— Это старый семейный секрет, передаваемый в нашей семье из поколения в поколение. — Старший лейтенант подмигнул и заторопился: — Все, давай, а то я чувствую, как гражданину Шапитальному не терпится облегчить душу чистосердечным признанием. А у меня еще на сегодня пятеро.

— Банку с компотом оставлю на твоем столе.

— Якши. — Старлей кивнул, перевел взгляд на подследственного и достал чистый лист бумаги. — Начнем помалу.

Попавший в Москву в самое неудачное время сай Наро не унывал, совершенствуя язык и гуляя по Кремлю, а потом, по мере очистки города, и по историческим местам столицы. Он все никак не мог придумать повод вытащить юных магичек на приватный разговор, но в конце концов решил, что дипломатические увертки могут и подождать, и прямым текстом спросил назначенного его опекать генерал-майора Тарасова о судьбе девушек.

— Насколько я знаю, они работают в составе одной из оперативных групп. — Генерал пожал плечами. — Квалификация у них очень высокая, и командование решило не держать их в запасе. К сожалению, чистить наши конюшни, кроме нас, больше некому. Прямое парламентское правление, которое продлилось буквально десять лет, почти уничтожило государство. Наверное, это рок, каждые восемьдесят-сто лет восстанавливать страну после очередной перестройки. — Они как раз прошли во внутренний дворик и расположились на скамейке, которая, возможно, помнила еще Владимира Ильича. — Генерал вздохнул и оглянулся со странным выражением лица. — Возможно, нам стоит восстановить институт монархии? А то после смерти очередного удачного правителя приходит очередной мудак и портит все, до чего успевает дотянуться.

— У нас для этого используют исао, — Наро пошевелил в воздухе пальцами, словно помогая себе найти слово-аналог в русском языке, — магичек. Врать исао можно, но для этого нужно быть исао на три ступени выше, чем спрашивающий. Достаточно всех кандидатов на высокий пост проверять на интеллект, что вполне можно и при вашем уровне технологий, и на чистоту помыслов, а с этим могут справиться ваши девушки, Алиса и Елена. Я правильно запомнил? И кстати. Использовать их в прямых боестолкновениях просто глупо. Это все равно что инси на тао хеаро госса, ну это означает примерно то же самое, что забивать микроскопом гвозди.

— Это понятно. — Генерал кивнул, соглашаясь. — Только у нас пока другие математика с физикой. Пока не почистим аппарат, каждый надежный человек на особом счету, и их просто катастрофически не хватает. Но вот с этой их способностью отличать правду от лжи… Это очень интересно. Их как-то нужно научить?

— Да. — Сай Наро кивнул и улыбнулся. — Я могу это сделать, но сами понимаете, что мне бы не хотелось, чтобы технология обучения стала массовой. Лучше всего, если это будет место, которое я лично защищу от возможного прослушивания. Вам ведь не нужна утечка информации в самом начале нашего с вами сотрудничества?

— Решаемый вопрос. — Генерал кивнул. — С кем другим я бы еще поспорил, но Рокотовы имеют высший уровень допуска, так что проблем не будет. Когда планируете начать?

— Да чем быстрее, тем лучше. Это ведь не мне, а вам нужен живой детектор правды. — Полковник Наро улыбнулся.

Не прошло и трех часов после окончания этого разговора, как у командира сводного оперативного соединения лежал приказ начальника армейской разведки о временном переводе капитанов Алисы и Елены Рокотовой в распоряжение девятого управления ГРУ. Обе девушки, сильно недовольные таким поворотом, уже сидели в салоне скоростного транспорта, увозившего их по направлению к «Объекту № 505», где были сконцентрированы специалисты, работавшие по айянской тематике. Сюда же приехал сам полковник Наро, и после приличествующих случаю приветствий они втроем удалились в один из кабинетов центрального корпуса.

Наро, не говоря ни слова, поставил на стол небольшой серебристый стерженек. Тот, вопреки ожиданию, не упал набок, а сначала постоял, покачиваясь из стороны в сторону, а затем мягко поднялся в воздух, на высоту около двух метров, и завибрировал, распространяя вокруг себя серое облако, которое через секунду расширилось до стен и впиталось в них.

