-- Cherry?

       Какой необычный голос... приятный такой, с мужественной хрипотцей, и, в то же время, будто поставленный профессиональным преподавателем вокала. Голос никак не вяжется со всем его видом: с этими линялыми голубыми джинсами, черно-белыми кедами, с мятой пайтой; даже не подходит к его раскрасневшимся серым глазам.

       И тут Даля снова зависла.

       Нет, она ошиблась. К глазам его голос очень даже подходит. Расширенные зрачки, серо-голубая радужка... кажется, что его глаза светятся тайным знанием... нет, конечно, это она переборщила, но вот острый ум в них точно есть...

       -- Cherry? -- парень в раздражении повысил голос.

       -- Что?.. -- захлопала ресницами Даля. -- Ах, черт! Прости. Да, я -- Cherry.

       Парень кивнул, уронил буднично:

       -- Хай. Я Neo_Dolphin.

       Он сел, при этом в складках его балахона раскрашенный солист Marilyn Manson будто презрительно скривился. Но вот Neo_Dolphin оправил накидку, и все стало нормально.

       Так вот какой он...

       -- Ты не похож на космонавта, -- вдруг ляпнула она.

       Neo_Dolphin болезненно скривился. Стараясь не смотреть ей в глаза, стащил с ее подноса пирожок, понюхал, и положил обратно.

       -- Рассказывай.

       И Даля, запинаясь, стесняясь не меньше собеседника, принялась рассказывать.

    * * *

       До самого окончания рассказа Neo_Dolphin не перебивал. Он странно отводил взгляд, но молчал. Зато когда она закончила, он поднялся в молчании, и ушел...

       Даля ошарашенно захлопала глазами. Что за?!.

       Обернулась быстро, и с облегчением выдохнула. Ее собеседник и не думал уходить, вместо этого он занял очередь в кассу. На фоне остальных он выделяется как... нет, белая ворона это не то... скорее, как хромированный остов терминатора в ботаническом саду.

       "Страннее человека я еще не видела, -- пронеслось у нее в голове. -- Он и вправду напоминает Neo_Dolphin..."

       Вернулся он через десять минут с подносом, полным отвратительного фаст-фуда и с двумя стаканами кофе. Так же молча рассыпал сахар в стаканы, размешал, и с неподдельным удовольствием приступил к еде.

       -- Эмм... -- Даля замялась. -- Neo_Dolphin...

       -- Данил, -- проговорил он с набитым ртом. -- Меня зовут Данил.

       -- Очень приятно, -- вежливо ответила Даля. -- А я -- Даля.

       -- Чего?

       -- Далия...

       -- Еврейка, что ли?

       Даля обиделась.

       -- Нет.

       -- А-а, хорошо.

       И снова замолчал.

       Далю это стало раздражать. Она нахмурилась, бросила резко:

       -- И что ты молчишь?

       От неожиданности парень упустил чизбургер, в стороны разлетелись мелкие куски капусты. Он поднял голову, в глазах читается паника. Спросил в испуге:

       -- А что случилось?!

       -- Как "что"? Я тебе рассказала все эти ужасы, а ты -- ешь!

       Он поморгал, сказал виновато:

       -- Я не ужинал.

       -- А?

       -- К тому же на людях я всегда нервничаю. У меня демофобия.

       -- Что это?

       -- Боязнь людных мест.

       "Блин!" -- только и подумала Даля.

       -- Извини... просто, понимаешь, у меня день такой сегодня выдался... я устала... и мне страшно.

       Данил пожал плечами, снова принялся за еду. Буркнул неразборчиво:

       -- Поедим, потом двинем ко мне. Там и решим, что делать дальше.

       "Спасибо за понимание, и за то, что утешил", -- пронеслась язвительная мысль, но вслух Даля решила ничего не говорить.

    * * *

       Когда Neo_Dolphin закончил с двумя чизбургерами и принялся за кусочки курицы и картошку, щедро макая все в соус, Даля попыталась снова представить его комплекцию под пайтой. Может быть, он не такой худой, раз в него столько влезает?

