«Сюрприз!» — Джефферсон резко выдернул из-под спины левую руку, которая сжимала оброненный Катрин «зауер». Улыбка на его лице уже отдавала безумием.

Катрин не моргнув глазом опустила нож, целясь в участок горла, не защищенный воротником доспеха. Потом отбросила нож и подняла выпавший из холодеющей руки Джефферсона «зауер». Он был предусмотрительно поставлен на предохранитель, когда она поняла, что придется его бросить, чтобы вырваться из медвежьей хватки противника.

В дверь что-то ощутимо грохнуло. Спохватившись, Катрин выдернула из рации остатки провода, позволяя использовать встроенный динамик.

«…ю мать!» — прорычала рация, — «Долго мне тут из себя форт Аламо изображать! ОТКРЫВАЙ!»

На практически упавшего в дверь Бегемота было больно смотреть. Его кевларовый жилет был разорван в лохмотья и дымился. Плечи и руки покрылись черной, как нефть кровью, текущей из многочисленных мелких ран и царапин. Впрочем, анклавер в мобильной броне, которым он прикрывался, выглядел еще хуже. Бегемот вытолкнул эту уже довольно отдаленно напоминающую человека груду железа в коридор и Катрин закрыла дверь. В опускающуюся створку тут же ударило что-то крупнокалиберное, но поскольку дверь центрального поста управления была спроектирована с расчетом выдерживать прямое попадание авиационной бомбы, толку от этого было немного. Когда щелкнули, встав в пазы толстые стальные засовы, намертво запирая дверь, Бегемот тяжело рухнул на пол, вызвав в комнате легкое землетрясение.

«Ты как?» — спросила Катрин.

«Спасибо, омерзительно», — буркнул в ответ Бегемот, — «Как у тебя?»

«Терпимо», — Катрин осторожно трогала уже начавшую подсыхать царапину.

«Ладно, за дело», — Бегемот со стоном поднялся, упираясь ладонями в пол. Потом вытер их об остатки бронежилета.

«Ну и напачкала ты тут. Давай диск».

Компьютер жадно заглотил блестящий кружок и поверх бегущего по экрану потока символов выскочило синее рабочее окно.

«Выполнение заданной операции требует остановки выполняемой в настоящий момент программы. Желаете продолжить?»

Бегемот аккуратно нажал на клавиатуре «Y».

Цвет окна сменился на красный.

«Остановка программы может вызвать необратимые последствия. Вероятность разрушения контрольной системы «Улей» — 89 процентов. Желаете продолжить?»

«Улей?» — Катрин удивленно уставилась на экран.

«Посмотри в окно», — тихо сказал Бегемот.

Катрин подошла к дальней стене и отдернула штору.

«Что это?»

Сквозь синеватый плексиглас она увидела огромный зал, все пространство которого заполняли прозрачные колбы метра два с половиной в высоту. Их было много — больше сотни. И внутри каждой плавал человек. Тела были полностью затянуты в черные комбинезоны из эластичной ткани, головы их закрывали шлемы с огромными непрозрачными очками. От одежды и шлемов внутрь капсул тянулись бесчисленный провода и трубки.

«Проект «Унисол» — универсальный солдат. Взят в разработку в 1983 году. Цель проекта — создание за максимально короткий срок солдат-профессионалов высшего уровня. Требования к результатам — высокая живучесть и выносливость, совершенное владение основными типами вооружения и приемами рукопашного боя, абсолютное подчинение приказам. В 1992 году проект заморожен из-за большого количества смертельных случаев как среди испытуемых, так и среди исследовательского персонала. В 2065 году разработки возобновляются с применением последних научных достижений. В 2073 получены первые удачные образцы в результате электро- и химиостимуляции организма и электро- и гипнообработки мозга. Гипнообработка достигается созданием визуальных образов системой виртуальной реальности. В срочном порядке организуется массовое производство, исходный материал набираться из тяжелораненых и находящихся в коме военных. Подпроект получает кодовое название «Улей». Запуск проекта «Улей» осуществлен в 2077 году, срок завершения производства — один месяц», — Бегемот положил на стол найденный Катрин «пип-бой», — «Я прочитал это пока ты спала».

«Невероятно… Ведь прошло столько времени… Как они выжили?»

