- А что вы делаете? - не то, чтобы миссис Таунсенд была против такого веселья, просто в последнее время в их тихом доме это казалось слишком уж редким явлением.

   - Общаемся, - хихикнула Анна, упираясь носом в плечо брата.

   - Вот как! - мама заметила признаки недосыпа на лицах шаловливого трио. - Вы что, вообще не спали?

   - Ну... - пожала плечами дочь. - Как-то не очень хотелось.

   - У вас есть пять минут, чтобы подняться! Я жду вас в столовой! - постаралась выглядеть суровой миссис Таунсенд и закрыла за собой дверь.

   Только сейчас Эрик надумал отпустить Джулию. А так как она все это время сопротивлялась, упираясь ему в бок руками, - то грохнулась на пол.

   - Вот же гад! - выругалась она, и Эрик тут же оказался рядом на коленях.

   - Прости, - сожалел он, но вместо прощения получил ладонью по плечу.

   Почистив зубы, переодевшись и расчесавшись, Джулия выглянула за дверь, а там уже стоял Блайд. Он схватил ее за руку, и как мальчишка, воодушевленный грядущим подвигом, потянул ее вниз по ступенькам, приговаривая: "Я хочу тебе кое-что показать!". Но где-то на середине лестницы остановился, прислушиваясь к голосам внизу.

   - Все, - обреченно выдохнул он. - Никуда мы не пойдем! Эмма приехала.

   Джулия не понимала, в чем заключается проблема, пока не увидела все семейство столпившееся у входной двери. Старшая сестра Блайда была на сносях - большой животик не позволял ей нормально передвигаться, поэтому она шумно выдыхала и закатывала глаза, когда ее меньшее чадо носилось вокруг бабушки с дедушкой, вопя во все горло. Супруг Эммы пытался догнать белокурого сынишку - между прочим, свою точную копию. Маленькое горластое создание навело шороху так, что миссис Таунсенд и Анна просто прижались к стенке.

   - И кто у нас здесь вопит?! - поймал и поднял за шиворот ребенка Эрик. Малыш замолчал, трепыхаясь в руках дяди. Понимая, что спуску ему не дадут, он обиженно надул губы и скрестил ручки на груди. Оба его родителя с облегчением выдохнули.

   - Почему, когда ты тут появляешься, от тебя столько шума? - попыталась возмущаться Анна. - Эм? Ты родила не ребенка, а сирену! Давай будем сдавать его в прокат на морские судна! И нам прибыль, и им хорошо!

   Ребенок тут же возмутился. Муж Эммы, пожав Эрику свободную руку, присел на корточки, помогая жене разуться. Блайд поставил шкодника на пол.

   - И чего ты так разорался? - поинтересовался парень.

   - Она! - захлебывался гневом мальчишка, тыча пальцем в маму. - Обещала парк и качели! А в результате только манкой пичкала! А я ее терпеть не могу!

   - Кого? - вмешалась Джулия, на которую до этого вопроса никто не обращал внимания. - Терпеть не можешь: маму или манку?

   Эрик заулыбался, а мальчик уставился на незнакомую тетю и подозрительно притих.

   - Эмма, Адам, знакомьтесь, это Джулия, моя подруга! - представил ее вновь прибывшим парень.

   Старшая сестра переглянулась с младшей (они чем-то были похожи, хоть и казались совершенно разными), весело подмигнула ей и заулыбалась, протягивая руку новой знакомой.

   - Очень приятно!

   - И мне! - пожала руку Эмме Джулия, раскланялась с ее мужем и тут настала очередь высказаться самому маленькому представителю семьи. Альфред вышел вперед, дернул тетю за штанину и, задрав голову, с очень серьезной мордашкой выдал:

   - Я на тебе женюсь! - подумал и добавил: - Когда вырасту!

   - Если раньше тебя на ней дядя Эрик не женится! - хихикнула Анна, получив за это тычок от брата.

