Выглянув за дверь и не обнаружив никого из слуг, я вздохнула и отправилась на поиски кухни. Примерно представляя, где она может быть, я медленно миновала женскую часть дворца. Странно, что за все это время я не встретила ни одного живого человека. Даже охраны не было!

Свернув в очередной коридор, я замерла на месте, неожиданно услышав голоса. Оба узнала безошибочно и уже собиралась удалиться, чтобы не быть замеченной, когда тихий разговор привлек мое внимание.

— Ты узнал, что за всплеск это был? — спросил король, меряя шагами коридор.

— Огненный маг, мой король. За куполом осталась огромная воронка с остаточным привкусом силы.

— Найдешь?

— Как только он использует силу вновь.

— Хорошо. Как поймаешь, сразу приведи ко мне. И, Иламир, об этом никто не должен знать. Маг такой силы может вызвать волнения в обществе.

— Согласен, им хватит и меня, — усмехнулся Магистр.

— Брат, времени все меньше. Марианна видела наш город в огне.

— Мы сделаем все, чтобы не допустить этого. Вместе, как и всегда.

— Вместе, — кивнул король, а я медленно попятилась назад, чувствуя, как бешено в груди стучит сердце.

Желание выпить лекарство отошло на второй план, уступив место мыслям о словах монарха. Город в огне? Неужели из-за меня? Нет, такого не может быть… Я не настолько сильный маг. С другой стороны, пламя весьма своевольно и, если чего-то захочет, справиться с ним будет невероятно сложно.

Марианна видела город в огне…

Получается, помимо природного дара, королева еще и Видящая? Тогда она должна знать обо всем, что происходит вокруг нее: и о моей силе, и о предательстве муже. Но если ее дар слаб, тогда видения могут вызывать определенные вещи или события. Знать бы еще какие?

И самое главное: король и архимаг — братья! Кто бы мог подумать, что эти два совершенно не похожих друг на друга мужчины — родная кровь? Если сравнивать их черты лица, да и силу, ни за что не догадаешься! Однако я четко слышала, как Его Величество назвал Магистра братом. И тогда его полная и безоговорочная вера архимагу обретает смысл. Но… Доверить развращение будущей фаворитки своему же брату… Странно.

В последнее время все вокруг меня стало именно таким — непонятным и нелогичным. Хотя, вполне возможно, я просто не понимала некоторых вещей, не до конца видя игровую доску. И это мне очень не нравилось. Отец с раннего детства приучал меня контролировать все происходящее, и я отлично справлялась с этим, пока не попала во дворец. Здесь изменилось все.

Добравшись до своей комнаты, я скинула халат и уже собралась забраться в постель, когда услышала насмешливый голос Магистра:

— Приличной девушке не стоит разгуливать по дворцу в одиночестве. Тем более, в таком виде.

— Мужчины в спальни к приличным девушкам тоже не вхожи, однако вас это не останавливает.

— Сейчас я не мужчина, а ваш учитель, оттого мне позволено… чуточку больше.

— Какое удобное оправдание, — насмешливо ответила я, не сводя взгляда с приблизившегося архимага. — Вы пришли только за этим?

— В том числе. А еще хотел напомнить вам, что есть вещи, о которых лучше никому не знать. Надеюсь, вы понимаете, о чем речь?

— С трудом, Ваша Светлость.

— Надеюсь, в дальнейшем вы так же будете отвечать остальным любопытствующим.

— Непременно, Магистр.

— Очень рад, что мы поняли друг друга. Темной ночи, леди.

— Темнейшей, — кивнула я в темноту.

— Госпожа? Госпожа, просыпайтесь!

— Еще минуточку…

— Госпожа, Её Величество прислала свою личную служанку, чтобы осведомиться о вашем самочувствии.

— Что? — сонно переспросила я, с трудом поднимаясь.

— Вы пропустили завтрак и имеется все шансы пропустить обед. Вам нездоровится?

— Уже обед? — удивленно спросила я, глядя в окно.

— Да. Что мне передать служанке королевы?

— Мои искренние извинения и заверение, что к обеду я буду. Кита, приготовь жемчужное платье и украшения к нему, а затем принеси мне воды с лимоном.

