Утром я проснулась одна. С одной стороны это невероятно обрадовало, но с другой… Нет, все-таки хорошо, что Магистра не оказалось рядом. Мне о многом стоило подумать, а делать это в его присутствии было невероятно сложно. От его близости мое пламя сходило с ума, отбирая контроль и заставляя творить безрассудства. И их итогом стала наша близость.

Не полная, но все же… И если бы только она. Всю ночь лорд вытворял с моим телом невероятные вещи, от которых на щеках появлялся румянец, а внизу живота разгоралось знакомое уже томление. Я открыла себя с новой стороны, и это пугало.

Но еще больше пугало то, что я раскрыла себя. Выдала тайну, которую так долго скрывала, тем самым поставив под удар всю семью. Что теперь сделает архимаг? Как отреагирует? Наверняка доложит королю, ведь я не просто маг огня, а потенциальный поджигатель. Возможная причина уничтожения нашей столицы. А этого мне хотелось в последнюю очередь.

Так может, стоит сбежать, пока не поздно?

Взять с собой только самое нужное и незаметно покинуть дворец. Пройти защитный полог не составит труда, а там до соседнего города всего сутки перелета. Их я осилю без труда и смогу на время укрыться в домике тетки, о котором мало кто знает.

Другое дело, что я не смогу защитить родителей. Хотя, кроме отца никто и не подозревает о моей силе, а он сумеет обмануть дознавателей. Тогда есть шанс, что всю вину за сокрытие дара свалят только на меня. Плохо… Ведь в этом случае я стану преступницей, и все мечты о достойной жизни превратятся в пепел. Но… Я сама во всем виновата.

Сама позволила магии быть ведущей и выпустила наружу свою сущность, которая не осталась незамеченной. Так что теперь поздно лить слезы, надо действовать!

Именно этим я и занялась. Для начала приказала ждущей в коридоре Ките принести мне завтрак, чтобы там было как можно больше фруктов, сыра и хлеба. Пока девушка с удивлением исполняла приказ, я наскоро привела себя в порядок, с долей сожаления смывая с тела запах Иламира. Затем оделась, собрала вещи, еду, и выскользнула на балкон.

Сейчас мне предстояло не просто взлететь, а подняться на такую высоту, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания. Несколько раз я уже проделывала такое вместе с отцом, и он неизменно страховал меня. Теперь же приходилось действовать одной, отчего руки и ноги подрагивали так, что вместо того, чтобы встать на металлическую пластину, мне пришлось сесть на нее. Обхватив свой небольшой скарб, я бросила прощальный взгляд на разворошенную постель и стала стремительно подниматься вверх.

Отсюда, с высоты птичьего полета, город казался разноцветным полотном, с кусочками ваты из облаков. Где-то там, южнее, стоял мой дом, который я, скорее всего больше никогда не увижу. Жаль…

Вот и все, что я сейчас чувствовала. Сожаление…

От своих поступков, от мыслей и слов. От того, что все уроки по самоконтролю оказались напрасны, когда на моем пути появился лорд Окаро. Винила ли я его в своих бедах? Нет. Во всем была виновата я сама, и теперь мне предстояло расплатиться за это.

Бросив на город прощальный взгляд, я стремительно полетела в сторону гор, за которыми меня ждала новая жизнь.

Стоило миновать купол, как воздух стал ощутимее жестче, даже на такой высоте умудряясь смешиваться с песчаными частичками. Подо мной на многие километры простиралась красная пустыня, кое-где покрытая серым пеплом. Вытащив из сумки платок, я накинула его на себя, стараясь защититься от палящего солнца и упругих потоков ветра.

Мыслей не было…

Только полет, который требовал сосредоточенности и внимания. Особенно, когда я стала подлетать к горам, вершины которых упирались в самое небо. Их пики были значительно выше уровня моего полета, преграждая путь и заставляя петлять между скалами в поисках прохода.

Пролетая очередную расщелину, я неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд. Не злой, скорее любопытный, но от этого не менее пугающий. Постоянно оглядываясь, я чуть ускорила скорость полета и… Это стало моей ошибкой.

