«У нас нет времени драться», — крикнул из своего укрытия Бегемот, — «Оставьте нам одну машину и разойдемся по хорошему».

Солдат в мобильной броне, видимо старший по званию, шагнул вперед: «С какой стати вы нам ставите условия?»

«С такой, что у меня в руках гранатомет, а у моего напарника — связка плазменных гранат. Этого хватит, чтобы разнести ваши машины к чертям собачьим. Как вам идея выбираться отсюда на своих двоих?»

Командир молчал. Успел он принять решение и какое, никто так и не узнал. Страшной силы взрыв сотряс помещение, снося уже наполовину разрезанную дверь. Бесформенный кусок металла с ревом пронесся по воздуху, в клочья разорвав оказавшегося на его пути солдата, и врезался в прицеп трейлера, пробив насквозь одну стенку и застряв в противоположной. Прицеп от такого удара покачнулся и повалился набок. Груз внутри загорелся, наполняя помещение густым едким дымом. Солдаты Анклава, потеряв остатки выдержки и не обращая внимания на окрики командира кинулись к уцелевшим «Хаммерам». В панике никто даже не осознал, что для этого придется перебегать открытое пространство как раз перед открывшимся коридором. И никто не обратил внимания на то, что в наполнявший коридор дым заполнился красными огоньками глаз андроидов. Солдаты погибли практически все одновременно, скошенные ливнем пулеметного и лазерного огня. Бегемот выскочил из своего укрытия и метнул в коридор последнюю импульсную гранату. Она разорвалась одновременно с теми двумя, что кинул командир отряда Анклава. Первый ряд андроидов рухнул замертво, загораживая дорогу наседающим сзади собратьям. Бегемот вытащил Катрин из «ямы» и кинулся к машинам. Дверь «Хаммера» была заперта, но один выстрел из «гаусски» решил эту проблему.

«Вести сможешь?» — спросил Бегемот.

«Вроде бы», — ответила Катрин.

«Вот и отлично. Заводи», — сказал Бегемот, практически запихивая ее в машину. Сам он присел за бортом второго «хаммера» и начал методично отстреливать андроидов, ориентируясь на красные огни их глаз. Недалеко загрохотал пулемет командира Анклава. Туда сразу метнулось несколько огоньков. Заскрежетал металл и пулемет замолк. Что-то с грохотом упало на пол, в тумане сверкнули лазерные лучи, фокусируясь на лежащей на полу массивной фигуре. Катрин наконец удалось завести машину. Бегемот вскочил на крышу и, сбив по дороге парочку роботов они вырвались наружу. По броне машины стучали пули, Бегемот почувствовал, как по плечу его полоснул лазерный луч. Но из гаража андроиды не вышли — здесь заканчивалась территория, которую им надлежало охранять. По старой, едва различимой дороге они проехали километра полтора. Потом Катрин остановила машину и откинулась на спинку сиденья. Бегемот наполовину сполз, наполовину свалился на землю. Так они просидели минут десять. Потом Бегемот поднялся и протянул Катрин картонную коробочку.

«Держи. Тут девять капсул с обезболивающим, думаю, тебе хватит. Правда потом придется лечиться от привыкания, но ваш медцентр с этим справиться. Оружие у тебя есть, с бензином тоже все в порядке. Так что все хорошо».

«Погоди», — Катрин поднялась с сиденья, при этом болезненно сморщившись — эффект обезболивающего начинал слабеть, — «Ты что хочешь сказать?»

«То, что ты подумала. Не будем спорить — бесполезно», — Бегемот достал «пип-бой» и вытащил оттуда небольшую дискету, — «отдашь это Братству и расскажешь, что тут было».

«Да подожди ты! Почему мы не можем это сделать вместе? Я ведь могу и не доехать до Братства».

«Доедешь. Мне еще надо уладить одно личное дело».

«А награда?»

«Ее я получу», — Бегемот как-то странно усмехнулся, — «Сполна».

«Значит, ты решил твердо».

«Тверже некуда».

«И больше мы не увидимся?»

«Это вряд ли».

С каким-то отрешенным видом Катрин повернула ключ зажигания. Мощный мотор покорно заурчал, готовый сорвать машину с места.

«Все-таки до свидания», — сказала девушка, отпуская сцепление.

«Прощай», — ответил мутант вслед быстро удаляющейся машине.

