- В смысле?

- Вот сейчас думаю: обижаться за такую прямоту и нежелание разбиться в лепёшку, чтобы подыграть мне и понравиться, или нет? Вроде получается, что и обижаться-то не за что, раз тебе не интересны животные. Но и немного досадно, что мой красавчик тебя не впечатлил.

- Он меня впечатлил, - торопливо закивал головой я и перевёл стрелки. - Но ты меня впечатляешь гораздо больше, Анорсель. Впрочем, я тебе это уже говорил?

- Съехал, съехал с темы, - задорно засмеялась она.

- Нет, я серьёзно, - продолжил развивать я, пока мы шли по дороге к лесу, а белый конь бегал себе по полю. - В тебе меня давно всё впечатляет. Внешность, пусть даже не настоящая, незаурядный ум, твоё умение находить с каждым общий язык, тушить пожары непонимания, скажем так мягко, между делающими одно дело... Плюс ты умудряешься развиваться, экспиться, помогать управлять кланом, вести переговоры, документооборот. И ещё находишь время для меня. Серьёзно, - я остановился, посмотрел ей в глаза. - Даже если я и мог добраться сюда без твоей помощи, я всё равно рад, что ты решила меня сопровождать. С тобой мне будет проще адаптироваться в этой новой для меня обстановке и понять что к чему. Заранее приношу свою благодарность и ещё раз замечу - вы прекрасны! - и отвесил галантный поклон.

  А в голове уже лихорадочно неслись мысли: что же я такое говорю? Меня же предупреждали, чтобы я не копал картошку на огороде соседа... Зачем я вообще остановился и решил сказать ей это сейчас?

  Я неловко закашлялся и ещё раз обругал сам себя. Но Анорсель, по-видимому, приняла моё неожиданное замешательство за стеснительность.

- Спасибо на добром слове, - её бездонные глаза улыбались. - Мне приятно, когда ты говоришь и тебе неловко. Может быть, ты  и не такой циник, каким тебя все считают...

  Я сделал глубокий вдох и не стал выяснять кто эти все. Лишь улыбнулся, указал рукой вперёд и мы продолжили путь...

...Исполинские деревья приближались на глазах. Следуя к ним навстречу, мы непринуждённо болтали о клановых делах и заботах. Обсудили возросший поток новичков после известного события, связанного со мной. Перетёрли косточки и посмеялись с Лотара за его паталогическую скупость. Дали несколько золотых игроку-эльфу 3-го уровня, который шастал по полям, стараясь держаться дороги и охотясь за шныряющими тут зайцами. Он увидел пегаса, чуть не упал в обморок и попросил сфоткаться. А потом обнаглел и попросил денег. Пришлось дать и, когда он попросил прокатиться на "уникальном" маунте, вежливо распрощаться, объяснив ему, что если это случится, Итуран может нечаянно сбросить его со спины, где-нибудь в районе облаков. Паренёк нас понял и быстро улетучился.

  Когда закончилась мощёная дорога и мы подошли вплотную к возвышающимся великанам и густому кустарнику в промежутках между стволами, я в полном восхищении остановился и задрал голову вверх. Обширные кроны скрывались на высоте многих метров и были настолько плотными, что стоя на опушке леса можно было разглядеть редкие солнечные лучи, словно копья пронзающие темноту у земли. Анорсель потянула меня за руку - чуть в стороне лежала тропа, аккуратно проложенная среди деревьев.

- Идём, - сказала она. - Осталось немного. Через километр-два нас остановят.

- Анорсель, а тут всегда так темно? - спросил я, стараясь держаться рядом с ней и безостановочно оглядываясь. Куда ни глянь - лишь толстые стволы в потёмках.

- Третий ярус города в самых верхних кронах, - она указала пальцем вверх. - Туда свет пробивается легко и лунной ночью там особенно прекрасно... На втором ярусе повсюду магичекое освещение. А у подножия стволов размещают фонари только вдоль дорог, выводящих из леса, чтобы никто не заблудился. Эльфы днём чувствуют себя уверенно, но ночью простые жители стараются не посещать нижний ярус. Отряды летучих стрелков часто патрулируют нижнюю часть города и освещается он там лишь в важных местах.

- Хм, электричество экономят? Или внизу страшно по ночам?

- Ни то, ни другое. Просто территория леса огромна - всю не заставить фонарями. Да и при ночной охоте освещение будет мешать... Ты ж не думаешь, что светлые эльфы сплошь вегетарианцы?

