- Красиво, - оценила я вспыхнувший на миг белый цветок лотоса.

  - Рад стараться, - сделал он шутливый поклон.

  Я все пыталась понять, на сколько он выглядит. Сначала мне показалось, что лет на двадцать, а теперь на все тридцать пять.

  - Это все? Можно считать наше знакомство законченным? - я провела пальцем по капоту машины.

  - Если ты уже согласна подарить мне наследника, то мы больше не станем терять время на дороге, - он начал приближаться, но мой невидимый удар заставил его остановиться. - Значит, нет?

  - Вы очень проницательны, - прищурилась я и закрылась сферой.

  Два его удара моя сфера отразила, а вот третий уже оказался сильнее. Серьезный противник... я решила не тратить силы на защиту и перешла в нападение. Мой именной удар озарил дорогу и окрестности тысячами белых искр, которые собрались в каллу и разбились о лотос. Удар за ударом мы тратили силы друг друга... светлые приемы стали для него сюрпризом...

  - Так это правда, - невесть чему обрадовался Нейтх и встал ровно, больше не пытаясь напасть, - ты владеешь и той и другой силой. Восхищен.

  - Закончим на этом? - поинтересовалась я, пятясь к машине.

  - Ты уже согласна на постель? - Он начал набирать энергию в руку для следующего удара.

  - Нет. - Разразилась я стеной огня и пулей влетела в машину, круто развернулась и была такова.

  Я выжимала из машины все, что могла, но так чтобы не сбить никого. Я старательно отводила от себя глаза Лотосу. Бегство - это позорно и так далее, но ведь он не только сильнее, но и опытнее меня. Он прекрасно осознает свои возможности, а я, по сути, самоучка и половины того что могу не знаю и не умею. Вот, черт я же еду прямо к Сумману...

  'Ты дома?' - решила я спросить на всякий случай.

  'Нет', - был дан лаконичный ответ.

  'Ты знаешь, кто такой Нейтх?' - я уже была во дворе блондина.

  'Да, знаю'.

  'Мы с ним повздорили и, похоже, он обиделся, что я с ним спать не хочу. Что мне делать?'.

  'Тяни время и постарайся не проиграть. Я скоро буду', - закончил разговор Сумман.

  Я припарковалась и поспешила зайти в подъезд. Поднялась и уже через секунду стояла в прихожей Лилейного. Слава Богу, переноситься через двери я научилась давно. Я затаила дыхание и всячески затирала свое присутствие и вообще существование. В дверь позвонили, и у меня чуть сердце не остановилось.

  Я прямо в обуви начала тихо отходить от двери. Мне бы хоть какое-то оружие... вдруг поможет... я зашла в спальню и открыла шкаф... так костюмы... рубашки... о, катана. Я схватила меч, снова вышла в комнату... в туже секунду дверь разлетелась в прах, и вошел Нейтх. Он смахнул пылинку со своей куртки и победно улыбнулся мне. Все кругом запылало. Я пыталась потушить пламя, охватившее всю квартиру разом, но у меня сил хватало только на то, чтобы не загореться самой.

  Я набрала в руку искр... а другой я прижимала к себе меч, зачем я его взяла? Нейтх притормозил, следя за искрами, которые грозили сорваться в любой момент. В свои мысли я его не пускала и сама пыталась навнушать ему иллюзий, но плохо получалось. Удалось только закрыться ментально.

  - Сдавайся, мой цветок пустыни. - Он начал водить рукой, тоже набирая, только не искры, а чистый свет. - Я уже оценил твои силы, и ты мне подходишь.

  - Потушите огонь, - процедила я, - а то цветку пустыни жарко.

  Дым уже начал резать глаза и горло. Книги отлично и весело горели. Нейтх сделал обманное движение и запустил своим ударом мне в ноги, но в момент удара на мгновение возник Тифон и принял удар на себя, и снова исчез. Я не растерялась, и Нейтх получил искрами в грудь... он упал, а я побежала к выходу, прикрывая лицо рукой от огня, потом глубоко вдохнула и выдохнула, пламя у двери погасло, а я начала кашлять... Холодное дыхание помогло.

