В банкетном зале шум, смех, сумятица. Толпа гостей расступается, явив в образовавшейся в центре пустоте фигуру широкоплечего рыжеволосого парня с короткой стрижкой и в темно-сером костюме. В его отнюдь не мелких ладонях изящный букет бледно-розовых и палевых роз кажется совсем крошечным и каким-то даже игрушечным, зато выражение изумления на его лице — совершенно искреннее и настоящее.

— Николай! Ты зачем девчонкам праздник испортил? Какого ляда ты букет поймал? И как ты вообще там очутился?!

— Я не очутился! — парень хмуро оправдывается. — Я в туалет ходил. В зал захожу — а оно мне в голову летит! А у меня рефлексы, между прочим! Я восемь лет вольной борьбой занимался!

— Боюсь, что все эти восемь лет тебе не помогут, — смеется моложавый отец невесты, — когда девчонки за тебя возьмутся. За то, что ты букет перехватил.

— Да нужен он мне! — парень оглядывается. Всовывает букет в руки оказавшейся рядом девушке. — На, Соня, держи! Раз он вам так нужен.

— Я не Соня, я Люба!

— Да какая разница! Букет держи.

— Я вам точно не нужен?

— Николай, исчезай с глаз моих, пока я тебя отпускаю! Смотреть на тебя тошно — того и гляди на месте отключишься.

— Да я еще ничего, нормально…

— Вижу я, как ты «нормально». Веселая у тебя выдалась ночка.

— Ну, по вашим меркам ничего особенного.

— Молод ты еще — свои дежурства моими мерками мерить! Все, марш домой — отдыхать и к Новому году готовиться.

— Владимир Алексеевич, не надо со мной нянчиться и скидки мне делать только потому, что вы с моим отцом дружите. Я справлюсь. Я в порядке.

— А уж указывать мне, что делать и с кем нянчиться — так это ты два раза молод, ясно? Все, иди домой. Это приказ заведующего, понял меня?

— Так точно, — со вздохом кивает молодой ординатор.

— Отцу мои поздравления с Новым годом, Юлии Юрьевне — сердечный привет.

— Передам.

— Все, с наступающим, Николай Глебович! Увидимся в следующем году.

— И вам всего хорошего, Владимир Алексеевич.

Привычно хмуря брови, Николай Самойлов выходит из кабинета заведующего детским хирургическим отделением.

— Марк, ты меня обманул!

— Ну что ты, Люба, нет, совсем нет!

— Ты сказал, что мы будем встречать Новый год с твоими друзьями!

— Я сказал, что мы будем встречать Новый год в квартире моих друзей, — оправдывается стройный блондин с тонкими чертами лица. Обводит рукой гостиную. — Это и есть их квартира. Я не обманул, дорогая моя, — пытается погладить стоящую рядом с ним девушку по щеке.

— Не передергивай! — она отступает на шаг, негодующая и от того более, чем обычно, красивая. — Я же тебя спрашивала, что за люди, что за компания! И ты мне сказал, что они милые, веселые и интересные люди!

— Так оно и есть. Они веселые и интересные люди, — подтверждает Марк. В его тоне откровенно слышится плохо скрываемое довольство собой.

— Ну и где эти во всех отношениях замечательные люди?!

— Встречают Новый год в Финляндии.

— Марк!!!

— Но что ты так злишься, радость моя, — он привлекает девушку к себе, несмотря на то, что она противится. — Люба… Люба… Любушка моя… — обнимает ее, шепчет на ухо: — Разве это не здорово — встретить Новый год вдвоем? Только я и ты. Я подготовился. В холодильнике шампанское и куча всяких вкусностей. Твой любимый фруктовый салат и взбитые сливки. Я надеюсь, что ты позволишь не только заправить сливками салат, но и слизать их откуда-нибудь… с тебя, — тут его рука накрывает небольшую, но идеальную грудь под тонким черным трикотажем.

— Прекрати! — его слова кажутся ей ужасно пошлыми и вульгарными, она резко убирает его руку, но вырваться совсем из крепких объятий у нее не получается.

— Ну, прости, прости, — примиряюще шепчет он. — Но ты же знаешь — я схожу по тебе с ума. Я не торопил тебя — понимаю, что такая девушка, как ты, заслуживает всего: подарков, долгих ухаживаний. Ты должна узнать меня получше, доверять мне. Но, солнышко… — жарко дышит ей в маленькое изящное ушко, — мы уже столько вместе. Мне кажется, пора… Это очень красиво и символично: начать новый этап наших отношений в новогоднюю ночь. Встретить Новый год в постели вдвоем. Знаешь, говорят — как встретишь год, так его и проведешь.

— Ты отлично сказал о доверии, Марк! — ей все-таки удается высвободиться из его рук. — Скажи мне, как я могу доверять человеку, который обманул меня?!

— Зая, но это же ради нас…

— А меня спросить?

— Неужели ты совсем меня не хочешь, солнышко?

Такой прямой вопрос в лоб, что не отвертишься.

— Я хочу, чтобы мой партнер не обманывал меня! — наконец, находится с ответными словами она. — А ты сказал мне заведомую ложь! Это нечестно, Марк!

— Заинька…

— Я ухожу!

— Любочка, куда ты пойдешь? — он пытается ее перехватить, но она ловко уворачивается. — Без пяти одиннадцать, через час Новый год!

— Перебьюсь как-нибудь! — натягивая короткую темно-коричневую норковую шубку.

— Люба, не дури! Ты никуда не успеешь за час!

— Мои проблемы, — всовывая ноги в сапожки.

— Будешь встречать Новый год на улице?!

— Захвачу с собой главный символ праздника!

— Елку?!?

— Мандарин! — она действительно быстро сует в карман мандаринку из стоящей на комоде вазы. — Пока! Увидимся, когда ты подумаешь над своим поведением и осознаешь, что обманывать дорогую тебе девушку, даже из лучших побуждений — нехорошо!

— Люба!

Но входная дверь уже прощально хлопает, и он остается один. Приваливается к стене. Вот же стерва! Динамит его который месяц. Но как же хороша! Личико, фигура, характер… Темперамент в постели, наверное, бешенный, только ломается долго. Надо придумать что-то другое, чтобы ее туда затащить. Честно говоря, устал уже ждать, но она определенно стоила потраченных усилий. Марк отталкивается от стены.