Затем Екатерина перешла в Старый Зимний дворец, что на Невском, отдала распоряжения оповестить о том, что произошло, всех, кого следует, обедала в зале с раскрытыми окнами и время от времени показывалась народу. Никита Иванович Панин сидел рядом с нею, и Павел был сдан на попечение Порошину. За столом он раскладывал великому князю кушанье, разрезал мясо и тихонько разговаривал с ним под аккомпанемент бокалов и приветственных криков обедающих.

День клонился к вечеру. Столица России признала Екатерину своей императрицей. Но чем занят ее супруг? Знает ли он, что произошло в Петербурге, и что намерен предпринять?

Екатерина решила отыскать бывшего государя. Советники поддержали ее план — взять с собой армию и идти на Петергоф и Ораниенбаум. Она разрешила Панину увести великого князя, — тот поклонился матери и схватил Порошина за руку, — а себе приказала подать военный мундир.

Полки приготовились к маршу.

Екатерина спустилась на Невскую перспективу.

— Постойте, — вдруг сказала она. — Я не всем еще распорядилась. Бумагу мне, чернила, перо! Она оглянулась вокруг. Два барабанщика снимали с ремней барабаны. На один Екатерина села, другой изобразил стол. Преображенский офицер подал ей лист бумаги, чернильницу и перья — полковые писаря носили свои принадлежности в походных сумках. Екатерина сочинила указ Правительствующему Сенату:

«Господа сенаторы!

Я теперь выхожу с войском, чтобы утвердить и обнадежить престол, оставя вам, яко верховному моему правительству, с полною доверенностию, под стражу отечество, народ и сына моего. Графам Скавронскому, Шереметеву, генерал-аншефу Корфу и подполковнику Ушакову присутствовать с вами, и им, так как и действительному тайному советнику Неплюеву, жить во дворце, при моем сыне».

И подписалась: «Екатерина».

Это был первый именной указ новой императрицы. Сенаторов просили о защите отечества и государыня, и мать.

Понадобился и еще один документ.

— Государь ничего не сможет написать, — сказала Екатерина. — Он лишь поставит подпись. Отречение нужно ему послать. Составьте, — предложила она Теплову.

— Много бумаг я писывал за свою жизнь, — ответил Теплов, — иных и академики б не сочинили, а супротив моих слова сказать не могли. И что через меня с ними говорит президент Академии граф Кирилл Григорьевич Разумовский, я привык. Но от лица монарха писать, увольте, не могу.

— Ничего, — спокойно сказала Екатерина. — Можете. Теперь это бывший монарх. А вас просит императрица. Пока просит или еще просит, я не совсем знаю русский язык в его подробности. Но знаю, что могу поручить и другому.

— Ваше величество, — спохватился Теплов, — да ведь я только от робости. Не извольте гневаться, мигом.

И верно, через полчаса он принес государыне набело переписанную бумагу.

«В краткое время правительства моего самодержавного Российским государством, — прочитала Екатерина, — самым делом узнал я тягость и бремя, силам моим несогласное, чтоб мне не токмо самодержавно, но и каким бы то ни было образом правительства владеть Российским государством…»

Она остановилась и посмотрела на Теплова.

— Это хорошо будет так. Никаким образом правительства. Чтоб не рассчитывали на сына — при нем регентом или на иной манер.

Похвалив Теплова, она продолжала читать:

«… Того ради помыслив я сам в себе, беспристрастно и непринужденно, через сие же являю не токмо всему Российскому государству, но и целому свету торжественно, что от правительства Российским государством на весь век мой отрицаюсь, не желая ни самодержавным, ниже иным каким-либо образом правительства во всю жизнь мою в Российском государстве владеть, ниже оного когда-либо или чрез какую-либо помощь себе искать, в чем клятву мою чистосердечно пред богом и всецелым светом приношу нелицемерно, все сие отрицание написав и подписав моею собственною рукою».

— Хорошо, — снова сказала Екатерина. — И пусть он это перепишет, ничего не изменяя. Отрицается на весь свой век. И дай ему бог, как говорят, здоровья.

