— Отойди, Лили! — он только на секунду взглянул на меня, затем его возмущенный взгляд вернулся к Шею.

— Черт! — я встала между ним и Шеем, заставив Рена посмотреть на меня. — Эта та любовь, которую ты хочешь? Любовь, которую выбрал за меня сам, вместо того, чтобы я могла сделать выбор?

Он остановился, зарычав:

— Калла…

— Я знаю, что все это то, чему тебя учили, но я не хочу так жить. Понимаешь?

— Так… это он, тогда, — Рен опустил глаза.

— Хватить говорить о нем, — заявила я. — Этот разговор обо мне, о моей жизни и моем выборе. И если ты правда прекратишь думать об этом, то не захочешь получить меня любым способом. И если у тебя с этим проблемы, я пну тебя по заднице. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Рен посмотрел на меня:

— Ты что-то, Лили.

— Не забывай об этом, — предупредила я, радуясь, что Альфа начал улыбаться.

Коннор кашлянул.

— Итак, э… о конце мира.

Рен рассмеялся, направляясь к столу. Когда он проходил мимо меня, то наклонил голову и тихо произнес:

— Разговор еще не окончен.

Я не ответила. Но для меня все было кончено. Я знала, что чувствовала, чего хотела, но делиться этим с Реном не собиралась. Нужно дождаться окончания боя.

Когда все собрались вокруг стола, Аника развернула большую карту. Я взглянула на нее, дыхание перехватило при виде огромной территории Роуэн Эстейт, растянувшейся передо мною.

Когда я подняла глаза, то встретила суровый взгляд Аники.

— Если мы хотим одержать победу, — сурово заявила она, — это то, что должно произойти.

Аника замолчала. Стратегия сражения все еще звенела в наших ушах. Руки Рена были сложены перед ним на столе. Если бы я не знала его так хорошо, то решила бы, что он медитирует. Шей шагнул к Анике. Элементы Креста висели в двух ножнах на спине. Я могла чувствовать их власть даже с того места, где сидела. Но Шей двигался так, словно их и не было.

Брин держала руки Анселя. А Тесс положила свою на его плечо.

Я задалась вопросом — смогу ли я сделать то, что должна. Убить того, кого нужно убить.

— Мы все умрем, — Мейсон откинулся на стуле. — Это точно.

Я едва сумела подавить рычание, когда встретила взгляд Шея.

— Заткнись, Мейсон, — почти закричала я.

— Давай смотреть на вещи с разного ракурса, — усмехнулся Мейсон. — Битва будет что надо. Я позабочусь об этом.

— Мейсон, — тут не сдержалась Брин. — Калла же сказала — заткнись!

— Наши шансы не велики, — с сожалением согласилась Аника. — Но другого пути нет.

Рен наклонился вперед.

— Этот план не включает Итана и Нева.

Аника кивнула.

— От них что-нибудь слышно?

— Нет, — ответила Аника. — Но мы больше не можем ждать. Мы должны атаковать до того, как Хранители наберутся сил, узнав, что у нас есть все Элементы Креста. Если мы не застанем их врасплох, то не сможем изгнать Предвестника.

— И вы надеетесь на Логана, — добавила я. Эта часть плана оставляла неприятный осадок. — А он ненадежен.

Мейсон зарычал:

— Логан не должен быть частью нашего плана.

— У нас нет выбора, — устало парировала Аника. — Его кровь нужна для совершения ритуала вызова Предвестника. Без этого ритуала Шей не сможет выполнить свою миссию.

— А если Логан не появится, — уточнил Мейсон, — как вы собираетесь действовать дальше?

— Мы схватим Хранителя и заставим сделать это силой, — объяснила Аника. — Мы по-прежнему можем вынудить Логана действовать за нас, если он действительно предатель.

— И вы думаете, что нас пятерых будет достаточно? — спросила я, взглянув на свою команду.

— Вы получили Пиралис, — ответила Аника. — Оставшиеся из нас будут находиться на главном фронте, когда вы будете входить в имение. Мы будем защищать вас от нападения.

— Но не от Боско, — пробормотал Шей.

— Это наша последняя проблема, — успокоила его Аника.

— Есть еще помехи кроме демонического дяди Шея? — возмутился Мейсон. — Прекрасно.

— Однажды Боско уже был вызван. В этот раз он, скорее всего, позовет с собой Падших.

