— Я всегда могла за себя постоять.

— Ой, ли, вот это ты себя обманываешь. Я ведь могу тебя сейчас повалить на траву и снять всю эту спесь. Показать, что ты себя переоцениваешь.

— Но ты этого не делаешь.

— Не делаю, — согласился Джат. — Я тебя уважаю, хотя и считаю сумасбродкой со слишком пышной юбкой. Ты мне нравишься, но я оцениваю свои возможности, — он откинул прядь её волос, обнажая плечо. Очертил его пальцами, заставив её задрожать.

— Прекрати! — раздражённо сказала она.

— Что прекратить? Я ничего не делаю, — рассмеялся он. — Ты для меня слишком яркая и требовательная. Не потерпишь соперниц. А в моей жизни довольно большое место занимает работа. У меня есть серьёзные амбиции. Всем этим ради тебя я жертвовать не буду.

— Но сейчас...

— Иногда и мне нужен отдых, — ответил он, прекращая её дразнить и заваливаясь в траву. — А правила нужны, хотя тебе кажется иначе.

— Смотри-ка, кто здесь? — со спины раздался грубый смех. Ива резко обернулась. Трое мужиков с чумазыми и обгорелыми лицами смотрели на них. Бывшие каторжники? Похоже. У одного на руке наколки, которые любила делать их братва. У другого часть наколки выглядывала из-за воротника грязной рубашки. Откуда они такие только взялись? Такое ощущение, что пешком шли не один день. У одного порваны штаны. У другого вместо ботинка отдельно голенище и отдельно стелька, привязанная какой-то тряпкой к ноге.

— Красивая баба, — сплёвывая на землю, процедил один из мужиков.

— Валили бы вы отсюда, — спокойно сказал Джат. Он словно не чувствовал, что они опасные. У двоих висели на поясе ножи. Один был вооружён пистолетом. Двое в руках держали палки с привязанными на них железными наконечниками. Такое ощущение, что они охотились с ними. Ива почувствовала, что по позвоночнику прошёлся холодок страха.

Они напоминали стаю. Медленно начали их окружать. Ива поглядывала на реку, думая, что в случае опасности скользнёт в воду и выплавит дальше по течению.

— Даже не думай, — процедил сквозь зубы Джат. — Утонешь ещё.

— Но...

— Помолчи. Просто доверься. Всё решим, — ответил он, не спуская глаз с бандитов.

Дикари. Как же они его раздражали! Приехали сюда и решили, что всё правила можно забыть. Они решили его сразу копьями забить. Главное было отвести их от Ивы, а то поранят ещё в пылу драки. Зачем? Ей сейчас и такого урока хватит. Надолго запомнит. Ива всё-таки ушла в реку. Она видела, как Джат отобрал у одного из нападавших копьё. Просто выдернул его из рук и переломил. А вот вторым врезал древком держателя копья. У него было немерено силы. Ива смотрела на него и не могла поверить, что дерётся мужчина, который большую часть своей жизни провёл  за бумагами. Он дрался неуклюже, но силы в нем было немерено.

Драка была короткой. Прошло меньше пяти минут, как Джат их всех повалил на землю. Они корчились и матерились со сломанными коленями, руками и выбитыми зубами. Джат быстро связал им руки, найденной в багажнике верёвкой. После этого он посмотрел на Иву, которая стояла по пояс в воде, укрытая распущенными волосами. На лице испуг. И не понять чего она испугалась: бандитов или его показательного выступления.

— Так и будешь стоять? Я домой собираюсь, — сказал он. Ива не пошевелилась. — Поедешь со мной или с ними останешься?

После этих слов она словно отошла от ступора и выбралась из реки. Быстро надела одежду прямо на мокрое тело и забралась на переднее сидение. Джат сел за руль.

— А где твоя машина? — спросила она.

— Отпустил водителя, когда тебя увидел. Или ты любишь при свидетелях купаться? — спросил Джат, одеваясь и садясь за руль.

— А что с ними будет? — не стала отвечать Ива.

— В городе скажем где их найти. Не думаю, что они куда-то убегут, — сказал Джат и завёл машину.

Было видно, что Ива сильно испугалась. Она сидела, прикусив губу. Пальцы выбивали стук на приборной панели. Джат поймал её руку и крепко сжал.

— Успокойся. Всё нормально. Но теперь ты понимаешь, о чём я тебе говорил?