Когда в Петербурге перед Новым Зимним дворцом четырнадцать тысяч солдат гвардейских и полевых полков принимали присягу на верность новой императрице Екатерине Алексеевне, скакали гонцы в армию, стоявшую за границей, и задумывался поход на поиски бывшего государя — в Ораниенбауме, где он провел ночь, только еще просыпались. Накануне Петрова дня завтрашний именинник изрядно подгулял.

С государем было десятка полтора придворных дам и человек тридцать сановников — канцлер Михаил Воронцов, его брат Роман, отец фаворитки Петра Лизаветы Романовны, фельдмаршал граф Миних, фельдмаршал Никита Трубецкой, граф Александр Шувалов, вице-канцлер князь Александр Голицын, обер-гофмаршал Александр Нарышкин, обер-егермейстер Семен Нарышкин, шталмейстер Лев Нарышкин, генерал-лейтенант Мельгунов, гофмаршал Измайлов, генерал-адъютанты князь Иван Голицын и Гудович, тайный секретарь Волков, принц Голштейн-бекский, прусский королевский министр Гольц, голштинский тайный советник Румер, гоф-медик Унгебауер и многие другие, русские и немцы.

Император поднялся около полудня, выпил английского пива и вышел из дворца на плац. Там стояли его голштинские батальоны, и он произвел развод караулов, чем начинал каждый свой день.

Отпустив солдат, Петр занялся придворными и велел им немедленно собираться в Петергоф. Во дворце Монплезир, у императрицы, был назначен праздничный обед. Подали придворные кареты. В первую сели государь с Лизаветой Воронцовой, в остальных кое-как разместилась свита, и караван тронулся.

Лошади шли хорошо, через час — Петергоф.

А там — ни души.

Дворец пуст.

В парке генерал-адъютанты отыскали фрейлин с кавалерами.

— Где государыня?

— Мы не знаем.

— Государь приехал обедать, сегодня Петра и Павла празднуют.

— Мы знаем…

Петр Федорович спешит в Монплезир, за ним вприпрыжку Гудович.

Двери открыты, никого нет.

В спальне лежит платье императрицы, сшитое к сегодняшнему торжеству.

Уехала!

— Не говорил ли я вам, что эта женщина способна на все! — в отчаянии закричал Петр. Гудович, вытянувшись, смотрел на государя. Он знал, что тот действительно так говорил о своей жене…Служители сообщили, что Екатерина Алексеевна ранехонько убыла в Петербург, за нею приехала карета.

Чья карета? С кем уехала?

Государь рассердился. Он отчаянно ругал Екатерину, примешивая к немецкому языку отдельные русские выражения. Вельможи молчали, переглядываясь. Опыт у них был. Отъезд государыни что-то значил. В Петербурге, наверное, уже все знают, зачем она отъезжала…И не сговариваясь, чинно, будто выполняя пункт церемониала, трое с разных сторон подошли к Петру.

— Ваше… — начал фельдмаршал Трубецкой.

— … императорское… — подхватил Шувалов.

— … величество, — докончил обращение канцлер Воронцов и продолжал: — Долгом почитаю отправиться в столицу узнать причины столь внезапного отъезда ее величества. Здоров ли великий князь Павел Петрович?

— Здоров ли? — сказали Трубецкой и Шувалов.

Император посмотрел на них невидящим взором.

— Что ж, поезжайте, — тихо сказал он.

Сановники потрусили в конюшню, приказали заложить лошадей и уехали в Петербург, вернее — из Петергофа. Кто-кто, а они-то понимали, что наступает новое царствование и опаздывать к его началу неприлично.

Через месяц после этих событий Екатерина писала своему любезному другу графу Станиславу-Августу Понятовскому в Польшу о том, что в день переворота у нее было много забот:

«Я послала адмирала Талызина в Кронштадт. Приехал канцлер Воронцов, посланный для того, чтобы упрекнуть меня за мой отъезд; его повели в церковь для принесения присяги. Приезжают князь Трубецкой и граф Шувалов, также из Петергофа, чтобы обеспечить верность войска и убить меня; их повели приносить присягу безо всякого сопротивления…»

Так оно и было, с тою лишь разницей, что ни упрекать Екатерину, ни тем более убивать ее эти господа не собирались: они ехали с тем, чтобы поскорее присягнуть новой монархине, — и в том успели.