«За три дня до завершения проекта в комплекс угодил ядерный заряд. Оставшиеся в действии системы поддерживали в «унисолах» жизнь, но программирование было нарушено. Если бы Анклав закончил начатую два века назад работу, в его распоряжении оказалось бы полторы сотни идеальных бойцов».

«Этого нельзя допустить!» — от такого почти детского возгласа Бегемот улыбнулся, — «Если бы был способ сообщить в Братство…»

«Да, точно», — Бегемот решил не рассказывать еще кое о чем, что стало ему известно. Кроме Анклава и банды из Нью-Рено, никто на территорию базы не проникал. И еще он кое-что выяснил. Но зачем девочке лишние проблемы.

«У меня есть одна идея. Установка на подчинение вводиться последней. Я попытаюсь снять ее и разбудить наших спящих красавцев. Они проснуться такими же, как и сотни лет назад. Во всяком случае, я на это надеюсь. И пусть сами решают свою судьбу», — Бегемот склонился над компьютером и удивительно ловко застучал своими толстыми пальцами по кнопкам клавиатуры.

«Отмена последнего этапа гипно-виртуальной обработки. Приступаю к активации субъектов. Время до полной активации — 15 минут 43 секунды», — сообщил компьютер, — «Для активации другой программы рекомендую воспользоваться соседним терминалом».

«Мог бы и сам догадаться», — пробормотал Бегемот, вытаскивая из компьютера диск и заправляя его в соседний. Он только активировал программу, когда услышал за спиной странно изменившийся голос Катрин:

«Прекрати это».

«Что именно?» — Бегемот не стал оборачиваться. Он знал, что увидит.

«Разморозку суперсолдат. Я слышала о проекте «Унисол», хотя в Братстве считают, что все подопытные давно умерли. Я видела записи испытаний тех самых «удачных образцов». Ты даже не представляешь, какую силу собираешься выпустить на волю».

«Если остановлю процесс сейчас, это сожжет им мозги. Они погибнут все до единого. Это как-то не стыкуется с догмами вашего Братства».

«Плевать я хотела на Братство. Каждый из них стоит дюжины опытных бойцов. Ты говоришь, пусть сами решают свою судьбу. А если они решат примкнуть к какой-нибудь разбойничьей шайке? Или к Анклаву? Или создадут свой Анклав? Они были созданы солдатами — ни инженерами, ни учеными, ни врачами. Они будут сражаться и убивать, не важно кого и ради кого».

«Да они были созданы убивать. Но я тоже был создан для этого. Я смог изменить свою судьбу, они тоже смогут».

«Сколько чужих жизней ты готов поставить на свою правоту?», — с голосе Катрин чувствовалась сталь, — «Останови процесс или это сделаю я».

«Ты не сможешь».

Лазерный луч прошел в сантиметре от локтя Бегемота, расплавив угол терминала.

«Следующий выстрел пойдет в монитор. Я не знаю, какие кнопки нажимать, но думаю того, что я порежу эту штуку на куски будет достаточно».

Бегемот резко обернулся. Его «Скорпион» был направлен прямо в лицо Катрин.

«Ты без брони. Убери оружие».

Катрин только покачала головой. Лазерный пистолет в ее руке не сдвинулся ни на миллиметр.

«Ты сам понимаешь, что я права».

«Да. Ты права», — Бегемот устало опустил «Скорпион», повернулся к терминалу и начал набирать на клавиатуре команду. На мониторе вспыхивало одно предупреждающее окно за другим, но процесс разрушения уже начался. Бегемот отвернулся от монитора и сел на пол.

«Когда тебя спросят, сколько человек ты убила», — сказал он Катрин, — «Не забудь прибавить к этой цифре еще сто пятьдесят».

«Они должны были умереть два века назад. Они лишние в нашем времени. Я лишь вернула все на свои места».

«Выполнение программы восстановления завершено», — сообщил соседний монитор.

«Кажется, вы справились», — раздался из динамиков под потолком голос «Ильича», — «Благодарю. К сожалению, теперь в мои обязанности входит ликвидация всех нарушителей режима секретности базы, то есть не имеющих кода доступа. Поскольку у вас кода доступа нет, вы также считаетесь нарушителями и подлежите ликвидации. Очень жаль, но такова заложенная в меня программа. Сейчас я разблокирую все двери и активирую защитные механизмы. Крайне рекомендую вам покинуть территорию базы».