Агенты ФБР признают, что этот план очень рискованный. Они оценивают шансы на успех как меньше половины, а тайные агенты будут подвергаться серьезной опасности: их могут ранить или убить другие сотрудники правоохранительных органов, стремящиеся поймать беглецов. Но самый большой камень преткновения состоит в том, что по законам штата Аризона несовершеннолетние могут представать перед судом и содержаться в тех же тюрьмах, что и взрослые, однако им нельзя находиться «в пределах видимости и слышимости» с взрослыми преступниками. Если ФБР хочет внедрить подпольного агента, чтобы тот сдружился с Кертисом Оксфордом, то придется ждать, пока мальчику исполнится восемнадцать и его переведут во взрослое отделение «Аризоны Макс». Это произойдет только в 2009 году.

Роль британской разведки и «Херувима»

Разведка Великобритании знает о существовании Джейн Оксфорд, однако Джейн никогда не воровала британское оружие и поэтому всегда считалась внутренней проблемой Соединенных Штатов. Такое положение сохранялось до тех пор, пока в марте 2005 года не были похищены тридцать пять ракет «Бадди». Тогда британская полиция начала расследование по возможной утечке информации о военном транспортном самолете, посланном в Америку за ракетами. Один из высших офицеров британской разведки был послан в США для того, чтобы вести расследование вместе с командой ФБР.

Офицер МИ-5 отправил в Великобританию совершенно секретный доклад. В нем содержались подробности долговременного плана ФБР внедрить агентов в «Аризону Макс» и организовать побег Кертису Оксфорду. Руководитель «Херувима», прочитав доклад, сразу понял, что план «Проникновение и побег» может быть осуществлен значительно раньше, если в отделение для несовершеннолетних тюрьмы «Аризона Макс» послать агента из «Херувима». Кроме того, побег, организованный детьми, которые по возрасту никак не могут быть агентами правоохранительных органов, усыпит подозрения Джейн Оксфорд.

Контролером операции был назначен Джон Джонс. Он приступил к разработке подробностей плана, который предусматривал внедрение двоих агентов «Херувима» в аризонскую тюрьму. Третий агент должен был помогать им за пределами тюрьмы.

Примечание. Комитет по этике одобрил эту операцию при условии, что агенты отдают себе отчет в следующем:

Данная операция характеризуется высокой степенью риска. Напоминаем агентам, что они имеют полное право отказаться от операции и выйти из нее в любое время. Операция включает в себя внедрение в крайне опасную тюремную обстановку, преследование вооруженной тюремной охраной и полицией. По соображениям безопасности лишь очень малое число высших офицеров правоохранительных органов будет поставлено в известность о том, что побег организован агентами «Херувима» и ФБР.

Руководители операции предпримут все возможные меры для обеспечения вашей безопасности, однако агенты, которым предложено участие в этой операции, должны тщательно оценить величину опасности, прежде чем дать свое согласие».

*

— Ого, — сказал Джеймс, положив описание обратно на стол Джона Джонса. — Организовать побег из тюрьмы! Да это полное сумасшествие!

— Я не прошу принимать решение немедленно, — сказал Джон. — Но это наш единственный, хоть и очень слабый шанс добраться до Джейн Оксфорд и ракет «Бадди». Подумай хорошенько и приходи ко мне утром.

Джеймс покачал головой.

— Я не боюсь, — твердо сказал он. — Я справлюсь.

Джон улыбнулся:

— Утро вечера мудренее. Подумай как следует, а потом уже принимай окончательное решение. Если хочешь, разрешаю тебе даже обсудить это с Мерил Спенсер.

— Не надо, — гордо отказался Джеймс. — Как я понимаю, мы с Дэйвом и есть те агенты, которых пошлют в «Аризону Макс».

Джон кивнул:

— Ты всего на несколько месяцев моложе Кертиса Оксфорда и ростом примерно с него. У тебя лучше всех получится подружиться с ним. Дэйв будет выдавать себя за твоего старшего брата. Надо, чтобы в тюрьме тебя защищал парень посильнее. А во время побега он переоденется в охранника. К тому же у него большой опыт вождения машины на большой скорости.

— А кто будет третьим агентом?—спросил Джеймс — Тем, кто будет помогать, когда мы выйдем из тюрьмы?

