— О чём ты ещё хочешь со мной разговоры водить? — спросила Ива. — Мне показалось, что мы всё обсудили.

— Ты не хочешь со мной связываться, так найди себе другого мужика, от которого не будешь нос воротить.

— Шкурный интерес? — прямо спросила его Ива.

— Небольшой. Проиграть не хочу.

Она рассмеялась. Звонко, ярко, так, что на её смех стали оборачиваться. Кто-то осуждал, кто-то восхищался, кто-то не понимал. В этот момент Рик принёс ей новую порцию сока. Ива кивнула пареньку в знак признательности, мальчишка почему-то смутился.

— Ган Род, я понимаю твоё стремление быть первым. Даже подыграла бы тебе. Но не в этот раз. Можно было бы заключить фиктивный брак, но не с кем. Мужикам нужно, чтоб я им постель согревала. А у меня желания нет. Я своё отогрела. Мне не хочется слушать упрёки в том, что в браке нет детей. Не хочу становиться нянькой чужим детям...

— Тобой интересовался Лирт. С ним легко договориться. Загонишь его под каблук и...

— Зачем мне такой мужик, который позволит собой управлять? — хмыкнула Ива.

— Дура, — не выдержал ган Род. — Если не хочешь, чтоб тобой управляли, то управляешь ты.

— А вот тут могу обидится. Сейчас развернусь и больше не подойду.

— Не дуйся. Но ты сама не понимаешь, что хочешь.

— Хочу чтоб меня никто не трогал, — спокойно ответила Ива.

— Если бы ты и дальше скорбела на ферме по своему мужу, то никто и слова бы не сказал. Но ты приехала в город. Ведёшь себя вызывающе, словно приключения ищешь на милый зад.

— Пока за год я их не нашла. Можно жить дальше, — ответила Ива. Она пригубила сок. Покрутила стакан в руках. Отставила в сторону. Кубики льда звякнули об стенки. — За какой срок я там должна замуж выйти?

— В течение года. Или найти себе любовника, — проворчал ган Род.

— А я тоже хочу поучаствовать в вашем споре. Ставлю тридцать тысяч, что не за кого замуж не выйду. И столько же, что у меня никого не будет в течение этого года.

— Чего ты упрямишься?

— Может по той же причине, по которой ты настаиваешь, что я не могу быть одной? — ответила Ива.

— Можешь, но не на этой планете, — ган Род подозвал мальчишку. — Сбегай за ганом Джатом и ганом Курликом. Скажи, что разговор есть.

— А я хочу на этой планете, потому что отсюда выхода нет, — ответила Ива, намекая на закон, который запрещал колонистам покидать планету.

— Как будто тут так плохо, что ты хочешь улететь.

— Я помню другую жизнь. Пусть я тогда была подростком, но я помню другие законы, — сказала Ива. В её словах проскользнула нотка горечи.

— Я их тоже помню. Если бы там была жизнь совершеннее, чем здесь, то никто бы не привёз тебя на Кахон. Одно дело помнить, а другое дело понимать, — возразил ей ган Род. Как раз подошли ган Джат и ган Курлик. Ган Курлик кивнул Иве в качестве приветствия. Ган Джат даже здороваться не стал. Ива не особо и обиделась. У них была какая-то взаимная неприязнь, которой не было объяснения. — Гана Ива решила поучаствовать в нашем споре.

— А откуда она о нем узнала? — спросил ган Курлик. Он держал сеть банков, которая медленно, но верно развивались. Это был невысокий мужчина лет семидесяти с седыми висками и всегда одевающие чёрные рубашки, он с подозрением посмотрел на гана Рода.

— Птичек много летают, а как петь любят... — хмыкнула Ива. — Так как? Вы принимаете мою ставку?

— Почему бы не принять? — усмехнулся ган Джест, окидывая Иву презрительным взглядом.

— Тогда ган Курлик вы наш свидетель, — сказал ган Род. — Зафиксируй новую ставку...

***

Когда Ива вернулась домой, то уже стемнело. Квартира встретила холодом. Никогда не удавалось наполнить дом уютом. Какие бы занавески она ни вешала, какие бы цветочки ни ставила на окнах, всё было бесполезно. Из других домов уходить не хотелось, а у неё всё напоминало выставочный зал. Одно время Ива старалась чего-то изменить, но потом решила, что если не получается быть как всё, то она будет собой.

