Было весьма удивительно, что, несмотря на имевшиеся технологии межзвездного перехода, на планете все еще существовали отдельные государства, и они, пусть и объединенные в союзы, активно противостояли друг другу.

Строй, который сформировался в западной части северного полушария иначе, чем окультуренным рабством, было не назвать. Граждане высшей и шестой категории различались так же, как прасты и их рабы, чью цивилизацию айи стерли еще в самом начале межзвездных войн. Людские муравейники Юго-Восточной Азии тоже не впечатляли, так как невозможность регулирования собственной популяции была одним из признаков примитивных рас.

И лишь восточная часть северного полушария как-то соответствовала представлениям айян об организованной расе. Более-менее равномерное заполнение гигантских просторов и, несмотря на это, довольно высокотехнологичное производство и развитая наука.

За две недели висения над Сибирью корабли собрали гигантское количество информации о землянах вообще, и о России в частности, и самым удивительным было то, что, несмотря на ресурсы и малую плотность крайне многонационального населения, страну эту практически ни разу не завоевывали. Кадры последней глобальной войны, которые нашлись в Сети, заворожили даже видавшего виды полковника Наро. Первобытная ярость схваток на земле и в воздухе поражала воображение и заставляла его сильно, до боли, сжимать кулаки.

Тем временем искин флагманского корабля уже расшифровал язык и структурировал его, так что, полежав несколько часов в коконе, полковник освоил русский в полном объеме, что позволяло ему при необходимости вести переговоры без использования трансляторов, не утруждающих себя лингвистическими тонкостями.

Объект № 510, центральный узел связи Министерства обороны России

Подполковник Алиев, несмотря на серьезное звание, был довольно молодым человеком, которого в свое время прихватили за тем, что он совал свой нос туда, куда не следует. Но поскольку юный хакер не успел натворить ничего серьезного и вообще не делился своими похождениями, то после ряда бесед получил направление в Академию связи имени Буденного, а потом распределился в одно из подразделений Службы контроля космического пространства. Именно он и был тем человеком, который вскрыл систему кодирования службы видеоконференций департамента обороны ЕАА. Просмотр совершенно секретных совещаний высших чиновников департамента стал одним из развлечений командного состава разведки.

Молодого офицера отметили внеочередным званием, и уже капитан Алиев был переведен в ЦУС на должность заместителя начальника отдела информационной разведки. Потом были еще несколько операций по вскрытию совершенно секретных сетей, и через пять лет молодой подполковник занял место начальника службы, которая разрослась до размеров управления. Молодые гении математического анализа, криптологи и программисты, не знавшие слова «невозможно», на полную катушку использовали имевшиеся в их распоряжении пять суперкомпьютеров, занимавших отдельный бункер на двухсотметровой глубине, и добивались впечатляющих результатов, несмотря на молодость коллектива.

И вот теперь практически весь состав первого отдела, двадцать пять человек, наблюдали, как срабатывают их поисковые маркеры.

— Все, Ашот. — Никита Филин потер покрасневшие от усталости глаза и посмотрел на начальника. — Можешь идти к руководству. — Это точно не европиндосы, не Китай и вообще никто из наших, я имею в виду землян. Мы только чуть залезли к ним и даже кодировку не опознали.

— А локализовать их хоть примерно можем? — Подполковник, просматривавший визуализацию Сети, выполненную в виде клубка из переплетенных желтых нитей, сдвинул проекцию и укрупнил участок. — Смотри-ка, даже в архив полезли. Сорок терабайт записей Первой и Второй мировой? Это точно не земляне. Зачем лезть в сеть Министерства обороны за тем, что можно бесплатно получить на любом сервере?

— Локализовать? — Брови лейтенанта Филина приподнялись. — Ну если нам дадут командный линк на систему «Око»… Но я тебе и так квадрат покажу, а там пусть разведка напрягается. Сейчас намного интереснее посмотреть, где он ползает и чего собирает.

— А что аналитики скажут? — Алиев повернулся к стоявшей рядом черноволосой кареглазой женщине с погонами майора.

