Еще одна бутылка внутрь и опять никакого эффекта, пора бы смириться, но разве это возможно!? И нет средства, чтобы нырнуть в спасительное забытье, но он сам сделал когда-то такой выбор, и как Эллис, он не отступал перед трудностями, появляющимися на пути. Она ни раз говорила о том, что все мы виноваты, перед кем-то, перед чем-то, и этот факт лучше принять, чем бежать от него, перекидывая свою вину на окружающих.

   От грустных мыслей, герцога оторвал король, диким вихрем степной грозы, ворвавшийся в кабинет. Ксаниэль не обращая внимания на удивление друга, схватил бутылку вина и стал пить его прямо из горлышка, как немногим ранее проделывал это сам герцог. Таким своего короля Кэриен еще не видел. Обреченный вздох, как видно, судьба решила, что на сегодня ему мало проблем.

   - Предательница! - почти выкрикнул Ксаниэль, наконец, оторвавшись от бутылки.

   Король нерешительно замер перед массивной дверью ведущей в библиотеку. По обеим ее сторонам стояло по паре гвардейцев, гвардейцев ее величества. Его собственные с такими же непроницаемыми лицами каменных истуканов уже располагались рядом. А ближайшая к двери пара спешила распахнуть их, приняв королевское промедление на свой счет. Ксаниэль же в последний раз собирался с силами и мужеством. Он, наконец, решился закончить со сделкой, супругу он жаждал все больше и больше с каждым прожитым днем.

   Стоило ему перешагнуть порог и вступить под казавшиеся бесконечными своды хранилища знаний, как со своих мест поспешно поднялись и присели в реверансе фрейлины ее величества - ее фаворитки. Баронесса Амри, что до сих пор смотрела на его величество со странной смесью чувств во взгляде. А ведь он тогда хотел сделать ее постоянной своей фавориткой, по крайней мере, до тех пор, пока не сломит сопротивление супруги. Но Эллис оказалась гораздо прозорливее, чем стоило бы ожидать... Будущая графиня Дерьян, а ныне пре-виконтесса Ромуаль, еще одна отыгранная у них фигура. Хотя Кэриен продолжал утверждать, что Миларина верна ему, сам Ксаниэль в этом весьма сомневался. Эллис глупышкой не была и навряд ли стала бы хлопотать о графском титуле, если бы не была уверена в девушке. И пусть избранному ей в мужья уже перевалило за сотню лет, особой красотой, древностью рода и богатством он не блещет, зато в приданное Миларине королева давала свое высочайшее покровительство и наверняка карьерный рост графа до будущего министра финансов, на смену еще более старому маркизу Таради, когда придет к тому время. Еще несколько месяцев и в первый день весны, отыграв свадьбу, эта девушка из камеристки превратиться в придворную даму. Третья и четвертая девушки вовсе были близняшками Аривиалли, последнее время ведущими себя тише воды, ниже травы и по какой-то прихоти приближенными Эллис.

   В углу за столом хранителя оказался не сам почтенный друид, а его юный помощник, уже застывший в глубоком поклоне. Дэриэна и королевы в главной зале не наблюдалось.

   - Где ее величество? - прямо спросил Ксаниэль.

   - Во внутренних комнатах, - поспешно отозвался мальчишка, - позволите проводить вас?

   - Нет, мы сами, - отмахнулся король и стремительным шагом направился к неприметной дверце, уже не видя, как в ужасе исказилось лицо юного помощника и фрейлин. Но возразить королю никто из них не посмел. Ксаниэль же не желал иметь свидетелей предстоящего разговора и был рад предполагаемому уединению королевы, в тактичности друида он не сомневался.

   Спустя пару пустых комнат, король услышал чьи-то голоса и уверенно направился на источник звуков, пока не оказался перед неплотно закрытой дверью. Услышанное и увиденное сквозь небольшую щель заставило его остолбенеть. В зале с большим круглым столом находилась его супруга в окружении нелюди, их разговор изобиловал множеством неизвестных его величеству слов, но общая суть была понятна и без них, они обсуждали внедрение достижений мира Эллис. Тех самых технологий, на которые он так рассчитывал, надеясь улучшить пошатнувшееся положение своего королевства, и над применимостью которых якобы работала все это время его супруга, но которые она оказывается уже передала нелюди. Ему не хотелось верить глазам, ему не хотелось слышать их разговора. Неужели все ее возвышенные слова о стремлении помочь своим подданным, оказались ничем. Обида от предательства и обмана затуманила голову.

