- Что же ты с ним так жестоко, - и, видя, что она явно не понимает, о чем он, добавил - Дэйвид с ума по тебе сходит.

  - Не говори глупости, он твой брат, зачем такие подставы? Он просто развлекается, ничего больше, я бы почувствовала! - Аля очень разозлилась.

  - Может это и глупо, но это правда, и то, что он мой брат, ему совершенно не мешает.

  - Если бы это было правдой, ты бы мне не сказал, это было бы жестоко на самом деле.

  - Ну, почему же, я, наоборот, даю ему шанс.

  - Вот как? - закипая, спросила она. - В детстве из-за игрушек не дрались? Вы, похоже, стараетесь друг другу ни в чем не уступать. Только я не игрушка и смотреть на то, как ты его специально заводишь, не собираюсь.

  - Тихо, тихо, успокойся. Ты не игрушка, и я не намерен тобой делиться даже с любимым младшим братишкой. Сама не дразни его больше.

  Аля злилась до конца дня и сразу ушла домой, рявкнув на Ивана так, что тот не стал дважды предлагать проводить ее.

   Глава девятая. Среда, 18 ноября 1992

  Утром Иван встретил ее, как ни в чем не бывало.

  - Ты придешь в пятницу? Все жаждут тебя видеть.

  - Ты, похоже, не отличаешься умением хранить секреты, - пришла Аля к весьма неприятному выводу.

  - Я не знал, что наши отношения - страшная тайна. Но в свое оправдание могу сказать только, что это Андрей обладает повышенной разговорчивостью. Ну, и мама, естественно предупредила, что ты приглашена.

  - У нас нет "отношений", - отрезала Аля, - И постарайся как-нибудь вежливо объяснить, почему я не приняла приглашение.

  Князев, как ни странно, настаивать не стал. Почему, Аля поняла сразу, как только подошла к школе.

  - Ты приглашена к нам на ужин и никакие отговорки не принимаются, - безапелляционно заявила Лиза.

  - Вы заранее сговорились? - спросила Аля, но спорить уже не решилась.

  Весь день она придумывала, как избежать предстоящего кошмара. Ваня не выдержал первым:

  - Чего ты боишься? - спросил он. - Если бы была вероятность, что тебя кто-нибудь обидит, я бы не настаивал.

  - Я обязательно сделаю что-нибудь не так или скажу что-нибудь не то.

  - Нашла, чем удивить, дом полон подростков, мы постоянно что-нибудь не то говорим или делаем, все давно привыкли. Не дергайся, ты всем понравишься.

  - С чего это ты взял?

  - Ты всегда всем нравишься. Иначе, думаешь, Лиза, Андрей и Дэйвид стали бы тебя терпеть?

  - Наверное, стали бы. Из-за тебя.

  - У тебя явно заниженная самооценка, с этим надо срочно что-то делать. Приходи, получишь удовольствие, - почти взмолился он.

  - Хорошо, я поговорю с бабушкой, но если она откажет, настаивать не буду.

  Неожиданно в беспросветной череде скучных уроков забрезжил луч надежды. Впервые за почти две недели Аля попала на урок английского к "Хачиковне". Хачиковна оказалась удивительно интересной особой, прекрасно знавшей язык. Весь урок они проговорили на английском о том, следует ли снова ввести школьную форму, причем, вся группа активно принимала участие в обсуждении вопроса, старательно подбирая слова. Всплывавшие новые слова Хачиковна писала на доске и в конце урока дала указание их записать в словари и выучить.

  После уроков Иван спросил:

  - Может, пока, ты меня в гости пригласишь?

  - С чего бы это?

  - Покормишь обедом, а то я проголодался.

  Аля не поняла, имеет ли он в виду только то, что сегодня еще не ел и, на всякий случай спросила:

  - Ты не обнаглел?

  - Извини, ты просто готовить не умеешь. Точно?

   Вот тут Ивану легко удалось задеть ее, умение готовить она считала одним из немногих своих неоспоримых достоинств.

  - Ну, хорошо, пошли, и попробуй только сделать хоть одно неверное движение, быстро вылетишь.

  - Ты меня напугала, - поддел он, - и не знаю, чем больше, полетом со второго этажа, или своим обедом.