— Да, госпожа!

Пока служанка выполняла распоряжения, я быстро приводила себя в порядок, кляня Магистра, из-за которого больше половины ночи провела без сна, а вторую — мучилась от воспоминаний вечера. Из зеркала на меня смотрела бледная девушка с тусклыми зелеными глазами, в которых отчетливо виднелась усталость.

Повздыхав немного по этому поводу, я быстро оделась и поспешила на территорию королевы, не желая опаздывать к обеду. Когда я вошла, двойняшки поприветствовали меня и тут же принялись обеспокоенно уточнять, что со мной случилось. Ответить я не успела, потому что в разговор вмешалась леди Палеро.

— Предполагаю, что у леди Винел была беспокойная ночь, после которой бедняжке долго придется приходить в себя.

— С чего такие выводы? — удивленно спросила я.

— Поговаривают, что лорд Окаро ненасытен…

— И где здесь связь?

— Вас вчера видели выходящей из его кабинета! — с ревностью в голосе произнесла леди Лоннет, которая все это время прислушивалась к нашему разговору.

— Тогда тем более не пойму сути претензий, если некий «наблюдатель» видел, как я покидала кабинет Магистра.

— Вы… Вы с ним… — начала пышногрудая ревнивица, но столкнувшись с моим ледяным взглядом, притихла.

— В отличие от вас, леди, я ни разу не давала повода усомниться в своей репутации и чести.

Крыть леди, которая действительно только чудом до сих пор была не скомпрометирована, было нечем, поэтому она отвернулась, сделав вид, что ничего не было. А вот леди Палеро удивила, приблизившись и прошептав так, чтобы никто больше не слышал:

— Не советую связываться с лордом Окаро, леди Винел. Он мой и только мой.

— Не заметила на нем подобной таблички, но приму к сведению, — с холодной улыбкой отозвалась я, а затем присела в реверансе, приветствуя королеву.

— Леди Винел, рада видеть вас. Как самочувствие?

— Спасибо за беспокойство, Ваше Величество. Все уже хорошо.

— Замечательно. Тогда, надеюсь, вы не откажитесь от прогулки после обеда?

— Почту за честь, Ваше Величество! — улыбнулась я, игнорируя любопытные взгляды присутствующих.

В этот раз обед решили накрыть на веранде, позволяя нам наслаждаться теплым весенним днем среди цветущих деревьев. За столом текла неспешная беседа, которая ближе к десерту свелась к мужчинам. Действительно, а что еще обсуждать женскому обществу?

Я даже не удивилась, когда после первого же упоминания Магистра, все дальнейшие разговоры свелись к его персоне. Этот мужчина умел производить впечатление не только злобного темного мага, но и обходительного кавалера. И по завуалированным фразам девушек я поняла, что очень многие желали оказаться в его постели. Немного печально улыбнувшись, я притихла, что не осталось незамеченным королевой, возле которой я сидела.

— Вам все-таки нездоровиться? — спросила леди Марианна, похлопав меня по руке.

— Вовсе нет, миледи, просто… Я не понимаю всеобщего восхищения лордом Окаро. Как по мне, он очень страшный человек.

— Так и есть, дитя. Но таковым он является только для своих врагов. В остальном же я прекрасно понимаю леди. После моего дорогого супруга, лорд Окаро считается самым красивым мужчиной.

— А чем определяется эта красота?

— В первую очередь характером. Магистр весьма вежливый и обходительный мужчина, который умеет очаровывать. Во вторую, не последнюю роль играет внешность. А архимаг действительно хорош собой.

— Простите мне мою дерзость, но не могу согласиться с вами. Видимо, это дело вкуса.

— Возможно. Расскажите, леди Винел, какие вам нравятся мужчины?

— Честно говоря, я никогда не задумывалась над этим. Возможно, я бы влюбилась в такого человека, как советник Его Величества. Лорд Лосси весьма умен, но при этом имеет спокойный характер и хорошее чувство юмора.

— Но он ведь стар для вас!

— Внешность для меня имеет второстепенное значение, миледи, — улыбнулась я, чем вызвала ответную улыбку королевы.