   Не осознавая, что он творит, король распахнул дверь. Все, в том числе и его супруга повернулись на звук. Он ожидал увидеть в ее глазах страх, надеялся, что она бросится к нему в ноги и попытается оправдаться. Поступи она так, он, наверное, поверил бы всему, что она скажет. Но его королева даже не изменилась в лице, лишь вопросительно изогнула бровь, словно требуя объяснений от короля. Это оказалось последней каплей.

   - Как ты могла? - с болью в голосе произнес Ксаниэль и, не дожидаясь ответа, стремительно бросился прочь.

   Эллис печально смотрела на то место, где только что стоял ее супруг. Сегодня ей придется применить весь свой дар убеждения, чтобы Ксаниэль поверил ей. Не вовремя Дэриэну понадобилось в город, естественно ни его помощник, ни ее фрейлины, даже при всем желании не смогли бы остановить его величество. Это мудрый друид нашел бы и способ подать ей знак, и задержать разговором Ксаниэля. И она хороша - так привыкла чувствовать себя в полной безопасности здесь, что не озаботилась даже элементарными мерами предосторожности в виде закрытых дверей.

   - Мы думаем, на сегодня мы закончим, - медленно, почти по слогам произнесла королева, пытаясь привести в порядок разбегающиеся во все стороны мысли. - В интересах вашей же безопасности, как можно скорее покинуть дворец, неуверенна, что Ксаниэль накрутив себя, не решит арестовать всех здесь присутствующих.

   - Может тебе стоит уйти со мной, хотя бы на пару дней, пока его величество не остынет и не начнет мыслить осознано, - хрупкая, но сильная рука дроу ободряюще легла на плечо королевы. Багира, единственная из повелителей, постоянно присутствовала на всех советах. За это время они сдружились еще сильнее.

   - Спасибо, но не стоит, если я пропаду, он и войну может объявить всем расам, решив, что вы запудрили мне мозги и просто мною пользовались, а теперь похитили. Раз уж я решила играть за его спиной, то должна и отвечать за свои поступки. Не бойся, он ничего непоправимого не сделает, а в случае чего я вполне смогу постоять за себя, ты же знаешь.

   Однако попытка улыбнуться Эллис не удалась, получилось слишком вымученно и неестественно, да и в глазах не было и тени радости.

   - Тебе видней! Свяжешься с нами, как все уладится.

   - Непременно! - кивнула в ответ королева, провожая взглядом покидающую комнату нелюдь. Эллис не стала сопровождать их до телепортационной комнаты, просто отдала приказ замку выпустить гостей. Теперь ее путь лежал в ставшие уже своими покои ее мужа.

   Ожидание - что может быть хуже. Она уже устала ждать, но ничего другого ей просто не оставалось. Она могла найти его в любой момент, но выносить их разборки на глаза прочих обитателей дворца - слишком высокую цену пришлось бы платить за такую ошибку. Однако нервы натянулись до предела, и это очень плохо, в таком состоянии куда сложнее уследить за собой и своей речью, сыграть нужную роль. Еще несколько минут пассивного ожидания и ей придется отказаться от разговора, по крайней мере, в этот вечер.

   Двери жалобно заскрипели - он распахнул их излишне сильно, выметая свою злость на ни в чем не повинное дерево. Мутные пьяные глаза, в удивлении смотрящие на нее, заставили Эллис внутренне содрогнуться и проклясть свою нерешительность. Ей стоило уйти и отложить этот разговор на утро. Сейчас Ксаниэль просто неспособен на адекватную реакцию на ее слова и доводы. Она подставилась, очень сильно подставилась, и насколько плачевно для них закончится этот вечер, оставалось лишь гадать. Кое-как справившись с удивлением, король неровной походкой пересек комнату, и, упав в соседнее кресло, обхватил голову руками.