  Тут меня с силой дернули за косу, и я упала на спину. Этот гад не мертв?! Как он выжил после искр? Нейтх тоже упал вместе со мной и пытался поймать мои руки. Ага! Мой удар все же лишил его возможности драться по-темному, и он пытается сладить так... ан, нет, ошибочка... от его руки на мою косу начали прыгать какие-то огоньки лилового цвета. Я дернулась, но он крепко держал меня за волосы, и встать не получалось, нормально чем-то его шарахнуть тоже. Сил у меня практически не осталось... меч! Рывком достала его из ножен - и вот я уже на свободе. На прощанье я еще раз ударила искрами и убежала прочь, точно зная, что Лотос жив и очень зол... В руках меч и по плечам бьют ставшие короткими волосы...

  Я вихрем влетела в машину и рванула прочь. Очень скоро я приехала домой, где у входа меня ждал Сумман.

  - Я так понимаю, что отныне бездомный? - ехидно поинтересовался он. - Смени парикмахера.

  - Прости за квартиру, - я провела рукой по волосам, - боюсь, что все погибло.

  - Совсем все? Жаль, там была одна ценная вещь, - он чуть склонил голову набок.

  - А... погоди. - Я снова вернулась в машину и достала меч, опа еще и ножны прихватила, а я этого даже не заметила. - Это я с собой прихватила и... постриглась.

  - Хорошо хоть не обезглавилась. - Он рывком отобрал катану и начал осматривать. - Ладно, я тебя прощаю. Пойдем, холодно, наверное, в обгорелой куртке.

  - Это твоя ценная вещь? - прищурилась я.

  - Да, сразу после тебя, - он открыл дверь, - прошу, леди.

  Дома мы осторожно отлепляли от меня местами обгоревшую одежду. Хорошо, в этот раз пострадали только обувь и куртка. Ни одного ожога! Чудеса. Я умылась и начала осматривать новую стрижку. Волосы теперь были до плеч. Голове стало легко. Легко отделалась.

  - Так тоже неплохо, - одарил меня смешком Сумман, сидя в гостиной.

  - Что? - не поняла я.

  - Я имел в виду твою прическу, но теперь пришла на ум идея, что я могу пожить у тебя, раз уж ты была так любезна и спалила мою квартиру.

  - Живи, - пожала я плечами, - тут много места. Так кто такой этот Нейтх и чего ему надо от меня... кроме интима?

  - Он всю жизнь искал женщину, достаточно сильную, чтобы она родила ему сильных наследников, - Сумман закинул руки за голову. - Куча жен и детей его не удовлетворила, он в вечном поиске и тут прошел слух про некого самородка, который, кстати, недурен собой.

  - И что он с этой кучей неудачных попыток потом делает? - вздохнула я.

  - Что делают с мусором?

  - Циник, - фыркнула я.

  - Ханжа, - улыбнулся блондин.

  - Кофе хочу, - махнула я рукой. - Ты будешь?

  - Не откажусь, мне теперь выбирать не приходится, - он встал и вздохнул, - плохо быть погорельцем... ни кола ни двора.

  - Ты меня с ума сведешь, - закатила я глаза и пошла на кухню, - я же извинилась. Можно подумать, ты так уж жалеешь о пожаре... что смешного?

  - Ты забавная, когда ворчишь и бесишься.

  - А ты... - Я начала изучать содержимое холодильника. - А черт с тобой. Что приготовим?

  На следующий день мы сходили в парикмахерскую.

  - Была девочка, а стал мальчик, - вынес вердикт моей новой стрижке ехидный блондин.

  Я только головой покачала и всецело с ним согласилась. Меня тоже поразило, как девушка с ножницами игнорировала мои возгласы и советы. Она обкромсала меня, и отныне волосы до ушей еле доходили. Мальчик... такой милый мальчик, лет пятнадцати, теперь смотрел на меня из зеркала. Сзади волосы действительно были очень короткими, как стригут мальчишек, а спереди что-то растрепанное и, по словам цирюльницы, очень модное и мне весьма идущее.

  Дома я сразу вымыла голову и смыла укладку к чертям. Расчесалась, да так зализанной и вышла. Темный подавил смешок и уставился в висевшую на стене картину.

  ***

  - Хочешь кофе? - спросила я, когда читать уже не было сил. - Или чай?

  - Хорошая идея. - Сумман тоже отвлекся от чтения. - Сиди, я лучше сам.

  Мы вместе пошли на кухню. Прошла неделя с тех пор, как на меня напал Нейтх. Най не объявлялся и никак себя не проявлял. Это рвало душу на части. Есть и пить неделю меня заставлял Сумман. Сегодня впервые мне захотелось чего-то самой, без указки и напоминания. Кроме того вечера, когда я спалила квартиру Лилейного. Ну не совсем я, но по моей вине.