- Тебе денег занять? Он продул все сбережения? – с улыбкой спросила я.
- Неа, учитывая то, как он горит на работе, он заслужил каждую минуту, что провел за игорным столом.
Кален обошла меня по дуге, внимательно рассматривая от пяток до макушки.
- А на вас что нашло, девушка? Или… кто?
Я пожала плечами.
- Пора было меняться, а раз я не ходила на ланч и не предавалась безудержной обжираловке каждый день, то вес просто сошел.
Тот факт, что последнюю неделю у меня вообще не было особого аппетита, я оставила при себе. Охлаждение между нами с Хейли терзало меня.
Кален сжала мои запястья:
- Пойдем немного перекусим, а потом – за покупками!
Я поковырялась в салате и съела половину порции супа, пока вслушивалась в подробности путешествия. Кален показала мне бессчетное количество фотографий на своем цифровом фотоаппарате. На большинстве из них были запечатлены мужчины, развалившиеся у бассейна. Она хранила верность Тодду, но не упускала случая усладить взор мужской красотой.
- Ты почти ничего не съела, - сказала я и показала на ее салат.
Кален потерла живот.
- Меня в последнее время что-то тошнит. Наверное, подхватила вирус или инфекцию на корабле. А может, я снова привыкаю быть на твердой земле. В общем, ничего такого, что не излечилось бы при помощи шопинга, - сказала она и зевнула.
Кален проволокла меня по бесконечному ряду магазинов в торговом центре. Я прикупила себе несколько пар джинсов и пару свитеров, но безо всякого энтузиазма. Кален как раз занималась тем, что снимала блузки с плечиков и прикладывала их ко мне, когда вдруг посмотрела на меня странно.
- Тебя что-то беспокоит, - прищурилась она.
Я изо всех сил постаралась рассмеяться и сделать вид, что наслаждаюсь жизнью, но Кален всегда умела разглядеть, что у меня на душе, какую бы маску я ни нацепила.
Она повесила блузку обратно на плечики, подмигнула и произнесла: - Самое время для десерта!
Кондитерская «У Мадлен» всегда была моей слабостью, но в этот раз я едва прикоснулась к фруктовому пирогу. Кален наблюдала за каждым моим движением, как ястреб.
- Скажи мне, что с тобой, сестричка? – она взяла меня за руку.
- Да ничего такого, правда. Мы тут подружились с новой соседкой в моем доме, и я думаю, я ее чем-то обидела.
- Ты ее об этом спрашивала?
- Нет. Я… мы с ней в последнее время не виделись. А в тот раз, когда мы пересеклись, она сказала, что очень занята на работе. Я не захотела ей надоедать.
- А вы двое заинтересованы друг в друге? В романтическом смысле? – спросила Кален, и глаза ее стали похожи на лазерные лучи.
- Она – натуралка и в разводе, так что – нет.
Я рассказала, как мы играли в теннис и про то, что собака Хейли любит кино. Еще рассказала о нашем последнем дне вместе, и как все шло замечательно, а потом вдруг испортилось.
- Думаешь, ты могла бы в нее влюбиться? – спросила Кален.
- Сказала же – нет. Мы с ней просто друзья… или были ими.
Кален оперлась подбородком на ладонь и уставилась на меня.
- Когда ты говоришь о ней, вокруг тебя сияние распространяется, поэтому я и спросила.
- Я знаю, что мне с ней не быть, так что не позволяю себе даже думать об этом. Просто… хотела бы я встретить кого-то вроде нее. Мне с ней легко и приятно.
- Посмотри на это с положительной стороны, солнышко. До недавних пор тебе ни с кем, кроме меня, не было легко и приятно. Может быть, эта дружба – просто разминка перед тем, как ты встретишь кого-то особенного.
Эти слова звучали у меня в ушах до самого вечера, когда я вернулась на сайт знакомств. Я отсеяла идиотские сообщения, гадкие сообщения и пристально уставилась на одно многообещающее.
Привет, 33 несчастья!
Ты не поверишь, но это моя первая попытка онлайн знакомства. Я зарегистрировалась около месяца назад и заходила на твою страничку не один десяток раз, прежде чем набралась храбрости, чтобы написать тебе. То, что ты о себе написала – это очень забавно, но ты не ответила ни на один вопрос анкеты. Так что, честно говоря, я сомневалась, стоит ли с тобой связываться. Но я пообщалась здесь с несколькими женщинами… мне казалось, они порядочные, а на деле оказалось, это не тот случай. Ну и я решила рискнуть.
Я прожила в Новом Орлеане несколько лет. С моей прежней девушкой мы расстались по-дружески полгода назад, и я вполне готова встретить кого-нибудь хорошего. Так что если ты – хороший человек и не прочь поболтать, напиши мне.
Марси.
P.S.Избегай «Черити», как чумы. У нее не все дома.
Если Марси думает, что у Черити не все дома, то с ней стоит попробовать.
Привет, Марси.
Мой профиль странноват, я это признаю. Я не могла выдумать ничего, что показалосьбы мне привлекательным, так что все, что ты прочла, я просто творчески выдумала.
Может, я обновлю данные, когда у меня под рукой не будет нескольких бокалов вина.
Я понимаю, как ты воспринимаешь здешних обитателей. Трудно судить о характере человека, когда видишь перед собой только экран компьютера. Почем знать, а вдруг я – шестисотфунтовый мужик с волосатой спиной? На всякий случай, я – не он. Я всего-навсего такая же, как и ты, обычная девушка, всего ужасно стесняюсь и тоже надеюсь познакомиться с кем-то хорошим.
Вместо того чтобы задавать тебе обычные глупые вопросы, позволь я и здесь буду не как все.
Если бы ты могла изменить себя как угодно, что бы ты поменяла?
33.
Я добавила уровень громкости в колонках и ушла, чтобы засунуть новоприобретенную одежду в стиралку. Сигнал о новом сообщении прозвучал, когда я возвращалась в гостиную.
Привет, 33.
Как говорится, нет суровей критика, чем ты сам. Если бы мне пришлось выбрать только один пункт из моего длиииинного списка, я бы… я бы чаще ходила с распущенными волосами, а еще, пускалась бы в новые приключения, не раздумывая. У меня есть ужасная привычка: я все время норовлю передумать и боюсь решиться сделать что-нибудь, понимаешь?
Марси.
О да, я понимаю. Кому и понимать, как не мне! Я вознесла безмолвную мольбу, чтобы Марси не оказалась шестисотфунтовым обросшим шерстью мужиком и отстучала ответ.
Марси, привет.
Я в точности знаю, что ты имеешь в виду. А еще я знаю, что мы можем прятаться за этими компьютерами месяцами и бояться сделать следующий шаг. Исходя из вышесказанного, не хочешь ли ты как-нибудь выбраться выпить кофе? Мы можем встретиться в общественном месте и если мы друг другу не понравимся, то поймем это с самого начала.
Я заметила, что мое приглашение звучит резковато, как будто его писала Черити, так что пришлось добавить объяснение.
Я вижу, что ты тоже сталкивалась с Черити и заверяю тебя, у меня с ней ничего общего. ;-)
33.
Мы переписывались еще целых два часа и договорились встретиться завтра вечером, пойти чего-нибудь выпить.
Забавно, сколько уверенности может вселить в тебя новая, хорошо подходящая одежда. Конечно, я нервничала, но собственное отражение в зеркале мне понравилось. И я продолжала твердить самой себе, что ничего страшного не произойдет, мы просто выпьем пару стаканчиков и, если ничего не сработает, я просто никогда стану встречаться с Марси снова.