У Эрика заметно отвисла челюсть. Он перевел взгляд на сидящую недалеко девушку, увлеченно выводившую что-то карандашом в блокноте. Сказать: "Вот не подумал бы... Такое милое создание!" - парень не мог, ведь прекрасно знал, на что способна украинка.

   - После всего этого Генри сам пришел к ней мириться! - сверкнул очками Роб. - Кстати, они заключили новый контракт, и там вписан пункт, касающийся тебя!

   - Догадываюсь, - грустно откликнулся на эту новость парень.

   - Нет! Ты не знаешь ничего! - заинтриговал его друг. - Там сказано, что каждый плохой отзыв о тебе грозит продюсеру серьезным штрафом! Да, в принципе, это грозит любому болтуну в ее присутствии.

   Заметив совсем растерянное выражение на лице парня, Роберт подтвердил:

   - Это абсолютная правда! - и чуть не добавил любимую фразочку Джулии: "Вот те крест на пузе!". - О маленькой поправочке знает только очень узкий круг людей!

   - А ты, госпожа сплетница, откуда знаешь?

   - Пообщался с Чесом. - Тут же сдал своего информатора парень.

   Эрик снова перевел взгляд на Джулию. Честер со своей стороны тоже следил за ее эмоциями и ждал, когда же лопнет терпение, и она сделает первый шаг. Роберт внимательно рассматривал, как Блайд таращится на девушку, и не долго думая, передал ее менеджеру записку следующего содержания:

   "100 евро - она заговорит первой!" - так было заключено пари за секунду до того, как Джули написала что-то на вырванном из блокнота листке и попросила передать на другой стол. Из рук в руки от менеджера к менеджеру перекочевала тайная записка, чтобы оказаться, наконец, у музыканта.

   "Не смотри на меня так!" - прочитал парень и, потребовав карандаш у Роберта, написал ответ:

   "Как?"

   Тут же последовала следующая записка от нее:

   "Глазами побитого щенка, брошенного на улице!"

   "А ты не смотри на меня так холодно!" - было написано на свежей салфетке его почерком.

   "Я на тебя вообще не смотрю!" - в этих словах чувствовалась обида.

   "Откуда же тогда знаешь, как я смотрю на тебя?" - была последняя записка с примесью иронии, после которой Джули вышла из себя и из зала кафетерия тоже. Менеджеры обрадовались - роль передатчиков закончилась! Эрик последовал за ней. К большому разочарованию заключивших пари друзей скандальная парочка скрылась от посторонних взглядов, в коридоре у лифта.

   Блайд шел следом за Джулией, смотрел ей в спину и все думал о том, как за короткое время после их расставания они оба изменились не в лучшую сторону. Особенно внешне: она очень заметно похудела, он - перестал спать и тоже питался через раз, потому и выглядел уставшим. Пока парень размышлял, девушка остановилась, постояла три секунды ровно, и принялась ходить взад вперед перед ним, размахивая руками и что-то бубня себе под нос. Эрик смотрел на нее, не скрывая улыбки. Ее же это только больше сводило с ума, когда она вдруг ловила его чересчур счастливый взгляд.

   - Если хотел что-то сказать, то говори сейчас! - прорычала Джулия.

   Но парень молчал. Он тщательно сейчас подбирал слова, чтобы попытаться вернуть все как было. Джулия заговорила раньше.

   - Я знаю, что Чес с тобой общался по поводу того, что ты мешаешь моей карьере. Но неужели ты так легко согласился? - Джули смотрела прямо в глаза Блайду, а ему вдруг стало тяжело.

   - Он был очень убедителен. К тому же, ты слишком много сил отдала карьере... - опустив голову, признался Эрик, чувствуя себя кающимся грешником. - Я бы на твоем месте предпочел сцену.

   Она не знала, что сказать - просто очень хотела отпустить ему затрещину. Но вовремя вспомнила о недавно пережитом сотрясении мозга и побоялась устроить ему повторную травму черепа.

   - Ладно, - выдохнула она. - То, что ты повел себя, как, не будем говорить кто, это одно. Но поверь, стоило сначала спросить у меня! Теперь поговорим об аварии! Если у тебя возникли проблемы, то почему не пришел ко мне? Мы ведь были друзьями. Я выслушала бы тебя!

