Дорогой читатель!

Для меня является огромной честью, что мои книги наконец-то издаются в России.

Я убежден, что для всех россиян необходимо увидеть Вторую мировую войну также и с «противоположной» стороны — как это уже произошло в Великобритании, Франции и США, где мои книги стали, как это ни странно, более популярными, чем в самой Германии. Одна из основных вещей, которую я пытаюсь объяснить в своих романах — это то, что многие из нас боялись и ненавидели преступный и тупой нацистский режим; и единственной причиной того, что мы продолжали сражаться, было желание выжить. Некоторые из нас дезертировали и были казнены или же попали в дисциплинарные части, как это случилось со мной.

Никто в этой войне не страдал так, как русский народ и советская армия, никто не платил такой чудовищной цены. Поэтому, дорогой читатель, я буду очень благодарен, если ты потратишь свое время на прочтение истории простого вражеского солдата, который до сих пор чувствует вину за тот вред, который безо всякой причины и смысла наносит невинному человеку война.

С наилучшими пожеланиями,

Свен Хассель

Барселона, декабрь 2005 г.

Прошло более 60 лет с той поры, когда в жестоких поединках с фашистской Германией решалась судьба советского народа и всего человечества. За это время появились новые поколения. Для них Великая Отечественная война — это далекое прошлое, с которым не связаны их личные воспоминания и переживания. Они не знают о многих событиях этой войны, и в том числе о трагической судьбе простых бойцов войны, которые погибали на поле боя, защищая свое Отечество. Никто не ощущает сейчас ужаса от мыслей о том, что же последует за возможной победой грозных полчищ фашистского вермахта. Все это пережили старшие поколения. И ветераны войны горды тем, что они отразили агрессию врага, а затем и окончательно сокрушили его.

Вместе с тем время многое стирает из памяти. Утихает боль о тех, кто пал на полях сражений, погиб в осажденных городах и концлагерях. Но самое непростительное — это сознательное искажение былого, безнравственное стремление различных лжепатриотов принизить подвиг тех, кто выдержал испытания чудовищной войны и завоевал великую Победу.

Историческая память Отчизны есть неотъемлемая часть сознания народа, его культуры и духовности. Никто не властен — даже Бог — отменить прошлое. Прошлое живет в настоящем.

За последние годы о Второй мировой войне появилась обширнейшая литература на многих языках и во многих странах. Русская военная и мемуарная литература уже дала всесторонний анализ войны. Много написали и немецкие авторы — непосредственные участники событий, командовавшие группами армий, армиями и соединениями, представители генштаба. Все они, как правило, ищут причины неудач и поражений в фигуре дилетанта Гитлера, который своими малограмотными решениями не давал, дескать, германскому генералитету добыть победу, спутал все карты.

Но чем беззастенчивее и бессовестнее на Западе, да и в нашей стране, пытаются извратить правду о войне, тем сильнее нарастает поток правдивой литературы об этой эпохе. Возмутившаяся совесть этих авторов заставила сказать своему, да и другим народам, правду о событиях той поры и помочь правильно осмыслить действия и поступки людей в боевой обстановке. Стоит в этой связи напомнить читателю о книге Иохима Видера «Катастрофа на Волге» (М., 1965), где бывший подполковник 6-й немецкой армии рассказал об ужасах Сталинградской битвы. Несомненный вклад в дело разоблачения германского фашизма внес также Вильгельм Адам, автор книги «Трудное решение» (М., 1967). Одним из таких писателей является и Свен Хассель.