— Такое ощущение, что ты специально это подстроил, — сказала она.

— Не специально. Зачем мне это делать, если неприятности рядом с тобой? Только ты это отказываешься замечать, — ответил Джат.

— Не знала, что ты такой сильный.

— А что ты обо мне знаешь? — усмехнулся Джат. Он легонько погладил пальцем её руку.

— Кажется, что ничего.

— Тогда другой вопрос: а хочешь познакомиться поближе? — мягко спросил он.

— Нет, — слишком поспешно ответила Ива, чем вызвала его смех.

— Настаивать не буду, — ответил он.

Как Ива не пыталась отказаться, чтоб он довёл её до кровати, но Джат был не

преклонен. Он дождался, когда она переоденется, потом напоил её снотворным и даже какое-то время посидел рядом, дожидаясь, пока Ива не начнёт засыпать.

— Ты прям как курица-наседка, — зевнув, сказала Ива.

— Не хватало, чтоб у тебя нервный срыв случился. Ты когда в нормальном состоянии порой себя неадекватно ведёшь, а если будешь неадекватной, то боюсь представить последствия, — усмехнулся Джат. Он взял её за руку.

— Я тебя не понимаю, — сонно прошептала Ива.

— А тебе это и не надо. Отдыхай лучше, — посоветовал ей Джат.

Она уснула. Даже засопела. Он бы так долго просидел, любуясь её. Когда Ива спала, то выглядела намного моложе. Проявлялись какие-то искренние, наивные черты. Избалованный ребёнок. Или, наоборот, недобалованный, вот и балуются сейчас. Жаль, что они не встретились раньше. Хотя, это всё равно ничего бы не изменило. Джат резко поднялся. Руки сжались в кулаки. Это не дело. Надо успокоиться. Он всегда славился горячей головой. Сейчас не надо изменять своим привычкам.

— Из дома не выходи, — велел он Миде, которая встретила его внизу. — За Ивой присматривай. Узнаю, что ты где-то шляешься, то лично зад надеру. Поняла?

— Да, — тяжело сглотнув, Мида быстро закивала головой.

— Вот и правильно. Иве скажешь, что машину ей на днях верну.

Не дожидаясь ответа, Джат вышел на улицу. Предстояло много чего сделать. Обзвонить весь город и окрестности. Провести беседу с населением. А из головы не уходила спящая Ива. Он сделает так, чтоб она больше не попадала в неприятности. На этом решив, Джат успокоился и решил вплотную заняться делами.

На ферме Лима звонок раздался во время ужина. Так как звонили редко, то он прервался и пошёл отвечать.

— Кто это?

— Лим?

— Да.

— Это Джат. Сегодня сбор в девять вечера на пустыре за городом. Парней оставь с женой, а парня, что у тебя живёт, возьми с собой. Ему полезно будет узнать, что бывает с теми, кто нарушает правила игры.

— Ясно. Мы будем, — взгялнув на часы, ответил Джат.

— Чего случилось? — спросила Ценва.

— Ничего. Джат на собрание приглашает. Мальчишки дома останутся. В округе неспокойно. А мы с Вито съездим. Послушаем, что он там трепать будет. Потом вам расскажем, — ответил Лим.

Вито не особо порывался ехать на политические дебаты, но с другой стороны, он уже задержался на ферме. Надо было идти дальше, а он тут чуть ли не корни пустил. Это не дело. Если он не будет выбираться с фермы, то не сможет найти работу, за которую бы платил реальными деньгами, а не крышей и едой. Так был реальный шанс обзавестись хоть какими-то знакомствами.

За городом был пустырь. Его раньше планировали застроить, но отказались от этой идеи, когда выяснилось, что раз в пять лет происходит сильный разлив реки и это место просто затопляет. Да так сильно, что вода поднимается чуть ли не до второго этажа и стоит по полгода. Под поля его использовать тоже не получилось. Потому что вода смывала весь плодородный грунт, заменяя его на неплодородную глину. Теперь этот пустырь использовали для соревнований, которые проходили два раза. Своеобразный стихийный стадион, который облагораживать никто не видел смысла: вода всё равно унесёт.

Сейчас этот пустырь был заполнен машинами с включёнными фарами и людьми. Они столпились кругом. В середине лежали три человека, связанные по рукам и ногам. Они были сильно избитые.