       Чтобы как-то разрядить обстановку, она проговорила:

       -- Так странно все...

       -- Что?

       -- Встречаться с тобой странно.

       -- Почему?

       -- Ну, -- она смутилась. -- Столько общались, так долго. При этом незнакомы... а теперь... вот...

       -- Очарование тайны пропало?

       -- Нет... просто странно.

       -- Все дороги веду в Рим, -- Neo_Dolphin как-то очень нервно пожал плечами, что никак не вязалось с философской поговоркой.

       -- Что это значит?

       На миг он поднял глаза, она отметила в них удивление, потом, видимо, все-таки понял, что она имеет в виду отнюдь не расшифровывание поговорки, а смысл, к которому он ее привязал.

       -- Я работаю с информацией. И знаю, что прикасаясь к чему-либо, уже не остановиться. Особенно, если информация тебе интересна. Такова человеческая природа. Ведь в Интернете она остается точно такой же, как и в рилайфе.

       Он отхлебнул кофе:

       -- Понимаешь, сама посуди: есть у тебя конструкт в сети, точная копия твоей личности. И вдруг она находит там же другой конструкт и начинает дружить. Неужели тебе не будет интересно знать, кто он -- оригинал второго конструкта? Неужели не захочешь найти его? Вот так же и мы -- неизбежно встретились бы.

       Из всего его занудного объяснения Даля ярче всего запомнила про информацию, которая ему интересна. Значит, она его интересует? Забавно. Главное теперь сдержать улыбку и не дать краске залить щеки.

       Наконец, он доел. С маниакальной тщательностью вытер пальцы ворохом салфеток, не удовлетворившись результатом, сходил вымыть руки. Когда вернулся, буркнул:

       -- Пойдем.

       Поднявшись, Даля заметила, что Neo_Dolphin почти на голову выше нее. При этом, кажется, вес у них одинаковый...

    Глава 28

    Запах и сон

       Москва, 11 октября

       В такси, за всю дорогу к его дому, Neo_Dolphin не проронил ни слова. Что-то глупое, но чрезвычайно сильное сдерживает. Стоит хоть на миг поднять глаза -- речевой аппарат блокируется.

       Он покосился на Далю. Девчонка оказалась еще красивее, чем он себе представлял. В ней нет этой намеренной и блевотной жеманности, что дуры зовут кокетливостью. Зато она подтянута, ее спортивная фигурка так и притягивает взгляд! Сразу видно, что она, несмотря на сквозящую в каждом движении женственность, не побоится ничего. Это как в аниме, его любимом жанре, когда хрупкая на вид принцесса в состоянии быть эрудированной собеседницей и через пять минут вступить в драку. И речи не будет о сломанном ногте или, ах-ах, о синяке на атласной коже! Она идеальна! В сравнении с ней, Neo_Dolphin просто жалок. Болезненный, с постоянной аллергией, худой и...

       "Зато умный, -- тут же поправился он. -- И вообще, попридержи троянов, парень. Что-то ты размечтался. Ты ей явно не интересен..."

       Однако пришлось признать, что последняя мысль сопровождалась сильным аккомпанементом сожаления. Ведь девчонка -- супер!

       Даля повернулась, пришлось срочно отворачиваться к окну. Глядя на вечерний город, мрачный, серый, почти бесконечный лабиринт бетонной зубчатки, он подумал с тревогой:

       "Черт! А ведь мне придется рассказать о своей связи с Internet Hate Machine... вот гадство!"

       Эта мысль так его захватила, что пропустил всю дорогу. Очнулся лишь, когда расплатился с таксистом. Тот потребовал на удивление много, вроде бы, и не Нью-Йорк, чтобы такие цены были...

       -- Честно говоря, -- сказала Даля, когда они поднимались в непрерывно грохочущей кабине лифта, -- я представляла твое жилище несколько иначе...

       Neo_Dolphin буркнул, не глядя в ее сторону:

       -- В этом прелесть сети -- для оценки личности тебе не мешают детали.

       -- Разве детали не помогают составить более полное впечатление о человеке?