При последних словах своего хозяина, Онк недоуменно приподнял брови. Он совсем не считал, что владельца грибной фермы, пусть и не очень большой, имеющего собственный домик, способного даже нанимать работников, можно отнести к категории людей влекущих жалкое существование.

   - Эх, малыш, - горько улыбнулся Тарл, - ты еще такой глупый. Ничего-то ты в жизни не понимаешь.

   Теперь уже юноша недовольно насупился. Его жизнь нельзя было назвать легкой, и до того момента, как он оказался в этом доме ему пришлось много чего пережить и испытать. Он прекрасно осознавал, что мир вокруг очень жесток. Что каждый в нем сам за себя. Что в любой момент ты можешь оказаться за Чертой или на Черте или, что еще хуже, под ней. Но он старался как можно меньше думать об этом. Сейчас он имеет кров над головой и миску с кашей на столе. Для него это уже было счастьем.

   - Вот ты думаешь, - продолжал Тарл, - чего это я, плачусь тебе на свое существование. Пусть я и не имею высокого положения, богатства, однако по сравнению с тысячами других людей, я живу очень даже хорошо. Да, это все так, но есть одно но. Вот ты как считаешь, наша богиня Джарра заботится о нас? Переживает за своих чад, беспокоится?

   Онк задумался. В вопросах религии он был не очень силен. Он и в храме за свою жизнь был всего один раз. Хотя как и любой другой житель Некроса знал назубок ее основные мантры. Но они были настолько сложны для его восприятия, что он даже и не пытался вникнуть в их глубокий смысл.

   Эр Тарл не был набожным человеком. Да он соблюдал все обряды, ритуалы, приносил жертвы. Как и положено в центре его дома находился столп Джарры, который он исправно, раз в три недели обмазывал кровью. Однако довольно часто мальчик слышал, как хозяин цедил проклятья сквозь сжатые зубы, вызывая всевозможные беды на головы некромантов, и даже самих некромансеров. Так же неуважительно он порой отзывался и о самой богине. Онк делал вид, что не слышит этого. Хотя прекрасно знал, что если кто-то посторонний узнает о таких высказываниях, его хозяину не сдобровать. Да и его самого по головке не погладят за то, что он не донес куда следует. Поэтому он и не мог сообразить, как бы ему так ответить, что бы и хозяина не обидеть, и в то же время не оскорбить Джарру и ее служителей.

   - Ну что же ты молчишь? – Тарл наклонился поближе к мальчику. Тот насупился и уткнулся взглядом в столешницу. Мужчина хотел было взять его за подбородок, чтобы поднять ему голову и заглянуть в лицо. Но на полпути остановился и опустил руку.

   - Мы живем в страхе, - печально произнес он, - в постоянном страхе. Не знаю как богиня, но служители точно не заботятся о нас. Я не знаю, какие цели преследуют высшие, но мы для них лишь инструмент для осуществления оных. Мало того, что они не дают нам жить по-человечески, так они еще и после смерти не оставляют нас в покое.

   Тарл поднялся из-за стола, пропел едва слышно, полагающуюся в данном случае, мантру. Забрал пустую тарелку у Онка и пошел мыть посуду в стоящем в углу тазике. Хотя обычно это делал мальчик. Но сегодня вечером, все было не так как всегда.

   - В этом году мне исполнятся шестьдесят, - мальчик вздрогнул, - как считают наши мудрейшие правители, я уже зажился на этом свете, и мне пора к Джарре. Я уже и сам порой подумываю, что мне пора на покой, только вот беда, успокоится-то мне не дадут. Когда я прошел Испытание Соответствия, то был признан достойным звания некромансера, но я отказался.

   - Почему? – удивленно выдохнул Онк. Он был просто поражен, что можно отказаться от такого. Это ведь одна из верхних ступеней общества.

   Тарл закончил с посудой, вернулся к столу.

   - Потому что я не приемлю этот расклад. Я не верю в то, что одни люди вправе распоряжаться смертью других. Не жизнью, а именно смертью. Это единственное, что неизбежно для каждого человека, единственное, что нельзя у него украсть, а они пытаются сделать это.

   Он замолчал. Онк сидел, не смея шелохнутся. Кровь пульсировала в висках, сердце, как будто било в набат.

