Боль. Боль душевная и боль физическая. Часто они ходят рука об руку. И сейчас эта поистине страшная пара посетила Астрэйю. Она медленно открыла глаза. Каменные стены, маленькое зарешеченное окошко под самым потолком, жесткая постель. Да, сомнений нет, это тюрьма. Но за что? Девушка плавно поднялась, стараясь особо сильно не трясти головой, и подошла к двери. Смысл стучать, кричать? Скорей всего, ее не услышат, а если и услышат, то явно не освободят.

   Девушка отошла к противоположной стене и села. Она понимала, что надо что-то делать. Но что? Ни одной идеи не было. Астрэйа подтянула колени к груди, обхватила их руками, пытаясь согреться. Получалось плохо. Вот бы сейчас сюда Орфея, - неожиданно мелькнула мысль. Да, парень бы здесь не помешал. В отличие от светлой, температура тела которой была близка к температуре тех забавных существ... зомби, кажется, тот постоянно был теплым. Девушка поежилась. Тонкое белое платье плохо защищало от сквозняка, гуляющего по камере. Сама тюрьма, скорей всего, стояла где-то на возвышенности и недалеко от моря - воздух был солоноватым на вкус.

   Послышались тяжелые шаги. Загремели ключи. Заскрипев, открылась дверь. Астрэйа, увидев посетителей, даже не удивилась.

   - Приветствую вас, эрио Цебер, - устало проговорила девушка. На пороге камеры, насмешливо улыбаясь, стоял Альва* Цебер. Жених Астрэйи.

   С детства Астрэйа боялась этого человека. Альва Цебер был высоким, худощавым блондином с белесым глазами. Эти глаза прожигали насквозь. Не спорю, некоторым он мог бы показаться симпатичным. Но не Астрэйе. Она до дрожи боялась его. В чем дело? Помните, что я вам говорила ранее о боязни высоты, полетов и прочего? Так вот, это все было из-за Альвы. Астре (так ее называла мама в не очень далеком детстве) было примерно восемь лет. Девочка только-только встала на крыло. То есть обрела возможность выпускать крылья. Альве исполнилось двадцать. Считающий себя уже взрослым, парень не обращал никакого внимания на мелкую, тощенькую девчонку с пацаньими замашками. Но когда он заметил ее крылья...

   Дело в том, что крылья (особенно у светлых) считались главным показателем силы. Чем они больше и светлее, тем сильнее их обладатель. Темные такой ерундой не страдали и выявляли сильнейших простым способом. Дуэлью. Но ведь светлые те еще выдумщики...

   Когда Альва увидел крылья девочки, он был поражен. Огромные, нестерпимо белые, сверкающие на солнце. И решил подшутить над Астрой. Почему? Завидовал. Знаете, что он сделал? Нет? Сейчас узнаете. Он предложил маленькому ребенку посоревноваться. Астрэйа согласилась. Едва они взлетели, Альва кинул в спину быстро удаляющейся девочке огненный шар. Тот опалил крылья, и Астра, естественно, упала. Упала не с маленькой высоты - они успели взлететь на несколько сотен метров над землей. Девочке было страшно. Попробуйте представить, как вы стремительно падаете с невероятной высоты, понимая, что удара не избежать. Земля несется вам навстречу. В ушах свистит ветер. И горят крылья... В воздухе разливается запах паленых перьев. Нестерпимо болит спина. И ты понимаешь, что не спастись. Что ты можешь остаться без крыльев.

   Девочка выжила после падения. Вот только... летать она так и не смогла. И никто, не единая живая душа не узнала о том, что произошло. Астрэйа не захотела открыть правду, а Альва... А вы бы признались в том, что чуть не убили восьмилетнего ребенка?

   Когда этот человек появился на пороге камеры, девушка отчетливо поняла: это конец. Конец, потому что отсюда она не выйдет. Где-то в глубине зажглось легкое любопытство. И, правда, зачем она ему? Ведь после того случая десять лет назад Астрэйа потеряла большую часть своих способностей. Да, девушка была сильной целительницей, к тому же в ней присутствовала крохотная частичка тьмы. Но это было не то. Астрэйа не зря была названа так. Когда она родилась, все были поражены. Новорожденная девочка создавала звезды! Неслыханно! Доселе никто не мог похвастаться такой силой.