Год назад в городе была только одна свободная квартира по той цене, которую Ива могла себе позволить. Поэтому и вышло, что она купила трёхкомнатную квартиру. На первом этаже располагалась кухня, ванная и одна из комнат. На втором две комнаты и выход на крышу. Взяв из морозилки мороженое, Ива поднялась наверх. Плоская крыша была словно создана для сада. Ива сюда принесла несколько горшков с цветами, пластиковый диван с мягким матрасом и теперь часто смотрела как падают звёзды. Никто больше из многоквартирного дома на крышу не выбирался. Одна квартира стояла на продаже. В другой жила семья с маленькими детьми, которые ещё не доросли до того возраста, когда хочется сбежать ото всех и остаться одному, где не будет никого, кроме звёзд, неба и ночной тишины.

Разрушенный спутник Сэл, напоминал круглую буханку, от которой отломили кусок и тут же его раскрошили. Он светился сине-зелёным светом. Когда-то давно с Сэлом столкнулась комета отколов четверть куска от луны. Теперь куски образовали астероидный пояс. С Кахона это выглядело красиво. Ива любила вот так смотреть и представлять, как шахтёры пролетают мимо астероидного пояса, чтоб добраться до руд, спрятанных в недрах луны.

Вечер плавно сменялся ночью. Город засыпал, лишь фонари разгоняли ночной мрак. Сэл хотя и светила, но её сияния не хватало, чтоб разогнать мрак. Тепло ложилось на плечи кружевной шалью. Мороженое таяло во рту, принося долгожданную прохладу. Оно остужало разгорячённое тело и снимало возбуждение.

Иву сильно задело, что они на неё поспорили. Она ещё удивлялась чего так активизировались «женихи». После того как она перебралась в город, то к ней стабильно кто-то лез со сватовством. Обычно хватало пары слов, а то и взгляда, чтоб дать понять, что она не собирается ни с кем связывать свою судьбу. Первый её брак и последний был ужасным. О нём до сих пор не хотелось вспоминать. Лишь спустя четыре года после смерти мужа Ива смогла прийти в себя. Опять возвращаться в ад не хотелось. Ей нравилось жить одной, работать в магазинчике, который торговал кружевами и аксессуарами. Это была спокойная жизнь. По вечерам можно было ходить в клубы, которых в городе было три штуки. Болтать, танцевать, немного баловаться. Пусть ей было уже тридцать семь лет, но разве это возраст? На других планетах женщины в это время делают карьеру, совершают научные открытия, бороздят космос и только начинают задумываться о семье. Да что говорить, нормальное образование можно получить после девяти или двенадцати лет учёбы. Но это не на Кахоне. Здесь школа до восемнадцати лет, а потом сразу замуж. Женщин не хватало. Пусть обстановка не была такой критичной, как в начале колонизации, но дисбаланс оставался.

Ива застала те времена, когда женихи платили за привезённых невест. Некоторые предприимчивые дельцы решили сделать на этом деньги. Они летали по системам, набирали девочек лет по двенадцать - четырнадцати. Брали сирот, «лишних» в многодетных семьях, кидали рекламу, где рассказывалось о пансионе благородных девиц, в которых девушки получали бесплатное образование и устраивались работать по контракту. Многие семьи, кто не мог выбраться из шахтёрских астероидных посёлков, но мечтали о лучшей жизни для своих детей, сами приводили девочек. Их привозили в пансионы, закрытые школы, где обучали профессии «хорошей жены»: как вести дом, шить, вязать, свежевать, готовить, лечить, работать на огороде, ферме и при этом вечером оставаться свежей, красивой и милой. Вечером заботы отходили на второй план и начиналось время игры в лёгкую бес проблемную жизнь.

На Кахоне не было особых развлечений. Компьютерами пользовались только для работы. Телефонная связь была в каждой квартире, но ей не любили пользоваться, предпочитая личные визиты и живое общение. Да и когда разговаривать, если день занят повседневными делами, а вечера игрой в этикет и общение? Те же, кто отправлялся жить на фермы, оказывались почти в полной изоляции.

Ива не знала, какая её ждала судьба, если бы она осталась вместе с родителями в посёлке на астероиде. Но там была свобода. Там был выбор, здесь же его почти не было. По закону она имела свободы, но по факту воспользоваться до конца ими не получалось. Ива могла жить одна, но общество смотрело на это неодобрительно. Могла одеваться как хочет. Только опять же, слушать лекции на тему своего поведения было забавно лишь вначале. Пока каждый встречный не начинал считать своим долгом поставить её на место и научить как жить. Люди придумали себе игру и теперь строго следили, чтоб все правила игры были соблюдены. Иве же эта игра не нравилась, но бороться одной против системы сложно.