Люси ворвалась в комнату мальчишек. Сидевший на кровати Джош даже голову в ее сторону не повернул. Девочка сердито окликнула его. Мальчишка отпустил тихую шутку, которую слышали только Дениэл и Герберт на соседней постели. Они были заняты игрой. Люси подошла к мальчику и толкнула его со всей силы, да так, что тот слетел с насиженного места.

   - Ты чего? - осев на полу и потирая ушибленный бок, наконец, отреагировал Джош.

   - Из-за тебя она теперь плачет! Иди и извинись! - топнула ногой малышка.

   - Она твоя подруга, вот и разбирайся с ней сама! - отмахнулся сорванец.

   - Разве она тебе не нравится? Она же хорошая! Она лучше всех, кто был раньше! Она такая же, как и Меган! Джош, я не хочу, чтобы она плакала! Иди и извинись! - потребовала Люси, но мальчик демонстративно сложил руки на груди, чем сподвиг девочку на крайние меры. - Тогда я буду кричать!

   Джош не успел остановить ее. Люси набрала побольше воздуха и огласила все младшее крыло воплем, больше напоминавшим звук прибрежной сирены.

   Через десять минут Джош покаянно топтался на пороге личной комнаты ночной нянечки, время от времени ковыряясь в правом ухе, которое пострадало от "шантажа".

   - Что тебе нужно? - сурово спросила, открыв дверь, Юля.

   - Я... Прошу прощения. Я больше так не буду! - склонив голову, проговорил мальчишка.

   - Что именно не будешь? - вздохнула няня.

   - Шантажировать...

   - И? - требовательно прозвучало сверху.

   - Издеваться над старшими...

   - И? - снова прозвучало от няни.

   - Чего ты хочешь? Я и так много тебе пообещал! - буркнул Джош и совсем разобиделся, отвернувшись.

   - Пообещай, никогда никому не подражать! Я очень не хочу, чтобы ты стал как этот... этот... ну, ты понял о ком я. Об этом... - ярость все еще не давала покоя и возможности спокойно произнести имя предателя.

   - Ты о Ромео? - удивился мальчишка, позабыв о только что попранном имидже забияки-хулигана. Девушку перекосило от прозвучавшего, и она просто кивнула в ответ.

   - Будь самим собой! Ясно. У тебя хватит напора и сил выдержать все, что тебе послано! Ты всего добьешься сам! И при мне больше никогда не упоминай этого имени, - закончила нравоучительную беседу Юля. - Если не хочешь, чтобы я рассказала Меган, кто в женской душевой дырочки в стенке просверлил!

   Джош долго моргал и протирал уши, - на этот раз, чтобы удостовериться, все ли он правильно расслышал. Его, как выяснилось, не собирались ругать за проказу. Загадочная личность няни все больше и больше начинала ему нравиться. Вскоре он прекратил всяческие нападки на новенькую, раз в неделю, отпуская какую-нибудь безобидную шутку, чтобы не расслаблялась.

    Глава 6. Хочу жить лучше

   Троица мальчишек из академии для парней к своему несчастью возвращалась домой через улицу, на которой располагался Детский Центр. Мало того им хватило фантазии, увидев 10-летнего кудрявого мальчишку в потертых старых штанах, дерущегося с не менее эффектного вида парнем постарше, окликнуть, делая ставку на его противника.

   - Заткнись! - рявкнул паренек, упираясь локтем в челюсть нависшего над ним Дориана.

   - Не лезьте, дебилы! - отозвался второй мальчишка, тоже не любивший, когда в его дела вмешиваются посторонние. Ведь Дориан и Джош устраняли свои разногласия за углом, на заднем дворе Центра, подальше от взглядов учителей и воспитанников, не просто так. Лишь несколько особенно близких друзей следили за изменениями в борьбе между двумя авторитетными хулиганами Центра. Но они стояли в стороне, не вмешиваясь, уважая решимость друзей.

   - Ублюдок! Не смей затыкать мне рот! - отчеканил высокомерный богатенький мальчик, запустив поднятый с земли камень через ограду и угодив предметом прямо в голову Дориана.

