Но больше всех доставали умники с вопросами:
- На дракона с собой возьмешь?
К обеду у меня уже голова раскалывалась от киваний, щеки сводило от улыбок.
Во вторник интерес поутих, а в среду я уже сидел на лекциях совершенно спокойно. Институт снова стал местом учебы, а те люди, что и раньше были незнакомыми, опять перешли в эту категорию, перестав меня замечать.
- Что дальше делать будешь? - спросила меня Василиса на одной из лекций.
Я пожал плечами - никаких разумных вариантов решения этих задач не было.
- Хороший план, - прокомментировала она с сарказмом.
Я опустил голову и увидел на полях записи:
1.найти дракона
2.достать меч
3.убить дракона
Да уж, всего делов-то.
Лекция продолжалась, профессор что-то бубнил, я машинально что-то записывал, а мысли все крутились вокруг дракона.
- Красиво, - вдруг сказала Василиса. - Я и не знала, что ты рисуешь.
Я недоумевающе посмотрел на соседку, а потом в тетрадь. Вместо лекции на всю страницу расположился дракон. Он лежал на брюхе, распластав крылья, опустив голову, над ним возвышался рыцарь, видимо я, и целился мечом ему прямо в сердце. Ну мне так кажется, что там должно быть сердце. Иначе зачем рыцарю направлять меч именно в это место?
- Василиса, ты гений! - закричал я, вскакивая с места. Народ начал на меня поглядывать, пришлось снова сесть за парту. Повезло, что лекция закончилась буквально через пять минут. Мы собрались и вышли в коридор, где я чмокнул подругу в щеку, и со словами: 'Потом все объясню', - сбежал домой.
Идея, пришедшая мне в голову, была простой и гениальной. В условиях задачи не было сказано, что дракон должен быть реальный и живой. Также не оговаривалось, что победить дракона должен реальный и живой я. Так что дело за малым - создать виртуального меня, потом виртуального дракона, и виртуально его победить.
Окрыленный, я полетел к одному из своих немногих друзей. Он был гением программирования, все время сидел за компом. Если кто и может мне помочь - так только он. Мы надергали множество картинок из инета. Фактически, нам была нужна только одна сцена. Где рыцарь побеждает дракона. Мы забросили учебу, все свои силы отдавая разработке. И вот через неделю и тонну выпитого кофе я приступил к тестированию. Первые раз двадцать дракон сжигал меня первым же выдохом. Еще раз тридцать я успевал вытащить меч. После того, как у меня получилось продержаться минуту, мы с другом напились. Несколько дней упорных тренировок, доработок - и меньше чем через две недели после первого задания я готов был попробовать выполнить второе.
Мы нашли пустую аудиторию с большим экраном, подключили к нему комп. Вообще-то, на 'подвиг' я пригласил только Злату. Но пока мы готовились, народу становилось все больше, и к началу испытания в аудитории не было свободного места.
Я уселся поудобнее, мои руки запорхали над клавиатурой, и вдруг... я стал своим героем.
Передо мной был вход в пещеру. Да, именно таким мы рисовали его. Но сейчас он был абсолютно настоящим. Камень порос мхом, чахлые деревца вокруг, пахло сыростью и еще чем-то. А кости вокруг мы не рисовали... Я осмотрел себя - холщовые штаны заправлены в кожаные сапоги. Поверх рубашки кольчуга. И голова какая-то тяжелая... Я ощупал ее руками - шлем! А это что еще на поясе так тянет вниз? Меч! Тяжелый такой... Как нарисовали - так и выгляжу... Вот попал - так попал!
Изнутри пещеры послышался шум и топот. Я отскочил от входа и спрятался за ближайшей скалой. Вскоре показался и источник шума, кто бы сомневался - дракон. Вблизи чудовище казалось не таким уж страшным: чуть больше двух метров в длину, голова, как на картинках, вытянутая шея, каплевидное туловище, длинный хвост, вдоль спины гребень, огромные крылья, весь покрыт темно-зеленой чешуей, поблескивающей, словно бутылки на солнце. Шкура на вид довольно прочная... Да, совсем не такого дракона мы рисовали....
Я судорожно начал вспоминать, что мне известно про драконов. Кажется, у них уязвимы тонкие крылья, глаза и пасть. И на животе более тонкая кожа... А сердце у него где? Много времени на осмотр у меня не было, мы же создали всего одну поляну с несколькими скалами и развалинами, закольцевав пространство. Наблюдая за ним, старался оставаться незамеченным, но у меня это не получилось. Ноздри дракона расширились, и голова повернулась прямо в мою сторону. Широкие крылья распахнулись, их тень накрыла меня...
