступили и наши разведчики со своими скакунами. Очень интересно было наблюдать, как животные радуются воде. Их хозяевам пришлось даже выскочить из воды и дать животным время порезвиться, а то затоптали бы и не заметили. Только после того, как животинки более-менее успокоились, возницы вернулись в реку и жёсткими щётками стали отдраивать своих протеже. В общем, получился всеобщий праздник чистоты и продолжился вечерними посиделками у костра.