Август плавно перетекал в осень. Тихий вечер располагал к прогулке. Приятное время, когда под ногами уже зашуршали первые пожелтевшие берёзовые листочки, но ещё много зелени в кронах, пестреют цветы в ковре сочной травы. Птиц не слышно, редкий комар прозвенит над ухом. Но уже пахнет осенью, разношляпными сыроежками.

Выйдя на опушку леса, видишь ещё по-летнему весёлое лазурное небо, солнце, юркнувшее в тёмно-синюю, с зазубринками, тучу. Солнышко легло там спать и больше не вынырнет, отчего закат наступает раньше, окрашивая края тучи медовыми и апельсиновыми красками, будто рисует на небе цветы настурции.

Воздух ещё тёплый и прогретый, только от земли начинает тянуть прохладой. Толстая кофта создаёт уют, но вот кончики пальцев предательски холодеют, напоминая, что лето закончилось. Туча разрастается, небо темнеет, всё ярче блестит лунная половинка. Лес провожает тебя маленькими деревцами до поля, а там дорога, а дальше дом, где руки приятно согреются о тёплую пузатую чашку с крепким кипреевым чаем.

Девушка шла по дороге от леса к дому. Рядом вышагивал её верный пёс на коротеньких лапках. Слева виднелся большой, выгнутый замысловатой подковой, пруд. Кира смотрела на собаку, которая периодически норовила юркнуть под ноги. Как только она подняла взгляд, то увидела фигуру на берегу: мужчина в чёрном пальто стоял к ней спиной.

Кира вновь посмотрела себе под ноги, а потом снова глянула в сторону пруда: мужчины уже не было. Но уйти он не мог так быстро. Берег пруда, как смотровая площадка, был открыт со всех сторон.

Кира поняла — это фантом, как те, что она видела в детстве. Будучи маленькой девочкой, ей не раз приходилось сталкиваться со странными фигурами, которые больше никто не видел. Её пытались разубедить, пытались доказать, что это только кажется, что тень так упала, или дерево на человека похоже, или вообще, у неё слишком развита фантазия и она придумывает небылицы. Поэтому девочка Кира решила, что больше не хочет их видеть. И они исчезли. Нет, не совсем, конечно. Она знала, как их можно увидеть, если захотеть, но не хотела.

И вот случайно, задумавшись, Кира снова увидела непонятное существо — Его.

Девушка подошла ближе: мужчина не оборачивался. Её собака заинтересованно взглянула на человеческую фигуру — пёс точно видел фантома, но потом бесстрашно шагнул сквозь него.

Мужчина наконец обернулся и поймал заинтересованный взгляд Киры. Он удивился и хотел сделать то, что бестелесные духи, которых девушка видела ранее, всегда и делали — плавно раствориться или метнуться вверх, резко исчезнув.

— Нет-нет, только не исчезай! — взмолилась она, вытянув вперёд руку, будто пытаясь его удержать.

Молодой мужчина кивнул, но при этом ни одна эмоция не заиграла на его лице.

— Что ты тут делаешь? — спросила Кира. Другого вопроса на ум ей не пришло.

— Наблюдаю вон за той лягушкой, — ответил он, указав на полотно пруда. Вопрос ему явно понравился, раз решил ответить.

— За лягушкой?! — удивлённо подняла брови Кира.

— Да. Она пытается забраться на листок, но лист хрупкий, её не выдерживает, и лягушка опрокидывается в воду, но не сдаётся.

«Скольких интересных вещей мы не замечаем в суете, в погоне за неведомо чем», — невольно подумалось Кире.

— Тебя не удивляет наше общение? — девушка решила уточнить. Она не замечала, что сразу перешла на «ты». Вероятно, дело было в его статусе фантома.

— Если ты со мной разговариваешь, значит, ты меня видишь. Почему общение должно удивлять? — не поворачиваясь и продолжая смотреть то ли на лягушку, то ли просто на водную гладь, проговорил собеседник.

— И, правда, — ухмыльнулась Кира. — Но другие не видят, а я увидела.

— Это твои проблемы, а не мои, — спокойно проговорил фантом, но девушка была готова поклясться, что он улыбнулся, произнося это, хоть и по-прежнему не смотрел на неё при разговоре.