— Мы думаем готовится к контакту. — Она достала из кармана проектор, направила на стену и нажала на кнопку. — Вот здесь графики его сетевой активности по континентам. Сначала был облет и прощупывание всей сети, потом точечный взлом всего подряд, от корпораций до частных военных компаний, потом на какое-то время отключился, видимо, анализируя свободный трафик, а после — завис над Россией и сконцентрировался только на нас.

Объект «Вереск»

Несмотря на уверенность Рокотовых в том, что переезд будет длиться недели две, к их изумлению, через двое суток все оборудование было смонтировано на новом месте, и за тремя слоями керамобетона и стали, которые окружали бункер для опасных экспериментов, началась планомерная работа по изучению пластины артефакта. К этому времени Елена уже вернулась из лаборатории, где первой прошла биомодификацию на новом оборудовании. Скачок в параметрах у нее вышел даже чуть больший, чем у Алисы, но в потоке модифицирующего сигнала у Елены не было программы рукопашного боя, разработанной лучшими специалистами по диверсионной подготовке, так что в спортзале они имели примерно равные шансы.

И в лаборатории пластина артефакта реагировала на них с одинаковой интенсивностью, но немного по-разному, что выражалось, например, в разных символах в первичном меню и разных эффектах, сопровождавших вход в подменю. Алиса, как правило, окутывалась легким вихрем из желтого сияния, а Елена — красными искрами, идущими снизу вверх и бесследно тающими чуть выше головы.

Когда наконец ученая братия наснимала это явление вдоволь, им разрешили небольшой перерыв, который они обычно проводили в обществе профессора Игнатовича и его зама, роскошной дамы со скуластым скандинавским лицом, густой копной русых волос и повадками опытного вивисектора.

— А что если нам, девочки, расширить эксперимент? — Она отпила густой кофе и, испросив взглядом разрешения у шефа, продолжила: — Вы сейчас берете объект двумя руками. А может попробовать взять его вдвоем? Так сказать, усилить воздействие?

— У меня другое предложение. — Алиса озорно улыбнулась и, легко встав, прошла к столу, где лежала пластина, и вернулась за столик вместе с ней.

Поскольку установка была отключена, профессор был спокоен и не ожидал никаких неожиданностей, а Алиса, которая долго обдумывала эту идею, взялась двумя руками за пластину и представила себе Москву с высоты заходящего на посадку стратосферника.

Нархон, уже накопивший достаточно энергии, мгновенно вычислил относительные координаты места, и на уровне головы Алисы раскрылось окно, обрамленное неярким розовым сиянием, а в окне показалась слякотная январская Москва и сверкающие золотом купола храмов.

— Съемка! — гаркнул Петр Николаевич и оглянулся.

— А как же! — Старший лаборант Новицкий уже стоял рядом с ручной камерой. — С нашими гостьями зевать нельзя.

— А сдвинуть можно? — Елена ткнула Алису в бок локтем.

— Мужскую баню?

— Вот на хрен! — Елена, словно кошка, недовольно фыркнула. — Давай наш комплекс в Химках!

Окно, словно летающая камера, послушно скользнуло в сторону и уже через несколько минут показало «Бублик», где располагалось Центральное командование сил специальных операций Министерства обороны, и замерло на высоте двадцати метров над главным входом.

— А ближе?

— А если там двусторонняя видимость? — резонно ответила Алиса и усилием воли отключила проекцию. — Стрельнут еще для профилактики. Там, в охране, те еще параноики.

— Умеете вы удивлять, барышни. — Заведующий лабораторией устало вытер лицо ладонью. — Я уже, честно говоря, замучился переписывать план исследований. М-да. — Ну что ж. — Он поверх голов посмотрел на своих сотрудников, собравшихся вокруг. — Будем работать. — И, уже обращаясь к Алисе, улыбнулся: — Нет, ты все правильно сделала. Пусть и кривовато, как обычно у вас, у военных, но правильно. Если новые возможности сделаем стабильными, то орден Засядько[19] я вам обещаю.