   Такое событие заставило Джоша совершенно позабыть о причине ссоры с извечным врагом. Ну подумаешь, обзывался, пытался макнуть головой в унитаз! Гораздо важнее, что тот, кто обижает моего врага - достоин мести большей, чем предназначалась первому!

   - Ты как? - взволнованно спросил Джош.

   Дениэл и еще трое ребят из Центра собрались вокруг пострадавшего.

   - Ничего! Царапина! - вытирая кровь, заливающую глаза, ответил Дориан, борясь за сознание.

   - Посмотри! Эти девчонки вида крови боятся! - хохотнули из-за забора.

   То, что произошло далее, развивалось слишком быстро, чтобы кто-то смог разобраться в хаосе, творившемся за пределами Детского Центра. Джош, Дориан, включая своих друзей, молниеносно и ловко перепрыгнули через высокую ограду, отделявшую их от того мира, где живут более счастливые дети, у которых есть родители. Троица мальчиков из академии дрогнула, когда их окружили. А потом...

   - Что они сделали? - поставив торт на стол, шокированная услышанным, Джули смотрела на директора и Меган испуганными глазами.

   - Да, сотрясение мозга, многочисленные переломы... - устало ответила директор.

   - Но вы же понимаете, что эта троица сама напросилась? Они же вызвали конфликт, бросив камень! У Джоша голова разбита! - возмущалась Джули. - Что сказал Дениэл? Кстати, что вообще наши бандиты делали в учебное время на улице?

   - Не знаю. Отпросились. Вышли на улицу, а там... Мы пытались заставить их извиниться, но... - пожала плечами Меган, которая всей душой переживала за своих мальчишек.

   - Что теперь будет? - этот вопрос повис тяжелым мечом в воздухе над шеями мальчишек из Центра.

   - Родители обратились в полицию... Они приходили сюда и закатили скандал! Я такое пережила! Мне стоило больших усилий, чтобы отговорить их от более радикальных действий! - подбирала слова директор, мечтая, наконец, бросить эту работу. - Они требуют извинений...

   Джули не находила себе места. Она пыталась сделать жизнь этих детей хоть чуточку легче. А милые детки, словно специально, усугубляли положение.

   - Мама, я... - вспоминались ей собственные слова, застрявшие в горле, когда семь с лишним лет назад она пятнадцатилетней девчонкой стояла на пороге родного дома, собираясь уйти навсегда. А мама стояла, смотрела на нее, будто на пустое место, и молчала. Если бы она тогда остановила... Если бы сказала, как любит... Может быть, сейчас все сложилось иначе...

   Юля скрипнула зубами. Поднялась наверх, врываясь по очереди в цитадель девочек и мальчишек.

   - Все встали и спустились в холл! - громко провозгласила ночная няня, включив свет в девичьей комнате.

   Недовольные тоном голоса и несвоевременной побудкой, девочки шептались и злились, но скидывали одеяла, обувались и плелись вниз. Та же история произошла в крыле мальчиков.

   Дети в пижамах, сонные усаживались на ковер перед нервничающей, сердитой девушкой. Джош прекрасно понимал, по какому поводу их собрали, и готовился принять наказание. Да, она так и поступит, потому что она взрослая, а все взрослые - предатели. Они бросают своих детей, эгоистично устремляясь к победе в карьере, деньгам, развлечениям! Взрослым не нужны дети. Дети для них обуза. Поэтому в этом Центре так много одиночек с разбитыми сердцами и многие не видели своих родителей.

   Джули перестала метаться. Собралась с духом и села на ручке кресла, скрестив руки на груди. Ее взгляд прошелся вдоль недовольных лиц первых рядов сидящих на полу детей. Потом остановился именно на Джоше, и он принял этот вызов, так же гордо ответив на него.

   - Надеюсь, все в курсе, что сегодня произошло? - громом прозвучал в тишине холла ее голос.

   - А так это из-за Джоша? - раздался девичий голос. - Так это из-за него нас подняли так рано?

   - Джоанна? - оборвала ее нянечка. Меган стояла в стороне и наблюдала за происходящим.

   - Значит так! Чей бы это ни был проступок, но делить наказание за него будут все.

   По толпе пронесся недовольный шепот, кто-то больно пихнул в спину Джоша и тот чуть снова не разразился злостью.