— Тех зомби? — голос Шея звучал спокойно. — Они, по крайней мере, не такие быстрые.

— Они не зомби, — пояснил ему Коннор.

Аника кивнула:

— Они может и медлительны, но они — это оболочка, покинутая людьми и двигающаяся благодаря безумию от пыток. Их атака так же опасна, как и физическое насилие.

— Их атака? — у меня пошли мурашки по коже, когда я вспомнила их виляющую походку и горестный крик Итана, когда он узнал своего брата среди Падших.

— Их прикосновение приносит мгновенное безумие, — пояснила Аника, — вы не должны позволить им прикоснуться к себе.

— Их можно убить? — спросил Рен.

— Они падут, если отрубить им головы, — ответил Коннор, — но если ты укусишь их, то пожалеешь. Возможно, нам придется убить тебя.

— Ты хочешь этого? — зарычал на него Рен.

— Одной из причин того, что Жатва обошлась нам дорого, — побелела лицом Аника, — стало прибытие Павших, наши друзья и семьи поникли от ужаса, и тогда Воины попробовали бороться с ними.

— Воины напали на Падших? — я скрестила руки на груди, чтобы скрыть дрожь.

— Да. И души их были жертвами самых страшных кошмаров, — тихо добавила Аника. — Они повернулись друг на друга, на нас. Мы не понимали, что происходит, пока не стало слишком поздно.

— Итак, мораль сей басни такова: волки оставят Падших нам, — заявил Коннор, похлопывая рукоять меча.

— С удовольствием, — согласился Мейсон, запихивая остатки бутерброда в рот.

Большинство Ищеек прибыло маленькими группами, их настроение упало, когда они собрались в Руководстве Халдис. Один за одним Координаторы начали открывать двери, и я знала, что это происходит по всей Академии. Армия Ищеек перешла в положение Роуэн Эстейт. Аника встала со стула.

— Мы будем сражаться со всеми и попробуем выиграть время для вас, — мужественно произнесла она, а потом повернулась к Шею:

— Вся наша надежда на тебя.

Он подарил ей легкую улыбку:

— Спасибо.

Когда мы встали, Тесс подошла и взяла меня за руку.

— Мы будем работать в Святилище Айдис, — сказала она. — К нам будут приносить раненых.

Комок поднялся в горле, и я кивнула:

— В безопасности.

— Спасибо за брата, Калла, — добавила она, — Целители тоже благодарны. Он оказал нам большую помощь.

— Береги его, — попросила я.

— Конечно, — она сжала мою руку.

Ансель попытался прокрасться за Тесс, но я схватилась за него, как будто в последний раз.

— Не говори прощай, — промямлил он, не глядя мне в глаза. — Я не хочу слышать это.

— Я не говорю прощай, — я вложила свои пальцы в его ладони, и он удивленно посмотрел на меня, — я предупреждаю тебя, Ансель. Ты останешься с Тесс. Любые попытки сбежать, любые глупые героические поступки, и я сама лично начну охотиться на тебя, несмотря на то, что может случиться в битве. Ты до сих пор мой младший братишка, а я — твоя Альфа. Я не позволю причинить тебе боль.

Он кивнул, по-прежнему широко раскрыв глаза. Я обхватила его руками, зная, что буду слишком далеко от него, для отслеживания его движения во время атаки. Но я надеялась, что он хотя бы послушает меня, и что некоторые его инстинкты повиновения Альфе все еще сохранились.

Я обернулась, почувствовав чужое присутствие за спиной.

— С ним все будет хорошо, — сказал Рен, ища своими глазами мои, — Тесс не позволит, чтобы с ним что-нибудь случилось.

— Я знаю, — мне пришлось заставить себя улыбнуться.

— Так план и правда тебя расстроил, да? — начал Рен, когда мы шли к Эдне, которая уже начала плести дверь для нашей команды.

— Ты ожидал, что я буду счастлива?

— Я не делал ставку на Шея, рассказывающего тебе об этом, — ответил Рен, — он в доле.

— Я ценю честность. Это выигрышная черта.

— Я честно буду вести грязную игру, чтобы выиграть, — продолжил Рен. — Это выигрышная черта?

— Брось это.

Шей и Коннор стояли рядом с Эдной, наблюдая как мерцающий канал приобретает форму.