   - Джули, - с хрипом вырвалось с его уст имя. - Я тогда сказал это, потому что тебе нужно было двигаться вперед без меня. Понимаешь? И если бы я позвонил...

   Она вдруг вспомнила его, лежащего на земле, с запекшейся кровью на лице, и снова похолодела от ужаса, как тогда. Похоже, та картина прошлого еще долго будет мучить ее разум. Джулия постаралась не расплакаться, проглотила подкативший к горлу комок боли. Позволила себе разозлиться - это куда лучше, чем рыдать перед ним. Она так увлеклась освобождением накопившихся эмоций, что незаметно впала в ярость и начала ходить туда-сюда с бешеной скоростью.

   - То есть из-за того, что Честер сказал тебе, ты решил предать меня, свято веря, будто мне это поможет и что сцена для меня важнее?! - она резко остановилась прямо перед ним. - Ты дебил, что ли? Нет! Ты хуже!

   Выругать его оказалось хорошим способом сбросить с плеч и сердца давно подвешенные грузы разочарования и боли.

   - Да ты вообще представляешь, каково мне было? Особенно, когда ты попал в больницу? - Джулия металась из стороны в сторону, не забывая награждать Эрика самыми разнообразными кличками. - Критин! Псих! Идиот!

   Когда английские слова закончились, она добавила на русском: "придурошный", "тупоумный!", - и на украинском: "недоумок", "покидьок"! А когда и все более-менее приличные ругательства исчерпались, она встала перед Эриком и поинтересовалась, какая нога у него больная. Убедившись, что правая, по ней и топнула со всей силы! Парень взвыл, схватился за конечность, стараясь удержать равновесие.

   - Ненавижу! - напоследок рявкнула девушка и ушла.

   Блайд вернулся к столику в кафе, прихрамывая и глупо улыбаясь.

   - Так что, помирились? - заинтересовался Роберт, выигравший у Честера спор.

   - Нет! - присел парень.

   - Так поговори с ней еще раз! - настаивал друг.

   Эрик уставился на него таким свирепым взглядом, словно желал поменяться местами и посмотреть на его реакцию, когда ему так отомстят!

   - Нет! - выдохнул музыкант. - Второго такого разговора мои ноги не выдержат! И придется тебе меня на кресле-каталке всюду возить!

   Роб так и не понял, причем ноги к беседе, но пытать уставшего и измученного музыканта не стал - сжалился.

    Я запрещаю тебе!

   Как-то Блайд вышел из студии, устроив себе перерыв. Нервы были на пределе, усталость выматывала, голова начинала гудеть от постоянного шума и повторяющейся час за часом мелодии новой песни, которую уже вторые сутки никак не могли нормально записать. Проходя мимо курилки, он остановился, с тоской посмотрев на струи табачного дыма, поднимающиеся откуда-то снизу, и в который раз задумался: "А не бросить ли полезную привычку не курить?". Безвольно вспомнив привкус табака, он уже было представил, как делает затяжку, но тут его осенило: ему еще не доводилось видеть курящего человека, сидящего на полу. Кто-то загадочный и немного трусливый прятался от посторонних. А кто же в этом здании стесняется пускать дым? Одна сумасшедшая мысль заставила его поддаться на уговоры любопытства и заглянуть в изолированную комнатку.

   - С каких пор ты куришь? - словно гром прозвучало в двух шагах от сидевшей на корточках рыжей девушки, и она чуть не упала.

   - Сядь, а то тебя заметят! Заметят тебя, и меня тогда тоже увидят! - дернула его за штанину она.

   Эрик, понимая комичность ситуации, все же присел рядом.

   - Ты не ответила! С каких пор ты пристрастилась к сигаретам? - настаивал парень, вонзив колючий взгляд в Джулию. Она сладостно пускала дым, что свидетельствовало о давности губительной привычки.

   - С тех пор, как ты отнял у меня близкого друга! - заявила она, норовя кольнуть побольнее.

   Вдобавок к теоретически отобранному, Блайд выудил из рук девушки еще и сигарету. Затянулся, тут же пообещав больше такого не повторять. Краем глаза заметил ее перекошенное от негодования лицо.