Официант слишком любезно поздоровался с ними, назвав Алиного нового знакомого по имени-отчеству, и провел их "за лучший столик".

  - Меня всегда интересовало, по каким параметрам они отбирают "лучшие столики", - проворчала она.

  - Лосось на открытом огне с овощами и по бокалу белого вина.

  - И воды без газа, - добавила Аля, - Извините, я не сажусь за руль после белого вина.

  Он кивнул, будто она оправдала его надежды.

  - Может, все-таки, на "ты"? Мне было бы проще.

  - Глядя на Вас не скажешь, что Вы - любитель простоты. Впрочем, мне все равно.

  - Ты никогда не пьешь за рулем или стала такой осторожной после аварии? - почему-то спросил Аркадий Львович.

  - Я никогда не попадала в аварии. Я очень осторожный водитель. И я не пью не только за рулем.

  - Мне ли не знать!

  Аля засмеялась. Появился официант с напитками.

  - Я имел в виду твоего мужа.

  В глазах у нее потемнело, игривый настрой пропал мгновенно.

  "Что я здесь делаю? Хочу домой" - с тоской подумала Аля.

  - Извини. Моя жена умерла три года назад, и я до сих пор не могу отойти. Друзья утверждают, что это ненормально.

  - Вы решили проверить, отошла ли я? Это как в лягушку иголки вставляют для проверки рефлексов? Очень мило, - сглотнув тугой ком, умудрилась выговорить она без слез в голосе.

  - Мы, вроде, договорились общаться на "ты"? Не замечала, когда тебе плохо, сделаешь плохо кому-то еще, особенно, если этот кто-то тебя раздражает, и легче становится?

  - Замечала, но стараюсь такими приемами не пользоваться. Зачем ты позвал меня обедать, если я тебя раздражаю?

  - Ты не вписываешься в мою картину мира, согласись, это неприятно, особенно в моем возрасте. Мне будет гораздо комфортнее, если я смогу убедиться, что ты просто играла, пытаясь произвести впечатление.

  - Я просто играю, пытаясь произвести впечатление, - подтвердила Аля. - Отчего умерла твоя жена? - слова вырвались сами собой, прежде чем она успела подумать, стоит ли задавать такие личные вопросы.

  - От рака, - если он, в самом деле, переживал это до сих пор, то этого никак нельзя было понять по тону, которым он говорил. - И я узнал, что она больна, когда было уже слишком поздно. Я был ужасно зол на нее.

  - Зол? - удивилась Аля, - Она знала, но не говорила тебе?

  Ее собеседник кивнул.

  - Молодец! Вполне допускаю, что твоя супруга была более чем достойна того, чтобы о ней помнить и дольше трех лет.

  - Ты опять пытаешься произвести впечатление?

  - Нет. Я тоже злилась на Дэйвида, да и сейчас злюсь, но не потому, что могла ему помочь, а потому, что он посмел нас оставить.

  - Ты - махровая эгоистка!

  - Да. Обычно я это скрываю.

  - Может, еще как-нибудь пообедаем вместе? - неожиданно предложил он.

  - Тебя больше некому раздражать? А я думала, что "слуги народа" - люди занятые...

  - Откуда ты знаешь, что я - "слуга народа"?

  - Навела справки, - не моргнув глазом, соврала Аля. - А ты откуда знаешь, что у меня муж погиб?

  - Навел справки. Я не только это о тебе знаю. А вот ты врешь. Когда ты меня увидела, ты очень удивилась, ты не знала, что машина моя, никаких справок не наводила. Очень легкомысленно.

  - Я просто догадалась по опыту. Я много людей встречаю, сталкивалась и с такими, как ты. Вы очень уверены в своем светлом будущем, это накладывает определенный отпечаток на стиль поведения. Только зря вы забываете, что в нашей стране все меняется в один момент.

  - Везде все меняется в один момент, ничего нет постоянного в жизни, - философски заметил он.

  - В жизни есть постоянное - смерть. Я думала, что ты это заметил.

  - Пожалуй... - неохотно согласился он. - Мне пора.

  Аля пожала плечами, пора, так пора.

  - Можно личный вопрос? - уже провожая ее к машине, спросил он.

  - Ты мне все время задавал личные вопросы и разрешения не спрашивал, - с сарказмом подметила Аля.

  - У тебя сын от кого?

  Она прыснула.

  - Тебе-то что? - отсмеявшись, возмутилась она. - Похоже, ты уже сделал нелестные выводы о моем морально-нравственном облике: алкоголичка-потаскуха.

  - К тому же, ты пыталась соблазнить моего сына, - уже с улыбкой добавил он.

  - Это Пашка тебе сказал?

  - Нет, это я выводы делал о твоем морально-нравственном облике. Ты произвела на него неизгладимое впечатление.

  - Кто бы сомневался, - закатила она глаза. - Я через день привожу дочку на занятия в город и жду ее с девяти до трех, так что, будет желание пообедать - звони.

   Глава 5

  Домой она вернулась довольно поздно сначала заехала в клинику еще раз, потом, неизвестно зачем, побродила по большому торговому центру. Осознав, что пытается отсрочить свое появление дома, боясь столкнуться с Ванькой и боясь, что он так и не явился домой одновременно, она решительно вернулась в машину и направилась домой.

  "Пусть он парится, я-то ничего плохого не сделала, ну, почти ничего плохого и почти не сделала".

  О своих словах, сказанных ему в то утро, она уже пожалела раз сто.

  В гараже Ванькина машина так и не появилась. Вздохнув, Аля поднялась к себе, переоделась в джинсы и футболку и смыла косметику. Дом был совершенно пуст, и она обрадовалась возможности посидеть немного в полном одиночестве. Аля спустилась на кухню и, заглянув в холодильник, достала себе немного сыра и начала заваривать чай. Только засыпав заварку в чайник, она поняла, что чай делает на двоих.

  "Придется, чтобы не чувствовать себя полной дурой, две чашки выпить. Похоже, мои отношения с Князевым нормальными не будут никогда. Что с ним не так? Или со мной?".

  Она услышала шуршание шин по подъездной дорожке и выглянула в окно. В свете фонарей Аля разглядела машину Ивана.

  "Выйти, попытаться поговорить или ждать, когда он сам придет?", выбор был слишком сложен для нее, и Аля, так и не решившись ни на что, из кухни не вышла. Князев тоже не появился.

  "Вот интересно, это он злится или испытывает муки совести?" - желчно размышляла она.

  Когда Вера с Аннушкой привезли детей, она их вымыла и переодела, готовя ко сну, потом стала читать "Евгения Онегина" Лали, держа Даньку на руках.