В воскресенье после обеда за ними приехал Георгий. Все это время их веселая компания была под присмотром Таси и деда, взрослые вышли на работу третьего января. Аля не хотела возвращаться в бабушкину квартиру.

  'Может, попросить, чтобы меня Марина удочерила?', усмехнулась она про себя.

  - Я к тебе еще вечером зайду, - предупредил Дэйвид.

  - Уже соскучился? - вяло пошутила она, хотя было не до смеха.

  Он явился вечером с корзинкой.

  - По грибы ходил? - спросила Аля, впуская его в квартиру.

  - Нет, подарок на день рождения.

  Парень поставил корзину на пол и из нее тут же выскочил маленький леопард.

  - Это - то, что я думаю? - озадаченно пробормотала она.

  - Не знаю, что ты думаешь, но это - котенок. Порода очень редкая. Красивый?

  - Очень... На тебя похож, такой же нахальный, - заметила Аля, когда зверек, ничуть не смущаясь важно прошевствовал на кухню. - Надеюсь, бабушка меня не выгонит...

  - Не выгонит, я предупредил. Она, вообще, не была против.

  - Спасибо. Это невероятный подарок. Как ты узнал?

  - Я удивлюсь, если обнаружится что-то, чего я о тебе не знаю, - высокомерно ответил он.

  - Между прочим, полно вещей, которые ты не знаешь.

  - Например?

  - Название духов, которыми я раньше пользовалась?

  - Не ожидал, что попадешь с первого раза. Не моя тема. И, кстати, никогда от тебя больше не пахло духами после нашего знакомства.

  - Тебе же не нравится.

  - Мне не нравится. Но ведь ты была с Ванькой.

  - Но ты-то был все время рядом. Я просто представила, как для тебя неприятны такие сильные запахи.

  - Ты обо всех так заботишься?

  - Есть очень важные вещи, которые обычно люди упускают из внимания.

  - И я еще называл тебя эгоисткой!

  - Признаешь, что был не прав? Как зовут животное?

  - Ричард Третий Великолепный.

  Аля уставилась на Дэйвида, широко раскрыв глаза. Он вернулся в коридор и принес бумагу с несколькими печатями.

  - Ого, у него и паспорт есть?!

  - Не то, что у некоторых.

  - Интересно, когда я должна была паспорт получать, если ты меня две недели держал в горах?

  - Завтра съездим.

  Аля открыла холодильник.

  - Их величество можно кормить творогом?

  - Можно. Держи, это тебе письмо от заводчика. Здесь написано, что можно, что нельзя.

  - Теперь я не буду спать одна.

  - Вот уж не ожидал, что Риччи станет мне конкурентом!

  - Ты вне конкуренции.

  - Давно?

  - Всегда! - подняв глаза на Дэйвида, Аля вдруг обнаружила, что тот воспринимает разговор как-то слишком серьезно, и поспешила поменять тему, - Слушай, тут написано, давать специальный корм. Я же разорюсь!

  - Ладно прибедняться, на корм животному, я как-нибудь заработаю.

  Аля посмотрела выразительно.

  - Я что не могу содержать кота своей девушки?

  - Каждый день - новости. С какой стороны я - твоя девушка?

  - Да, со всех. Спроси любого в школе.

  - Я, как всегда узнаю все последней, - посетовала она. - А я все думаю, что это меня даже списать не просят, все за километр обходят.

  - Не приписывай мне своих заслуг, это после того, как ты избила Семенову, никто не подходит.

  - Так уж, избила. И вообще, она заслужила, терпеть не могу, когда говорят гадости о моих близких.

  - И кого же посмела оскорбить несчастная?

  - Тебя. Она сказала, что ты дурак, что со мной возишься, - чистосердечно призналась Аля.

  - Разве ты не думаешь то же самое?

  - Мне можно. И, кстати, ты опять меня подставил.

  - Да, ну?

  - Ну, да! Ты всем сообщаешь, что встречаешься со мной, а сам снимаешь шлюх у всех на глазах, почти в моем присутствии, - возмутилась она.

  - Не думал, что тебе не все равно. Ревнуешь? - с надеждой спросил Дэйвид.

  - Нет, - вздохнула Аля, - К сожалению, нет.

   Глава 15

  А дальше... Дальше время прокатилось как колобок под горку. Закончились каникулы, пришлось возвращаться в город. Началась новая четверть и все завертелось, как раньше. Та же школа, тот же дом, те же люди рядом. Только Аля изменилась.

  Когда в начале весны, приехали, наконец, мама с папой, они не могли не заметить перемен в поведении раньше такой милой и послушной дочери. Если раньше Аля полностью признавала право родителей решать, что ей следует делать, а что - нет, то теперь... теперь - нет, больше - нет, никогда больше никто не будет принимать решения за нее, ну разве только один человек...

  У Али не было подростковых кризисов и попыток бунта. Обладая весьма практичным взглядом на жизнь, она считала, что пока родители полностью ее обеспечивают, она зависит от них не только материально, но и морально. Не имеет права на выкрутасы. Нет, с ее мнением считались и, по возможности, шли навстречу, но если старшие что-то решали по своему, никакие ее доводы уже в расчет не принимались.

  Аля ничуть не изменила свое мнение, продолжая считать, что ей придется повиноваться, пока у нее нет собственных средств, но она вдруг поняла, что стала совершенно взрослым человеком, и больше никакие ограничения, внимание, забота и даже любовь старших ей не нужны. Она решила вопрос самым простым и действенным способом: пошла работать к Марине. Теперь девушка не нуждалась в материальной поддержке, о чем и сообщила семье, не откладывая. Нет, она не нарывалась и вела себя вполне прилично, но вместо милой, тихой девочки появился полностью закрытый и, довольно таки, колючий ежик, не шедший больше на уступки и яро отстаивающий свою позицию.

  Отношения с одноклассниками тоже немного изменились. Если раньше Алю, по большему счету игнорировали, теперь связываться с ней лишний раз просто опасались, зная, что можно столкнуться не только с весьма резкой словесной отповедью, но даже, если очень постараться, нарваться на кулак. Да, драться она научилась, и недолго думая, свои новые навыки демонстрировала.