Я набрал побольше воздуха и шагнул на поляну. Место сражения было создано нами таким образом, чтобы заманить дракона в старые развалины, где он будет скован в движениях и лишён подвижности. Летать там возможности тоже не было.
Дальнейшее мне помнится смутно. Я прыгал вокруг дракона, размахивая мечом, пытаясь прикрыться щитом. Я пытался использовать размеры противника против него же. Потом каким-то образом мне удалось его оседлать. Но щит при этом был потерян. Дракон пытался взлететь и сбросить меня. Я жутко устал, тело ныло, казалось, что нет ни единой не натруженной мышцы. Руки еле-еле держали меч. А дальше мне повезло - стараясь меня сбросить, дракон извернулся, наклонил шею, я начал падать, пытался ухватиться за чешуйки на груди, одна оторвалась и осталась у меня в руке. Тогда я и ткнул мечом, стараясь попасть в получившееся отверстие между чешуйками. И попал. Прямо в сердце. Чудище дернулось, последний раз полыхнуло огнем и начало падать прямо на меня. Я закрыл глаза и приготовился быть раздавленным в лепешку...
Пахло лекарствами. Тело казалось многотонным. С трудом приоткрыв глаза, я увидел над собой белый потолок.
- Слава Богу! Очнулся! Я сейчас врача позову, - раздался чей-то знакомый голос.
Через несколько минут чьи-то холодные пальцы открыли мне веки, глаза резанул свет.
- Так, посмотрим, реакция есть, - чужие руки переместились на запястья и проверили пульс. - С Вашим молодым человеком все в порядке. Просто переутомился.
Я распахнул глаза пошире. Белый потолок, белые стены, какие-то приборы, рядом мужчина в белом халате, а из-за его плеча выглядывает Василиса.
- Отдыхайте, я попозже зайду, - сказал он и ушел.
- Ты меня напугал, - заявила девушка. А я вдруг заметил, как солнце играет в ее русой косе. И глаза у нее такие... как яркое солнечное небо, голубые...
- А где это я? И почему? - поинтересовался я у подруги, отвлекаясь от разглядывания.
- В больнице. Ты сел за комп, начал с драконом драться, ни на какие внешние раздражители не реагировал, а когда победил - просто упал без сознания. Пришлось скорую вызвать, мы никак тебя в чувство не могли привести.
- Значит, я победил? - Получается, я все это время был за компом, а не в игре, как мне казалось. Одно непонятно, почему все тело ломит, словно драка была настоящей.
- Победил, - Василиса согласилась, но при этом глаза отвела. Чего это она?
- Что не так? - я пристально разглядывал девушку.
- Понимаешь, - ее голос постепенно становился тише, - они говорят, что нужны вещественные доказательства. Ну там, коготь, или клык, или кусочек хвоста, или чешуйку...
Я задохнулся от возмущения. Я чуть не погиб, все это видели, а им еще и доказательства подавай! Чешуйку захотели!
Голова разболелась, в глаза словно песка насыпали. Василиса, видя мое состояние, поспешила уйти.
- Ты отдыхай, - сказала она, но от двери вдруг вернулась. - Держи.
Подруга положила мне в ладонь что-то твердое. Но сил открыть глаза и посмотреть уже не было.
- Это ты в кулаке сжимал, когда в обморок после битвы грохнулся. Еле-еле отобрали, и то когда я на ухо сказала, что обязательно сохраню и отдам.
Последние слова доносились до меня уже как в тумане. Я провалился в сон, сжимая в кулаке неизвестный предмет.
Проснулся через несколько часов от неудобства. Что-то острое впивалось мне в щеку. Оказалось, засыпая, положил туда руку вместе с неизвестной штучкой. Теперь появился шанс получше ее рассмотреть. Неровно округлая с одной стороны и словно остро отломанная с другой, плоская, толщиной миллиметра четыре-пять. Круглый край уплощен до острого, немного щербатый, как волос под микроскопом. Штучка твердая, но не как стекло, а как пластик или кусок застывшего упругого янтаря. Цвет темный, какой-то черно-зеленый, как вода на глубине. Ума не приложу, что бы это могло быть? И зачем я в нее так вцепился? Поразмышляв о находке еще некоторое время, я стал думать о битве и о Злате. Посчитает ли она второе задание выполненным? За размышлениями я и не заметил, как снова уснул. Усталость была настоящей.