«Любим мы перекладывать ответственность на других, — подумала Кира. — Действительно, почему его должно волновать то, что я его вижу?»

— Я — Кира, — дружелюбно проговорила девушка, желая поддержать беседу.

— Я знаю, — без эмоций ответил незнакомец.

Кирин пёс совершал уже седьмой забег вдоль берега, периодически пробегая сквозь незнакомца.

Девушка потопталась, вглядываясь вдаль. Потеребила лямки небольшого рюкзачка, в котором кроме бутылки воды, телефона и ключей ничего не было.

— А у тебя имя есть? — не удержалась она. Кира попыталась заглянуть в его лицо, но это было проблематично, поскольку необычный собеседник стоял у самой кромки воды.

— Зачем тебе знать моё имя? Ведь мы больше не увидимся, — уверенно произнёс он.

— Для этого и хочу знать — чтобы запомнить, — сходу выдала Кира, и этот ответ вновь пришёлся парню по душе.

— Стефан, — нехотя ответил фантом.

— Очень приятно, — проговорила Кира. Если бы перед ней был обычный парень, то она давно бы бросила затею разговорить такого буку и ушла восвояси. Но необычность нового знакомого заставляла её идти на различные ухищрения, только бы продолжить беседу.

— Мне хочется так много у тебя спросить, Стефан. Эти вопросы мучают меня с детства! Не исчезай навсегда! Пожалуйста, появись вновь! — умоляюще затараторила Кира.

Стефан прекратил созерцать пруд и повернулся к девушке. Он не был полупрозрачным существом, а выглядел в точности как человек, но его эфемерность в который раз подтвердил пёс, пробежав сквозь фигуру парня.

«Брюнет с серыми глазами, — Кира бросила оценивающий взгляд, — при жизни был, наверное, красавцем, — вздохнула она. — Хотя я не знаю, призрак он или какое-то другое существо. Может быть, вообще ангел. Нет. Ангелы такими буками не бывают».

На лице Стефана на доли секунды отразилась кривая ухмылка.

— Ты умеешь читать мысли, да? — спохватилась Кира.

— Ты сама их транслируешь, мне даже не нужно прилагать усилий.

— Стыдоба! — Кира артистично приложила ладонь ко лбу, а потом пятернёй закрыла лицо.

— До свидания, Кира, — проговорил фантом.

— До свидания, Сте… до свидания — это не прощай! — подметила девушка, но в этот момент фигура парня растаяла, будто туман, пригретый летним солнцем.

Первые заморозки сумели удивить. Зелёный луговой ковёр неожиданно заблестел, заискрился в свете луны. Словно неведомые тролли проходили там, и, споткнувшись, рассыпали сокровища — ослепительные изумруды. Днём в лучах еле тёплого солнца они растают, а может, наоборот, седой северный ветер наполнит воздух своим дыханием, и полетят белоснежные танцовщицы-снежинки, укрывая, пряча изумруды, так открыто и беззащитно лежащие сейчас на траве.

Этим осенним вечером, шепчущем о приближении зимы, Стефан знал, где можно найти Эльяну. Ему всегда трудно было ответить, кто она для него? Возможно, подруга.

— Тебе доступны любые уголки мира, а ты торчишь здесь! — заговорил он, как обычно, без приветствия. Эльяна привыкла к такой манере общения Стефана. Парень считал, что время для него давно не идёт, поэтому нет смысла каждый раз говорить: «Привет!».

— Я люблю изменения, — тепло ответила подруга, — и здесь они видны как нельзя лучше — смена сезонов так волнительна.

Эльяна стояла у скрученного рулоном стога сена — случайно забытого на краю поля. Она смотрела на искрящиеся в свете луны льдинки в траве — замёрзшую росу, и на звёздную россыпь неба.

— Романтичная и наивная особа, — с надменным видом вздохнул брюнет с печальными серыми глазами.

— Романтичная, наивная, но счастливая, — дополнила девушка.

— Оптимизм, — хмыкнул собеседник. Оптимизм — это вера в лучшее, но вера — это не реальность.

— Реальность — это то, во что мы верим, — пожала плечами Эльяна.

— Как с тобой трудно, — наигранно, в очередной раз, вздохнул Стефан.