В первые же часы пребывания Насти дома она поняла истинную причину поспешного бегства дочери с высших женских курсов. Теперь Серафима Гавриловна вздумала искать поддержку у сына, пусть он отругает сестру как следует за такое сумасбродство. Она стремилась закончить неприятный разговор до прихода мужа.

— Что означает сей неожиданный отъезд из Петербурга? В чем дело? — допытывался Анатолий. — Может, она хочет здесь выйти замуж?

Девушка еле сдерживалась. Она отвернулась от обоих и, нервно стягивая на плечах платок, отмалчивалась.

Анатолий повторил свой вопрос, обращаясь непосредственно к сестре:

— Так что же, Настюша, я прав? Хочешь здесь замуж выйти?

— Ерунду ты говоришь. И вообще, оставь меня в покое! — отрезала Настя.

— Что ты огрызаешься! Воображаешь о себе много! — в свою очередь кипятился брат.

Было бы вполне естественно, если б Серафима Гавриловна одернула распалившихся детей, но ей и самой хотелось все узнать, проверить свои подозрения.

— О замужестве я не помышляю, да и нет у меня на примете видного жениха, ну, такого, скажем, как ты, — насмешливо ответила Настя и презрительно посмотрела на брата.

— Разве Анатолий тебе не нравится? — спросила мать.

— Нет.

— Почему же, Настенька? — хихикнул Анатолий.

— Потому что водишься с подлецами…

— Не смей так говорить!.. Мама, ты слышишь?

— Откуда ты это взяла? — мать даже покраснела.

— Я это точно знаю.

— «Я»! Так вот что тебе не нравится, крамольница! — негодовал брат.

— Конечно, не нравится. Это позор для всякой порядочной семьи.

— Ты хорошо слышишь, мама? Так скажи ей, пусть не думает, будто мы не знаем, с кем она водилась в Петербурге и почему вернулась домой…

— Я приехала к родителям, а не к тебе.

— Скажи же ей, мама, наконец! Почему ты молчишь?

Серафима Гавриловна поняла, что дело может зайти слишком далеко, и поэтому решила оборвать перепалку. Она позвонила и, когда из кухни пришла служанка, попросила ее готовить стол к обеду.

— Барин должен скоро прийти, — сказала она, взглянув на стенные часы. — Пойди, Толя, переоденься, ты ведь не в аудитории.

Анатолий скинул тужурку, затем рубашку, сорвал шнур с кистями. Не найдя на обычном месте своих домашних туфель, он раскричался, требуя от служанки немедленно их найти. Но, как на грех, туфли словно сквозь землю провалились.

Мать сняла с ног свои теплые шлепанцы и протянула их сыну, но Анатолий отшвырнул их.

— Порядка в этом доме нет!.. — кричал он. — И никогда не будет!..

— Тише! — строго сказала мать. — Не распускай себя!

— Ты дочь свою учи, а не меня.

Кутаясь в платок, Настя презрительно глядела на брата. О его настроениях она была осведомлена из писем отца. Отец часто выказывал свое недовольство сыном, втайне надеясь хоть таким образом добиться доверия дочери. Леонтий Иванович уже давно подозревал о взглядах Насти, в письмах между строк улавливал ход ее мыслей, но не считал нужным отягощать переписку откровенными вопросами. Он и без того чувствовал, чем дышит его дочь, что переживает.

Как только послышались шаги Леонтия Ивановича, Серафима Гавриловна бросилась ему навстречу.

— С гостьей тебя!.. — сказала она с улыбкой.

Леонтий Иванович, не раздеваясь, поспешно вошел в комнату. Он обнял Настю и поцеловал.

По выражению Толиного лица Леонтий Иванович понял, что произошла очередная стычка.

— Ну а что у тебя, Анатолий? Я слышал, сегодня весело было в университете. Снова Голубев?

Сын молча пожал плечами.

— По какому поводу домашние туфли посреди комнаты?

Сын сидел опустив голову и по-прежнему ничего не отвечал.

— Сними пальто, — сказала Серафима Гавриловна, помогая мужу.

Все молча сели за стол, на котором уже дымился в супнице борщ.

— Рассказывай, Настенька, почему ты так неожиданно домой приехала? — спросил отец, принимаясь за борщ.

Дочь отложила ложку, вытерла салфеткой губы.