Рывок стал полной неожиданностью, заставляя потерять контроль над магией. Сумка полетела вниз, а я следом за ней, видя перед собой мелькающие скалы и бурлящие воды реки.

Снова рывок… И боль в ноге, за которую кто-то схватил и дернул вверх. Вскрикнув, я испуганно заморгала, а затем медленно заскользила взглядом по ногам в грязных обносках, покрытым густой растительностью. По полуобнаженному телу с каким-то неестественно вогнутым животом, с короткой шерстью, похожей на щетину. Груди и, наконец, лицу, от вида которого мне сделалось дурно.

Дакадец…

Это была последняя связная мысль, после которой я потеряла сознание.

Очнулась я от странного рычания, которое эхом отражалось в голове, вызывая ноющую боль в висках. Медленно приоткрыв глаза, я некоторое время рассматривала тьму, что слегка рассеивалась слабым танцем оранжевого света, а затем повернула голову набок.

Захотелось снова провалиться в беспамятство, но увы. Это был зал. Огромный зал, заполненный дакадцами, чьи жадные взгляды были направлены на меня. Рычание, которое меня разбудило, принадлежала двум самым крупным особям, которые стояли всего в нескольких шагах. Они явно спорили, то и дело взмахивая руками и пытаясь нависнуть друг над другом. Что делили эти двое, я поняла сразу.

Попытка повернуться на другой бок не увенчалась успехом, зато вызвала невероятную боль во всем теле. И особенно в ноге, за которую меня поймали. Стон, слетевший с губ, не произвел на спорщиков абсолютно никакого впечатления, зато заставил заволноваться остальных. Странно, но никто из них даже не попытался приблизиться, разглядывая «гостью» с почтительного расстояния.

Кое-как приподнявшись, я чуть оттянула край платья и посмотрела на свою ногу. Выглядела она, прямо скажем, не очень.

Попытка подняться вызвала очередной стон, на который, наконец-то, отреагировали. Прорычав что-то явно недовольное, один из здоровяков приблизился ко мне, а затем, не сильно церемонясь, закинул себе на плечо. Новая волна боли заставила вскрикнуть, а затем и выругаться. Впрочем, снова безрезультатно.

Несли меня недолго, что не могло не радовать. Сгружали тоже весьма своеобразно — просто кинули в воду небольшого озера. Спасибо, что хоть теплую. Вынырнув, я проводила спину дакадца недобрым взглядом, а затем подплыла к берегу и разревелась.

Было больно, страшно, а еще очень тоскливо. Бежать от одной опасности, чтобы так глупо попасть в лапы другой… Что ждет меня здесь? Ясное дело, роль инкубатора. Наверняка где-то в пещерах прятались такие же несчастные, как я, которых дакадцы воровали прямо из собственных домов.

Спрашивается, почему этих тварей до сих пор не истребили? Потому что в своих горах они были непобедимы. Не только из-за многочисленных хитросплетений пещер, которые людям были неизвестны. Но еще и потому, что здесь невозможно было использовать магию. Что-то блокировало ее, делая магов уязвимыми перед физической мощью жителей гор.

От горячей воды мышцам стало немного легче, что нельзя было сказать о голове. Она болела от потока мыслей, главной из которых была о смерти. Ведь рано или поздно она все равно наступит, но никто так и не узнает, куда сгинула Линелия Винел. Да, меня обязательно будут искать — архимаг ни за что не оставит без присмотра огненного мага, но… Никто так и не догадается, куда именно я угодила.

— Живая? — неожиданно раздался человеческий голос. Женский.

— Да…

— Славно-славно, — после чего ко мне приблизилось нечто бледное, со спутанными волосами и полным отсутствием зубов.

— Кто вы? — испуганно спросила я, отталкиваясь от берега.

— Старшая жена вождя, — со смешком произнесла женщина, после чего схватила меня за волосы и подтащила к себе. — Красивая. Плохо. Из-за тебя будут спорить!

— Отпустите! — выкрикнула я, пытаясь отцепить женскую руку.

— Молчи! Молчи, пока не спросят! — рыкнула она, а затем влепила мне пощечину.