— Вот теперь можно поговорить. — Сай Наро с улыбкой сел в одно из кресел и посмотрел на девушек, занимающих свободные места. — Для начала немного истории. — Он убедился в том, что Елена и Алиса внимательно слушают, и продолжил: — Наша культура теснейшим образом связана с тем, что вы назвали бы магией. Но магия эта не привычного вам свойства, ну там взмахнул руками — и сотворил что-то из ничего. Наша магия основана прежде всего на технологии управления энергетическими потоками. Что-то вроде ваших компьютеров, но немного сложнее. — Он улыбнулся и снял с руки браслет, свитый из четырех жгутов толщиной в мизинец. — Это мой личный нархон, класса «Разрушитель». Позволяет бросать огненные шары размером с эту комнату и многое другое. Можно не быть специалистом в управлении потоками, но пользоваться многими магическими штуками. Таких айя примерно каждый пятый, и это существенный аргумент при приеме на работу или продвижении по службе. Их называют исао тасоаи, или просто исао. Еще больше возможностей доступно для исао раато, это как бы второй класс умений. Маги второго уровня могут задавать управляющие контуры для потоков гораздо более высокой сложности, и соответственно их возможности еще выше. Они уже могут, например, не просто уничтожить объект, а точечно разрушить определенные элементы конструкции или, наоборот, упрочнить ее. То есть на данном уровне выше детализация потоков и их концентрация в нужных точках. Магов второй категории примерно сто три миллиона, и каждый из них — богатый и уважаемый человек, вне зависимости от рода занятий, и имеет титул сеорил, даже если он по рождению из самых низов. Исао анао уже не занимаются такими пустяками, а работают непосредственно с пространством. Можно посмотреть, что творится в той или иной точке макро- или микромира, и переправить туда все, что нужно. Например, менять материалы уже после их окончательной обработки или заниматься доставкой грузов по нестационарным координатам. — И, отвечая на невысказанный вопрос, добавил: — Ну в основном грузопоток идет по стационарным порталам или, если уж совсем некуда деньги девать, на пространственные адреса. Этим пользуются, например, игровые центры для переброски наличных или экспедиции для пополнения запасов, а также военные для переброски подкреплений или эвакуации диверсионных групп. Магов этого уровня всего около пяти тысяч, и все они так или иначе принадлежат к элите общества. Экономической, технической, военной или творческой. Причем анао автоматически получают ранг сарм, что примерно равно земному титулу барона. Достижение четвертого уровня — исао оха — делает человека почти равным богам. Можно лепить живые существа по своему разумению и заниматься планетной инженерией. Специалистов такого уровня в Гисса Айян всего восемнадцать, и каждый из них окружен не просто почетом и уважением, а преклонением и обожанием. У каждого — свой небольшой город или остров и тысячи учеников, последователей или просто фанатиков. Пятый уровень… — Полковник покачал головой. — Мы о них почти ничего не знаем, несмотря на то что как минимум трое из айя поднялись до этого уровня постижения. Это наш император Гисса с’Арн, Исао оу Кеор — величайший магистр, живущий отшельником в горах, и исао оу Аттор, который уже триста лет назад просто вышел из своего дома и исчез. Поговаривают, что он живет среди нас и помогает отчаявшимся и страждущим. Храмы, посвященные императору, Аттору и Кеору, стоят повсюду, и, если вы будете в Гисса Айян, сможете оценить их архитектурное изящество.

— А император? — Елена переглянулась с Алисой.

— Гисса велик и непостижим. — Полковник дернул рукой, и синий искристый шнур, обвивающий левое плечо, словно аксельбант, тихо звякнул. — Он иногда вмешивается в наши дела, но в основном управлением государством занимаются си айя. Но даже то, что каждый из лордов знает, что может по одному жесту Гисса быть низвергнут на самое дно общества, умеряет их аппетиты до приемлемых значений.