- Антон, присматривай за Карлой, - Светлана, облаченная в длинное черное платье без бретелек, следила за подготовкой к торжеству.

   Почти все уже было готово. Из гостиной убрали всю громоздкую мебель, расчистив место для танцев и поставив около камина небольшие кресла и диванчики. У одной стены стояли музыканты, у другой - длинный стол с напитками и угощениями. Все строго, никаких излишеств.

   - Официальный прием - это всегда утомительно, - Дмитрий подошел к жене и приобнял за талию. - Не волнуйся.

   - Мне не привыкать. Я волнуюсь лишь за сьен, - Светлана обеспокоенно взглянула на Дениэла, спускающегося по лестнице. - После сегодняшнего бала она официально станет либо частью рода, либо...

   - Другого не будет, - подошедший к родителям Дэн поправлял ворот белой рубашки.

   - Дорогой, где твой пиджак? - Светлана критично осмотрела сына.

   - Ну ты же знаешь, как я их не люблю, - парень очаровательно улыбнулся, получая ответную улыбку.

   - Они уже здесь, - Дмитрий похлопал сына по плечу. - Мы с мамой пойдем встречать гостей. А ты проследи, чтобы род Ликаон собрался в гостиной.

   Звучала лиричная музыка, звенели хрустальные бокалы, зал был наполнен разговорами о политике. Дениэл сидел в тени, стараясь не привлекать к себе внимание, чему его мать была явно недовольна. На приеме было много гостей. Члены совета - исключительно мужчины - приехали со своими прекрасными женами и детьми, хотя последних никак нельзя назвать таковыми. Все были одного возраста с Дэном и до жути пафосные. Девушки в кричаще-откровенных платьях, парни с дерзкими и властными взглядами.

   - Похоже, вечер будет как всегда скучным, - на диван рядом с Дэном сел Майк, протягивая брату бокал с шампанским. - Где Настя?

   - Надеюсь, скоро спустится, - хмуро ответил парень. Ему этот прием очень не нравился. Что-то подсказывало - будут неприятности.

   - Уау! - Дэн проследил за взглядом брата и вскочил с дивана, едва не разлив из бокала шампанское. Гостиная наполнилась удивленным шепотом.

   По лестнице, украшенной гирляндами цветов, спускалась девушка, облаченная в серебристо-белое платье, облегающее фигуру и подчеркивающее все прелести. Вырез до середины бедра с одной стороны, кокетливо показывал красивую ножку. Высокая прическа открывала лицо с еле заметным румянцем на щеках.

   - Малышка? - желание овладеть девушкой было просто невыносимым! Дэн с трудом сдерживал себя, чтобы не наброситься на нее.

   Со стороны Катрин и девушек, окружавших ее, послышалось сдавленное рычание.

   Ооо, почему все на меня так смотрят? Я легко улыбалась, но жар на щеках выдавал мою паническую мысль. Пока я шла к Дэну, глухое рычание преследовало меня. Молодые оборотни были явно недовольны моим присутствием. Дикий страх охватывал сознание, приказывал бежать из этого дома, но я не могла.

   - Ты очаровательна! - шепнул мне Дениэл на ухо, приобнимая за талию.

   - Спасибо, - я облегченно выдохнула, чувствуя временную безопасность.

   - Настя, да ты сегодня просто богиня, - задорная улыбка Майка придала мне сил. Сегодня только с этими парнями я могла чувствовать себя защищенной, поэтому даже Майк вызывал во мне положительные эмоции.

   - Да, ты тоже ничего, Майк, - я взяла протянутый им бокал с шампанским и сделала два глотка.

   - Полегче! Смотри не напейся, - пакостно ухмыльнулся он.

   - Как-нибудь обойдусь без твоих советов!

   - А я думал, только оборотни могут рычать, - прищурил глаза Майк, проходясь по мне взглядом, от которого у меня перехватило дыхание.

   - Дэн, Анастасия, - позвал Дмитрий, стоящий недалеко от нас с двумя мужчинами.

   - Ни пуха, - Майк снова ухмыльнулся, шутливо отсалютовав бокалом с шампанским. У меня было непреодолимое желание показать ему язык, но этикет не позволял.

   - Владимир Алексеевич, Анатолий Игоревич, - кивнул головой Дэн, - позвольте представить вам мою сьен, Анастасию.