  - Вот же, гад, - беззлобно констатировала Аля.

  Дома, пока он по-свойски осматривал комнаты, она быстро бросила на сковородку огромный кусок мяса. "Беспроигрышный вариант. Главное, чтобы было мясо и чтобы его было много". Она знала, что большинство мужчин считают именно так. Не заморачиваясь с гарниром, Аля просто порезала свежие овощи и сделала салат.

  - Странная у тебя квартира, - сказал Иван, входя в кухню, - Как будто ты здесь в гостях.

  - Так и есть, квартира бабушкина, и я только гость, причем довольно назойливый. Можешь помыть руки и обедать.

  Иван молча поел, выражение его лица было таким, что она так и не смогла понять, понравилось ли ему. Аля про себя перебирала, что могла сделать не так. "Наверное, снова пересолила", пришла она к выводу.

  - Лучше Андрюхе не рассказывать, - сказал он, в конце концов.

  - А ты ему все рассказываешь? - настороженно спросила Аля.

  - Не пугайся так, - засмеялся Иван, - Далеко не все.

  - Почему и что лучше не рассказывать?

  - Как ты меня кормила. Он поесть очень любит. Ладно, ты умеешь готовить, признаю на сто процентов. Спасибо.

  - Хорошо, ты свободен на сегодня.

  - И это говорит человек, обучавший меня вежливости?

  - Если ты не уйдешь в ближайшие минут десять, тебе придется знакомиться с бабушкой. - Аля знала, что угроза знакомства с родителями обычно действует беспроигрышно. Но в этот раз она явно просчиталась.

  - Хорошо, с бабушкой, так с бабушкой, - спокойно сказал парень, не двигаясь с места.

  - Пожалуйста, уходи, - взмолилась она, - я не хочу проблем. И, пожалуйста, сделай так, чтобы тебя не увидела соседка.

  - Ну-ну, - желчно процедил он, - может в окно выпрыгнуть?

  Аля не поняла, что в ее словах так ее задело, но ушел он злой. "Все же лучше мясом мужиков не перекармливать, у них резко повышается агрессивность".

  Как ни странно, бабушка отреагировала на то, что Аля приглашена на ужин, совершенно спокойно. Естественно, та благоразумно сказала, что идет к подруге. Аля терпеть не могла врать, но это и ложью нельзя было назвать, скорее уж, она слегка недоговаривала.

  Единственное, что не понравилось бабушке, было время, когда Аля предполагала вернуться домой.

  - Как обычно в десять? - неуверенно спросила она.

  - Ты собираешься надоедать людям до десяти вечера, - удивилась бабушка.

  - Мы поужинаем, потом погуляем немного с Лизой.

  - Ладно, - сдалась бабушка, - только все дела сначала сделай.

  "И не забудь отобрать горох от чечевицы", мысленно добавила Аля.

  - Не волнуйся, я все сделаю, - ответила она вслух, - спасибо.

   Глава десятая. Четверг, 19 ноября 1992 года

  Сегодня у Али была важная причина для беспокойства - злополучный урок физкультуры. Ее надеждам не суждено было сбыться, на этот раз учительница, работавшая с девушками, была на месте. Позориться перед новыми одноклассниками, тем более перед Иваном не хотелось. Неожиданно проблема решилась быстро и легко. Услышав ее рассказ о былых спортивных достижений, состоящих из написания конспектов, Князев рассмеялся и пошел к учительнице.

  - Можешь не переодеваться, - проходя мимо, бросил он, - Считай, что пятерка тебе обеспечена.

  Аля засомневалась, но, женщина, выйдя в зал, молча посмотрела на нее и начала урок. Что сказал ей Князев, Аля так и не узнала, когда ее расспросы его достали окончательно, он пригрозил:

  - Будешь слишком любопытной - сделаю так, что будешь заниматься в два раза больше остальных. Но в спортивный зал тебе ходить придется.

  Аля приподняла бровь.

  - Занятия спортом полезны для здоровья, - менторским тоном сообщил он, - Я выберу для тебя что-нибудь не напрягающее.

  - Ты опять пытаешься управлять мной?

  - Это обратная сторона заботы. Ты ведь хочешь, чтобы о тебе заботились?