   - Пойдемте, позавтракаем! - подтолкнула всех к столовой миссис Таунсенд, и день для Джулии снова продолжился в тесном кругу семьи, которой у девушки никогда не было... Она смеялась, кормя с ложки Альфреда, занявшего место рядом с ней и отказывавшегося передвинуться. Иногда кормила и Эрика. Вместе со всеми хохотала, когда оба они отказались от каши, не сговариваясь синхронно состроив одинаковые гримасы. Потом Эмма, мама Эрика, отец и Адам отправились по магазинам, скупать одежку для новорожденных. А Джули с Блайдом, прихватив Альфреда, решили устроить прогулку по былым местам славы одного скромного музыканта. В заснеженном городке практически не оказалось уголка, где Эрик бы не был. "Вон там мы с друзьями как-то разбили окно и получили не только от родителей, но и от полисмена!.. А потом и в участке разбили окно... За что просидели несколько суток! - рассказывал парень, указывая пальцем на небольшой музыкальный магазинчик, из которого тут же выглянул продавец и помахал Блайду. - А там я первый раз целовался с девушкой и..." Он вовремя сообразил, что начинает выбалтывать лишнее - две удивленные пары глаз уставились на него, и музыкант решил прервать экскурсию. Замолчал, бросил снежком в Джулию, макнул племянника в сугроб, развязывая маленькую войну.

   И вот уже они шли по дороге, больше напоминающие передвигающихся снежных баб, когда Джулия резко остановилась, не веря своим глазам. В нескольких шагах от нее точно также замерла маленькая кудрявая девочка в розовой вязанной шапочке. Она глядела на девушку такими родными, немного испуганными глазами, что украинка невольно пустила слезу.

   - Джули! - с визгом бросилась на шею, присевшей на колени девушке малышка.

   - Люс! - крепко обнимала ее та, глотая горечь и подкативший к горлу ком. - Как?

   Приемная мама девочки встала рядом с Эриком, придерживающим за шиворот куртки Альфреда, - тот норовил вырваться и втиснуться между Джулией и Люси, демонстрируя, что делить украинку он ни с кем не собирается! Но только скользил по снегу ботинками и греб в воздухе руками.

   - Я так рада! Так рада! Я так скучала! - приговаривала девочка, а Джули ничего не могла выжать из себя в ответ, кроме всхлипываний. Наконец, Люси отодвинулась немного от нее и вытерла оросившие щеки взрослой слезы своей варежкой.

   - Ну не плачь! - улыбнулась малышка и повернулась к Эрику. - Ты за ней присматриваешь? Как она себя вела?

   Блайд рассмеялся, чувствуя себя учителем, отвечающим перед директором за нерадивого ученика.

   - Хорошо! - подмигнул он. - Но кое за что ее можно было и наказать!

   Люси тут же обернулась к Джулии и насупила бровки.

   - Что натворила? - сурово поинтересовалась она.

   - Честное слово, ничего! Это он во всем виноват! - тут же попыталась спихнуть вину за все прегрешения на плечи парня девушка.

   - Взрослые! - пробурчала Люси, воздев глаза к небу.

   Пока девочка воспитывала бывшую няню, Эрик спокойно пообщался с приемной мамой Люси и пригласил их на ужин в дом родителей. Решив вот так сделать приятное украинке.

   Джулия прилетела обратно счастливая, а вот Альфред - молчаливый и злой. "Приревновал!" - подумал Блайд, снимая с племянника ботинки.

   Девушка буквально взлетела по ступенькам на второй этаж, желая поделиться радостной новостью с Анной. И не стуча ворвалась в комнату, застав сестру Эрика в объятиях голого парня под одеялом... Сконфузившись, украинка, проронила: "Извините" - и закрыла дверь. Осложняло ситуацию то, что музыкант уже поднимался следом за девушкой и заподозрил неладное, когда она попыталась развернуть его в обратную сторону. А услышав подозрительный шум из комнаты сестры, отодвинул Джулию и вошел...

   Блайд уже много наговорил сидящим перед ним парню и девушке. Отчитал так, что Анна едва ли не плакала, а ее бойфренд краснел, помышляя скорее сбежать, и нервно косился на дверь. Сейчас Эрик молчал, и то только, потому что Джулия крепко сжимала его колено, в попытке хоть как-то приструнить пыл друга.

   - О чем ты думала?! - снова собрался пристыдить сестру он.

   - Мне не пятнадцать, чтобы ты вот так на меня орал! - взбунтовалась Анна.

   - И правда, Эрик, она же взрослая девушка! - поддержала ее украинка. - Ну разве ты не пропадал по ночам у каких-нибудь девиц в ее возрасте?