— Ты разве не рад видеть меня? — Настя прищурилась.

— Конечно, рад, но всему свое время.

— Ее выгнали с курсов за революционно-жидовскую пропаганду, — выпалил Анатолий и торжествующе посмотрел в сторону отца.

— Как ты разговариваешь? Что за слова? И откуда тебе это может быть известно?

— Нам здесь все известно, можете не сомневаться! — злорадствовал Анатолий.

— Кому это «нам»? — язвительно поинтересовалась Настя.

Обед был прерван, стулья отодвинуты. Все поднялись.

— От чьего же имени ты все это говоришь? — допытывалась Настя. — И какое тебе вообще до меня дело?

— Как это «какое дело»? Ты позоришь благородное имя русских людей. Ты забываешь, что наш отец занимает высокую и важную должность… — Анатолий примирительно глянул на отца.

Мать находилась в растерянности. Она обращалась то к сыну, то к мужу, хватала за руки дочь, которая порывалась уйти. Наконец Настя тяжело опустилась на кушетку и закуталась в платок.

Отец не по возрасту быстро подошел к буфету, где обычно лежали его очки, которыми он пользовался дома, нашел их, дрожащими руками насадил на нос и в упор поглядел на сына.

— Послушай, Анатоль, — спокойно сказал он, — с каких пор ты стал заботиться о моей чести? Что-то прежде никогда от тебя такого не слыхал.

— Ты многого от меня еще не слыхал…

— Например?

Сын не знал, как получше изложить свои мысли, и замялся в нерешительности. На помощь ему, как всегда, пришла мать:

— Полно, Леонтий Иванович. Дочь приехала в гости, пусть в доме будет мир и покой. Это все так неприятно… — И Серафима Гавриловна неожиданно расплакалась.

Жестом отец показал Насте, чтобы та подошла к матери.

Анатолий рванулся к двери.

Серафима Гавриловна попыталась остановить сына:

— Толя, Анатолий!.. Куда же ты?..

Но того уже и след простыл.

Суббота 12 марта 1911 года

Ночью на углу Крещатика и Бессарабки был ограблен мануфактурный магазин. Вскоре после ограбления к Вере Чеберяк ввалились ее друзья-приятели. Все шло как по маслу. Но в самый последний момент операция оказалась под угрозой провала: когда добыча была уже в руках, Борису Рудзинскому внезапно почудились шаги. Со свойственной ему горячностью он метнулся в сторону. Вернулся он быстро. В руках у него блеснул окровавленный нож.

— В холодную? — тихо спросил Иван Латышев.

— Насмерть.

— Где же покойник?

— Айда сюда! — Вместо ответа Рудзинский поманил их за собой.

Спрятав награбленное добро, они перетащили убитого в надежное место. И вот теперь они сидят с Верой за столом и делят добычу. Подумать только, что он наделал, этот Рудзинский! Теперь поднимется целая история. Легавые будут искать пропавшего, обнаружат труп, и начнется вакханалия… А к чему? Можно было все сделать шито-крыто, вчистую… Если б не глупое ухарство Бориса…

— Хватит! — Борис судорожно мигнул, и небольшая точечка под левым глазом потемнела и увеличилась. — Хватит! — рявкнул он.

Петька Сингаевский, по кличке Плис, схватил Бориса за плечо, силком усадил его и сказал властно:

— Успокойся. Испортился ты, Кирюха!

Иван Латышев, плотный здоровила с низким лбом и тяжелым подбородком, с лицом, усыпанным веснушками, по прозвищу Рыжий Ванька, взял Веру за руку, привлек ее к себе и зашептал:

— Гляди, краля, как бы скандала не вышло. Надо по-братски, дружно… Ну-ка, возьмись…

Разгоряченное лицо Веры расплылось в улыбке. Она хитро подмигнула друзьям, те мирно переглянулись и снова занялись дележом.

— Вот так, вот… — Вера всем пожала руки, приветливо улыбаясь каждому в отдельности.

Вся братия осталась довольна. Рыжий Ванька достал из кармана пальто бутылку с серебристым колпачком поверх пробки, поднял ее над головой.

— Настоящее шампанское. Из Парижа.

Все удивленно смотрели на заморскую бутылку.

— Это вино пьют только князья, ей-богу! Ну, еще министры и… ребята из «малины» Веры Чеберяк!.. — молодцевато заключил он.