   - Я хочу, - Тарл приблизил свое лицо вплотную к лицу мальчика, вонзился взглядом в его глаза, - чтобы ты убил меня.

   - Но?! – тот в страхе отшатнулся.

   - Тихо,- приложил Тарл палец к его губам, - я, обладаю даром предвидения. Когда и я впервые увидел тебя у истязателей, то сразу понял, что ты не простой мальчик. Что у тебя, как минимум задатки некромансера. А ты знаешь, как редко в последнее время появляются люди с таким даром. Поэтому я и выкупил тебя. Ты нужен мне, чтобы я смог обрести покой, чтобы я ушел за Черту, и никто не смог бы вернуть меня обратно.

   - Но как, что я могу сделать? Ведь за убийство…

   Тарл остановил его, подняв указательный палец вверх. Уселся на свое место.

   - Ты слишком ценный товар, чтобы за убийство старика, наказывать тебя. Даже за убийство такого старика как я. Посуди, что более ценно - живой некромансер, или какой-нибудь зомби. Тем более, что как я уже говорил, некромансер, это минимум твоего потенциала, возможно ты займешь и более высокое положение.

   - Но я же еще не прошел Испытание.

   - Ничего страшного, по закону они не смогут, казнить тебя, не испытав. Раньше были случаи, когда казненные, не прошедшие испытания, оказывались потенциально высшими. Так что не волнуйся на этот счет. Я не желаю тебе зла. Я всегда относился к тебе хорошо, почти как к сыну. Ты не можешь отказать мне в этой маленькой просьбе.

   Онк задумался. Тарл откинулся на спинку стула, и сцепил пальцы рук на животе. Вся его поза говорила, я не тороплю тебя, подумай.

   "А чего я действительно боюсь? Если меня признают достойным некромансера, то уж точно мне не будет ничего грозить. А эр Тарл, столько сделал для меня. Если бы не он, я бы уже давно опробовал бы Черту. Но как я смогу убить его? Я же не какой-то там потрошитель или собиратель душ. О, Джарра, что же мне делать?"

   Онк привязал эра Тарла к столпу Джарры, стоявшему посреди комнаты. Старик был совершенно спокоен, мальчика же била крупная дрожь.

   - Возьми мой большой нож, - произнес Тарл, когда Онк завязал последний узел.

   Мальчик посмотрел ему в лицо. Его глаза умоляли хозяина остановить все это. Но тот был непреклонен.

   - Возьми нож, Онк. - твердо сказал он. - Один удар в сердце и все закончится.

   Мальчик всхлипнул, утер нос рукавом и сходил к столу за ножом. Двигался он как сомнамбула, и вообще в данный момент больше походил на зомби, а не на живого человека.

   - Давай! - воскликнул Тарл, пытаясь криком взбодрить мальчика. - Один удар, Онк! Один удар!

   От его крика, тот вздрогнул, из-подлобья глянул на хозяина. Но тут же опустил голову, сжал зубы и взялся за рукоятку ножа двумя руками, направив при этом лезвие вниз.

   - А-а-а-а! - закричал Онк и замахнувшись, со всей силы вонзил лезвие в эра Тарла. Нож вошел в левую половину груди хозяина. Тот не издал не звука, лишь дернулся. А мальчик, выдернув нож, нанес еще удар, а затем еще и еще. Он вкладывал в это действие всю свою злость. Всю свою ненависть, которая скопиласть за его не полные шестнадцать лет. Ненависть к этому безжалостному миру, к истязателем мучившим его, к высшим, все это допустившим, к жизни, в которой он вынужден совершать такое.

   Наконец силы, покинули Онка и он медленно опустился на пол. Нож, звякнув, вывалился из его пальцев. Забрызганный кровью с ног до головы, мальчик оперся на столб и затих. А сверху, с улыбкой на окрававленном лице, на него смотрел его мертвый хозяин.

   * * *

   Эра Тарла нашли привязанным к столбу Джарры в собственном доме. Тело было изуродованно множеством колотых ран. Смерть наступила несколько часов назад. Его слуга сидел рядом с телом хозяина, а возле его ног лежал окровавленный нож.

   Когда Старший собиратель душ Окер перешагнул порог, мальчик приподнял голову и посмотрел на него пустыми, выцветшими глазами, при этом его губы, не останавливаясь что-то шептали.