Кто же он такой и какие романы создавал? Свен Хассель (настоящая фамилия Педерсен) родился в небольшой датской деревушке Фреденсборг в семье выходцев из рабочего класса. В 14 лет он начал службу в торговом флоте в качестве стюарта и служил на корабле до 1936 года, когда вступил в армию. В это же время Свен стал зачитываться Ремарком (любимой его книгой на всю жизнь осталась «На Западном фронте без перемен»). Годом позже, спасаясь от последствий Великой депрессии, безработный Хассель перебрался в Германию, где вступил в армию добровольцем. В своем интервью в 1990 г. он говорил: «Германия была ближе, чем Англия, поэтому я обратился к рекрутам вермахта; но на самом деле все оказалось не так просто. В армии Германии могли служить лишь граждане этой страны. Наконец после шести месяцев моих стараний 7-й кавалерийский полк принял меня в свои ряды под тем соусом, что я стал натурализованным немцем». Позже Хассель служил во 2-й танковой дивизии, расквартированной в Айзенахе; во время вторжения в Польшу он был водителем танка. Годом позже Хассель дезертировал. «Я был просто истощен. Я не вернулся в свое подразделение после короткого отпуска. Они назвали это дезертирством. Я был направлен в штрафное подразделение, укомплектованное уголовниками и диссидентами».

Далее он служил во 2-м кавалерийском полку, а позже — в 11-м и 27-м танковых полках (6-я танковая дивизия) на всех фронтах, кроме Североафриканского; несколько раз был ранен (по официальным данным, восемь раз). В итоге Хассель дослужился до чина лейтенанта и был награжден Железным крестом 1-го и 2-го класса. Он сдался советским войскам в Берлине в 1945 г. и провел несколько последующих лет в различных лагерях для военнопленных. Свой первый роман «Легион обреченных» он начал писать, когда вышел на свободу (1949). Поначалу Хассель планировал вступить в Иностранный легион, но тогда же встретил свою будущую жену, Дорте Йенсен. Оформив брак в 1951 г., Хассель пошел работать на одно из датских автостроительных предприятий, но жена убедила его начать писательскую карьеру. Роман «Легион обреченных» вышел в свет в 1953 г., а годом раньше в семье Хасселей родился сын Микаэль (Майкл).

В 1957 г. Хасселя одолели приступы жестокой болезни, полученной им на фронтах Второй мировой, в результате чего он был парализован на протяжении почти двух лет. После выздоровления он продолжил писать. В 1964 г. Свен перебрался в Барселону, где живет и по сей день. Всего он опубликовал 14 романов, которые были переведены на 21 язык и изданы общим тиражом более 50 млн экземпляров. В 1987 г. по одному из его романов «Колеса ужаса» в США был снят фильм «Бригада неудачников» (The Misfit Brigade).

В своих книгах автор описывает войну от первого лица. Действующие лица его произведения — солдаты 27-го (штрафного) танкового полка, ранее судимые уголовным и военно-полевым судом, а также «политически нежелательные». Они воевали на советско-германском фронте в разных местах — от Москвы до Львова, с 1941 до 1944 года. Повествование построено на исторических фактах с описанием реальных людей и, как говорит сам Хассель, «воплощением законного права автора использовать свободный полет фантазий».

Значительная часть настоящего романа посвящена событиям, которые происходили по другую сторону советско-германского фронта, в Германии, — в концентрационном лагере для инакомыслящих, в штрафном полку осужденных. Книга «Легион обреченных» написана «человеком с той стороны» с его особым укладом жизни, психологией и ходом рассуждения о войне, о жизни, о смерти. «Потребовалось пройти через то, что выпало на мою долю, чтобы я смог взяться за такое изнурительное дело, как работа мысли», — пишет он в «Легионе обреченных». Вот главный лейтмотив произведения. Все остальное — это фон, на котором происходит становление созревания антифашиста, антимилитариста Хасселя.

Он участвовал во многих сражениях и боях бок о бок с друзьями по несчастью, неся смерть, страдания и разрушения своим жертвам. Усилия немецкого солдата были неимоверны. Днем и ночью он смотрел в глаза смерти. Каждую секунду угрожало ему смертью оружие храбрейшего и решительного противника — русского (советского) солдата, отстаивавшего свою независимость, свободу и Отечество, свои справедливые цели.