Фойл остервенело гнал машину, хотя в сущности понимал, что спешить уже некуда. Все случившееся казалось нереальным, невозможным. На точные координаты проекта «Улей» он наткнулся полгода назад, во время одного из рейдов по старым заброшенным военным комплексам. Он сразу понял, что у него в руках и сохранил информацию у себя. Два месяца ушло на то, чтобы установить контакт с еще действующим центральным компьютером базы, еще месяц — чтобы сломать его защиту и создать для себя код доступа. Но обнаружилась проблема — центральный компьютер потерял связь с основным комплексом и не мог реактивировать программу подготовки унисолов. Для восстановления связи нужна была сущая безделица — ввести в компьютерную систему основного комплекса небольшую программку, но сделать это надо было вручную. Сам Фойл этого сделать не мог — это бы привлекло слишком много внимания, вот и пришлось воспользоваться наемниками. На всякий случай отправил с ними Катрин. Жалко, конечно, девчонку, но что делать. Центральный компьютер получил от Фойла соответствующие инструкции. Все было просто замечательно, но два дня назад весь план благополучно рухнул. Во время очередного сеанса связи «Ильич» сообщил — проект «Улей» уничтожен. Критический сбой в программе. Фойл и сам не совсем понимал, зачем он мчится туда, позабыв об элементарной осторожности. Ко всему прочему он взял машину командного состава — это было песчаное «багги» переделанное, чтобы им можно было управлять, не снимая мобильной брони. Если проект «Улей» действительно уничтожен, будет очень сложно объяснить свои действия Совету Братства. Но если сохранился хоть десяток унисолов — да пошел он, этот Совет.

Неожиданно мотор судорожно вздрогнул и заглох. Еще несколько метров машина прокатилась по инерции и встала. Фойл повернул ключ зажигания — мотор чихал, кашлял, но заводиться не хотел. Ожесточенно комментируя умственные и физические недостатки техников Братства, которые обслуживали этот автомобиль, Фойл выбрался наружу и удивленно уставился на пробитую в капоте аккуратную круглую дырочку.

«Ну здравствуй, друг прекрасный», — раздался голос сзади.

Фойл развернулся и присел, выхватывая гаусс-пистолет. Что-то кольнуло его в плечо и Фойл понял, что больше не чувствует правую руку. Он повернул голову в похожем на перевернутое ведро шлеме и увидел в правом наплечнике такую же дырочку, как и в капоте. Пистолет выпал из ослабевших пальцев и зарылся стволом в дорожную пыль.

«У этого ущелья интересный акустический эффект», — теперь голос раздался почти над ухом.

Фойл снова обернулся — на заднем колесе «багги» сидел супермутант, гаусс-ружье в его руке еще потрескивало искорками статического электричества. Для Фойла, как и для многих других людей все супермуты были «на одно лицо». Но этого он узнал сразу. Этот супермутант ушел вместе с Марком — и он был жив. Одежда мутанта была изорвана в клочья, кожа покрылась смесью засохшей крови, пыли и копоти. Вокруг живота шла грязная повязка, плечо тоже было перевязано.

«Крикнешь в одном месте, а звук отдается в другом», — закончил фразу Бегемот.

«Что ты хочешь, денег?»

«Неплохо бы, конечно. Но ты ведь сам понимаешь, что мне от тебя нужно».

«Братство этого так не оставит. Тебя будут искать, найдут и убьют как преступника».

«За убийство капитана Братства Стали? Это вряд ли. Надо было бы тебе задуматься, когда я рассказывал о своей жизни после побега. Может догадался бы хоть немного прикрыть свои манипуляции с «Ильичом». Все данные теперь вместе с Катрин едут прямиком в руки Совета».

«Значит и она жива. И Марк тоже».

«Нет. Марк погиб. Не ты виноват в его смерти. Ты просто хотел убить нас всех. Я вот что у тебя хотел спросить — чтобы ты делал, если бы проект «Улей» все-таки попал к тебе в руки?»

«Неужели непонятно? Теперь, когда появился Анклав, даже Братство не справляется с ситуацией. Города обособленны и готовы при случае набросать друг другу дохлых кошек в колодец. В Пустоши царит закон сильного. Анклав снова начинает набирать силу. Неужели непонятно, что нужна еще большая сила, чтобы снова объединить все это в один кулак, одну нацию. Если бы не этот сбой…»