   - Итак, моя малышка, - недобро улыбнулся Альва, - ничего не хочешь рассказать?

   Девушка сжалась, будто ожидая удара.

   - Я... - начала было девушка дрогнувшим голосом, но тут башню (по крайней мере, Астрэйе казалось, что они в башне) потряс мощный удар. Альва побледнел (хотя куда уж больше? и так бледнючий аки труп) и выбежал из камеры. Девушка удивленно посмотрела ему в след. Дверь была не заперта. Светлая осторожно выглянула наружу и вышла, аккуратно прикрыв дверь. Тут же раздался второй удар в стены. Не удержавшись на ногах, девушка упала. И услышала самый родной голос на свете:

   - Малышка светлая решила прогуляться?

   Над ней склонился темноволосый парень с невероятно глубокими глазами.

   - Тебе никто не говорил, что гулять одной небезопасно? Вдруг на темных наткнешься...

   - Орфей... - прошептала Астрэйа. И кинулась к нему на шею. Тот сначала ошарашено замер, но потом улыбнулся и осторожно обнял девушку за талию.

   - Пойдем, нам пора.

   - А как же... - растерянно произнесла светлая. Орфей помрачнел и спросил:

   - Хочешь за него замуж выйти? - девушка помотала головой. - Вот и отлично. Не беспокойся, я все улажу. - Взрыв. - Уже уладил, - нехорошо усмехнулся парень. Девушка вздрогнула. Только сейчас она поняла, что глаза у Орфея слишком уж темные. Да и чувствовала Астрэйа, будто это не тот Орфей, которого она успела узнать.

   Темный, сходящий с ума. Это страшно. И опасно для окружающих. Но их почему-то не останавливают. Может, потому что очень быстро Тьма забирает суть своего ребенка?

   Орфей медленно сходил с ума. Он уже неделю не мог найти Астрэйю. Нить, что связывала их, вела, но постоянно меняла направление. Это выматывало парня. Он знал, что еще немного, и в нем уже ничего не останется. Все-таки с Тьмой, Истинной Тьмой, не шутят. Орфей чувствовал, как Тьма окутывает его, нашептывает свои желания, ведет его. Тьма требовала свою жертву. И этой жертвой была сила светлой девушки.

   Но он нашел ее. Даже странно, что никто не догадался искать пропавшую девушку у ее жениха. Замок, стоявший на скале возле моря, как раз и принадлежал этому.. Альве. Огромный, мрачный, даже не верится, что это махина является собственностью светлого. Как оказалось, Башня, возвышавшаяся над всем замком, была подобна тюрьме. Орфей со злостью смотрел на строение и мрачно усмехался. Ему определенно не нравилось, что девушку держат в продуваемой всеми ветрами башне, где одно-единственное окошко, похожее больше на щель. Да парню вообще не нравилось то, что его, ЕГО девушку похитили. И плевать на жениха.

   Она твоя, шептала Тьма, забери ее. Она стала твоей еще тогда, когда вы связали свои судьбы. Возьми то, что по праву принадлежит тебе.

   А если она любит своего жениха, возразил Орфей.

   Но ты же помнишь, какой она стала после известия о свадьбе, уговаривала Тьма, ластясь, окутывая свое дитя. Она была совсем не рада... Эта девочка принадлежит тебе... Подумай о том, насколько она вкусная...

   Эта фраза заставила Орфея вздрогнуть. Вкусная? Да, наверно... Ведь в ней столько силы! Столько чистоты и невинности! Нет, не думать об этом. Не думать! Думай, мой мальчик, думай, смеялась Тьма. Ты хочешь вкусить ее силы. Нет, не отрицай. Ты поглотишь ее... И тогда она будет принадлежать лишь тебе. Тебе...

   А ты будешь принадлежать мне.

   Орфей не обращал внимания на голос Тьмы во время битвы. Да, один темный может преодолеть десяток светлых... если его ведет Истинная Тьма. Вот только с каждым ударом, с каждой минутой Орфей терял себя. Казалось, его ничто не держит здесь. Но сверкающая ниточка, соединяющая его со светлой девочкой, крепко привязала к этому миру. И эта нить привела его к Астрэйе. Увидев ее, парень едва сдержал радостный крик. Хотелось подхватить ее на руки, закружить в воздухе, прижать к себе, поцеловать. Но нельзя. Почему? Иначе он сорвется и сделает то, о чем пожалеет.