— Нам нужен человек, который сошел бы за твоего с Дэйвом брата или сестру, — пояснил Джон. — Но пока что нам никак не удается подобрать никого подходящего.

— А моя сестра Лорин? — предложил Джеймс. — У нее сегодня последний день базового курса. Если она пройдет обучение, то получит право участвовать в операциях.

Джон улыбнулся:

— Джеймс, Лорин — хорошая девочка. Но нам нужен более опытный человек.

8. ТЕПЛЕЕ

Сидя на уроке, Джеймс мельком заметил, как за окнами класса проехал микроавтобус. За рулем восседал мистер Лардж, Джеймс вскочил со стула и завопил так радостно, что учительница математики, писавшая на доске, резко обернулась, оборвав объяснение на полуслове.

— Ребята возвращаются с базового курса, — взволнованно объяснил Джеймс и схватил со спинки стула оливково-зеленую куртку. — Можно мне пойти встретить сестру?

К счастью, математика у Джеймса шла лучше всего, и миссис Бреннер хорошо относилась к нему. Она дала Джеймсу задание на дом, он торопливо запихнул тетрадь в рюкзак и помчался по коридору, куда выходили двери всех классных комнат. Потом через двустворчатые двери учебного корпуса выскочил на холодную улицу.

На минуту Джеймс остановился, застегнул куртку и закинул рюкзак на плечи, чтобы не соскальзывал на бегу. Тут из дверей у него за спиной выскочил восьмилетний братишка Бетани, Джейк. Он был толковый мальчишка, с большими карими глазами и лохматой шевелюрой.

— Пойдешь к тренировочному отделению встречать их? — спросил Джейк.

— Конечно, — кивнул Джеймс.

— Надеюсь, они справились, — сказал Джейк.

— Разве Бетани тебе не звонила? — с удивлением спросил Джеймс. — Я был занят, изучал задание, но когда вернулся, у меня на мобильнике было сообщение по голосовой почте. Лорин была в аэропорту Торонто, ждала вылета в Лондон. Сказала, что поранила ногу, но в остальном всё хорошо.

— Давай наперегонки, — предложил Джейк и опрометью рванул через газон. Рюкзак громыхал у него за плечами. Джеймс побежал за ним размеренной трусцой. Торопиться было некуда: мистер Лардж сначала заставит курсантов упаковать вещи и прибраться в тренировочном отделении, а потом уже отпустит.

Убежав вперед на сотню метров, Джейк остановился и стал с обиженным видом ждать Джеймса.

— Ну, ты бежишь или нет? — крикнул он.

Джеймсу не терпелось увидеться с сестрой, и энтузиазм Джейка был заразительным.

— Я тебе просто фору дал, — ухмыльнулся он и припустил во всю прыть. — Иначе тебе со мной не справиться.

Джейк взвизгнул и снова бросился бежать. Джеймс нагнал его через двести метров; к этому времени ребята, увязая в грязи, мчались через два футбольных поля. Впереди виднелась проволочная ограда тренировочного отделения.

Поравнявшись с Джейком, Джеймс решил, что будет веселее не просто обогнать его, а подкрасться сзади и дружески толкнуть в спину. И он это сделал. Джейк споткнулся и полетел носом в грязь.

— Удачного купания! — пожелал ему Джеймс.

Но когда Джейк не сделал попытки встать, Джеймс понял, что перестарался. Он остановился, подошел к малышу, жалким комочком катающемуся по траве, и испуганно склонился над ним.

— Ты живой?

— Ты мне, кажется, руку сломал, — прохныкал Джейк.

Джеймсу стало нехорошо. Трудно будет простить себя за то, что ты покалечил восьмилетнего мальчишку, хоть это и получилось нечаянно. Возможно, Джейк попадет в больницу, а это испортит Лорин и Бетани счастливый миг возвращения.

— Прости. — Джеймс ласково потрепал Джейка по плечу — Можешь пошевелить рукой? Думаешь, сломана?

Джейк расплылся в ухмылке и грязной рукой схватил Джеймса за запястье. И тут же восьмилетний малыш рванул Джеймса за руку, ловко подсек его под ноги и опрокинул.

Джеймс потерял равновесие и плюхнулся в грязь рядом с Джейком. Проказливый мальчишка тут же схватил комок глины, размазал Джеймсу по щеке и вытер грязные пальцы о его светлые волосы.