   - Здравствуйте, - я улыбнулась самой дружелюбной улыбкой, на которую была способна, и пожала протянутые мужчинами руки.

   - Леди, вы просто обворожительны, - сделал комплимент Владимир Алексеевич. Мужчина был среднего роста и упитанный, с открытым и добрым взглядом. Я сразу поняла, что его не стоит бояться. Толстяки все добряки.

   - Спасибо, Владимир Алексеевич, - кивнув ему, я перевела взгляд на отца Дэна. Тот слегка кивнул мне, поддерживая.

   - Анатолий Игоревич, мой коллега, - Дмитрий положил руку на плечо мужчины с длинными каштановыми волосами и карими глазами, выражавшими легкое пренебрежение. - Он глава Совета Оборотней.

   Мне хотелось испуганно пискнуть и забиться в угол от гордого и властного взгляда этого оборотня, но я лишь улыбнулась и сжала руку Дэна.

   - Анастасия, я бы хотел познакомить вас со своим сыном, - улыбка Анатолия была похожа на окал. - Руслан.

   К нам подошел высокий парень с темными, почти черными глазами. Волосы, идентичные цвету волос отца, коротко стрижены. Черная рубашка, подчеркивала темноту глаз. Парень окинул меня мерзким похотливым взглядом и протянул руку.

   - Рад знакомству, - он поцеловал мое запястье, но руку отпускать не спешил.

   - Я тоже, - улыбка получилась не очень дружелюбной. Наконец, освободив руку, я спрятала ее за спиной. Дышать становилось все тяжелей. Я чувствовала на себе недружелюбные взгляды оборотней и сдерживалась от желания с позором убежать.

   - Леди, вы так вкусно пахнете, - Руслан еще раз окинул меня взглядом и улыбнулся, обнажив зубы. Возможно, у меня разыгралось воображение, но мне показались клыки. - Человеческие девушки вообще очень вкусно пахнут.

   - Я расценю это как комплимент, - улыбнувшись всем мужчинам, я обратилась к Дениэлу: - Дэн, в зале так душно, мне бы хотелось прогуляться на улице. Прошу меня извинить.

   Отойдя на несколько шагов от компании, я услышала шепот Владимира Алексеевича:

   - Очень милая девушка, да еще и с хорошими манерами.

   - На первый взгляд да, Владимир, - это уже холодный голос Анатолия Игоревича.

   Я поспешила покинуть дом, чтобы не слышать этих возмущенных голосов.

   Вечер был тих и прохладен. Я с жадностью вдохнула воздух и не спеша пошла на задний двор к качелям, коря себя за побег. Нельзя задерживаться на улице, это плохой тон. Сейчас подышу воздухом и обратно. Мысли метались в беспорядке. Я облокотилась одной рукой о дерево, опустив голову.

   - Анастасия, вы не замерзните?

   Я резко обернулась и наткнулась на темные глаза Руслана.

   Лекция жизни N17

   - Я как раз собиралась обратно в дом, - улыбнувшись, я направилась по направлению к дому, но парень грубо схватил меня за руку.

   - Никуда ты не пойдешь, крошка, - мерзко улыбнулся он и прижал меня к дереву. За его спиной я заметила еще четверых парней, приближающихся к нам.

   - Отпусти!

   Руслан отошел от меня и встал рядом с другими парнями, отрезавших мне путь к отступлению. Страх липкими лапками охватывал меня, сковывая движения.

   - Что вам нужно? - голос дрожал. Я не могла скрывать страх.

   - Десерт, - прорычал Руслан, показывая острые клыки.

   Я не могла ни о чем думать, кроме как о том, что сейчас меня растерзают на мелкие кусочки. И ведь даже никто ничего не услышит!

   - Думаю, твой отец будет не доволен, - этот властный баритон мог принадлежать только одному парню - Майку.

   - Майк, не вмешивайся! - рыкнул Руслан, жестом приказав своим дружкам окружить меня, а сам подошел к парню. - Я думал, ты настоящий оборотень, соблюдающий древние традиции. А оказывается, ты поддался чарам этой ведьмы.

   - Я уважаю выбор брата, Рус, - Майк скрестил руки на груди, насмешливо глядя на сына главы Совета. - Ты прекрасно знаешь, что Совет уже давно отказался от древних традиций. Однако, я могу рассказать твоему отцу, скольких людей ты принес в жертву.