- Даже не задумывался по этому поводу, - пожал плечами я. - Но теперь даже рад - какое-нибудь мясное эльфийское блюдо обязательно вкушу.

- А тут ещё есть эль! Знаменитый эльфийский эль! Один из немногих алкогольных напитков, разрешённый администрацией игры.

- Да-да, это я знаю, - вспомнил я старый яблочный привкус. - Когда-то на корабле твой муж угощал меня им.

  Анорсель хмыкнула, будто я напомнил ей о чём-то подозрительном, но ничего не сказала и махнула рукой, увлекая за собой. Через несколько минут она подняла руку, призывая меня остановиться.

- Чего?

- Мы пришли. Охранный барьер рядом.

  Я осмотрелся. Насколько хватало взгляда, в полутьме были видны лишь гигантские стволы, уходящие ввысь. Редкие лучики солнца пронзали кроны и немного освещали, покрытую крупной листвой землю. Ни намёка на какую-либо магию.

- С чего ты взяла? - недоумевая, спросил я. - Я не вижу никакого барьера. Ничего не изменилось.

- Я знаю, что он здесь. Я сто раз тут была. Погоди, - Анорсель коротко свистнула, призывая своего "уникального" маунта. Летающая коняшка стремительно спикировала, приземлилась у хозяйки и забила копытом. - Итуран чувствует, что дом рядом, - она потрепала его по щеке, сложила руки лодочкой и выкрикнула по-эльфийски. - Ai, tirith! Men baur minna!

- Чего-чего? - не выдержал я и засмеялся. Во даёт девчонка!

- А ты думал. Я ради 1-го балла репутации с королём Менелтором выучила синдарин, - подмигнула мне она.

- Ну ты ваще... - только и смог сказать я, а Анорсель улыбнулась от такой своеобразной похвалы.

  Несколько секунд ничего не происходило, а затем прямо перед нами, из ниоткуда, как хищники из одноимённого фильма, появились эльфы. Простые классические длинноухие эльфы в серо-зелёных одеждах и с луками наизготовку. Четверо из них окружили нас и сразу опустили оружие, как только увидели Анорсель. Появившийся пятым грозный эльф, одетый в белую, абсолютно чистую броню, казалось, выточенную из слоновой кости, прислонил руку к груди и молча поклонился моей провожатой.

- Приветствую вас, братья, - сказала она и ответила ему тем же. - Мы почтительно просим разрешения пройти в славный город Вхассальроум...

- Сестра, ты и так можешь попасть в город в любой момент, - прервал её главный страж, беззастенчиво поглаживая по шее, тихого, как котёнок, пегаса, отчего тот не ерепенился, а млел. - Но зачем ты привела с собой человека?

  Я понял, что пора брать быка за рога.

- У меня послание особой важности для короля Менелтора, - предвосхитил я ответ Анорсель. У меня было на это право - оно лежало в моей  сумке. - Мне нужно с ним увидеться.

- Хм, адан, - начальник стражи, казалось, только сейчас меня заметил. Он прошёлся по моей фигуре и его брови полезли наверх. - Я вижу ты не из простых... Ты уже доказал, что достоин уважения. Потому спрошу вежливо: почему ты решил, что владыка примет тебя и почтит своим вниманием?

  Я жестом остановил Анорсель, которая хотела вмешаться и полез в сумку. Всё же, это моя игра, а не её. Пусть подождёт.

- Вот эта печать говорит о том, что почтит, - я протянул свиток, совсем не опасаясь, что он возьмёт да разломает её раньше времени. Не по рангу ему.

  Будто чисто для протокола, пару секунд он раздумывал, брать послание или нет, а затем удивлённо уставился на печать.

- Поразительно! Свиток с королевской печатью в руках человека...  - прошептал он и нахмурился. - Адан, откуда у тебя письмо?

- От мастера Курувара Пилина! - торжественно заявил я.

  "Неписи" дружно нам меня уставились, сканнируя на правду, а затем старший вынес вердикт.

- Я тебе верю, адан. Я знавал того, кого величали Куруваром Пилином. Правда, он давно оставил нас и след его затерялся... Но, как бы то ни было, это не моё дело. Вы можете пройти. Вхассальроум рад приветствовать таких гостей, - он поклонился Анорсель. - Добрейшая, мы всегда рады тебя видеть.