- Кстати, там деньги на столе отец оставил.

  Несколько купюр были прижаты сахарницей. Пересчитала - негусто. Я хотела на телефон закинуть пару сотен, а тут как бы самой добавлять не пришлось.

  - Тара-а-асик, - постаралась мило улыбнуться.

  - Чё?

  Какой у меня брат невоспитанный.

  - Ничё, - не удержалась, передразнила. - Дай денежку, - и снова улыбка очень хорошей девочки.

  - Волшебное слово?

  Прямо как детском саду, ей богу.

  - Пятьсот.

  - Что? - не понял "волшебства" брат, зато заговорил нормально.

  - Пятьсот рубликов, говорю, дай, - пришлось пояснять.

  - Ты чё, офигела?

  Вот он опять чёкает. Ну что за человек?

  - Зажал, да?

  Попытка пристыдить оказалась провальной.

  - Не дам.

  - Мне на подарок надо. Тут папа мало оставил, вдруг не хватит. Я, если останется, тебе верну, - сделала честные-пречестные глаза. Ой, кажется, переборщила, Тарас подозрительно сощурился, всматриваясь в мое лицо.

  - Дам триста.

  Я кивнула. Тут главное дать согласие. Начинать канючить по-новой надо, когда кошелек у брата в руках будет. Там, глядишь, и больше пяти сотен вытрясу.

  Так и получилось: Тарас обнищал не просто на обещанные триста, а на два раза по триста. Вы же не подумали, что мой брат мягкотелый? Он у меня ого-го! Я просто уже давно подобрала ключи к родственнику.

  Открою секрет: я, как обычно, пообещала погулять с их компанией. А все дело в том, что существует некий Олег. Близкий друг Тараса. Здоровый бугай. Я ему прихожусь аккурат подмышку. Не знаю, что уж этот парень нашел во мне, но, с недавних пор, оказывает знаки внимания не как, младшей сестре товарища. Конечно, это льстит, только я кроме дружеской симпатии к Олегу ничего не чувствую. Короче, парень достает Тараса расспросами обо мне. И брат теперь несказанно счастлив, если я отдыхаю с их компанией.

  ***

  Настроение мое постепенно понижалось. Единственно что хоть как-то меня взбадривало, это редкие сообщения моего нового знакомца. Я положила две сотни на телефон, и как только они поступили на счет, написала смс-объяснение ночному прекращению переписки. Скейтер - имя я вчера не спросила, а сегодня было неловко задавать такой вопрос. Оставалась надежда на то, что парень сам как-нибудь представится. Итак: Скейтер посылал мне разные сообщения, поднимая настроение. Я успела обойти большое количество магазинов, но с подарком так и не определилась. Заглянув в очередной сувенирный закуток, я отчаялась. Следовало бы дома обмозговать, но опять понадеялась, что меня посетит дельная идея где-нибудь в дороге. Но нет, не вышло.

  Набрала Скейтеру, вдруг пожалеет.

  "Не могу выбрать подарок для бабушки" - в конце поставила плачуший смайл - парни нервичают при виде слез.

  Тут же пришел ответ. Парень интересовался, что моя бабушка из себя представляет. Я написала, мол, она у меня бойкая старушка, педагог, мой папа ее единственный сын, и все в таком духе. Нажав кнопку "Отправить", я задумалась, почему не предпринимаю другой попытки позвонить. Ведь после завязавшейся переписки у меня даже не возникло мысли снова набрать номер. Сразу же решила, что следует это дело исправить, но пришедшая смс отвлекла. А я по инерции напечатала ответ, что книга рецептов не актуальна, и бабушка сама ходячая энциклопедия по кулинарии.

  - Тьфу ты! - в сердцах плюнула я. Но было поздно, сообщение ушло. - Да и ладно, - уселась на скамейку, до которой добрела.

  Сидела с минут десять, щурясь на солнце. Флегматично представляла, сколько новых конопушек у меня появится после принятия этой ванны. Видимо, я слегка озадачила собеседника, раз так долго не отвечает. Наконец мобильник коротко просигналил. Очередной текст гласил:

  "Цифровая фоторамка".

  Думала я недолго. Спустя час я стала счастливой обладательницей техники и несчастной владелицей пустого кошелька. Но деньги не самое важное, главным была уверенность, что подарок придется по душе.

  - Хм, - задумчиво протянул отец, вертя в руках фоторамку, - а ты уверена, что ей понравится?

  - Конечно понравится! - заверила я, не отрывая взгляда от монитора.

  Последние три часа я разбиралась с семейными снимками. Они оказались везде. Пришлось проверять кучу всяких дисков, флэшек и прочих носителей информации. На моем рабочем столе появилось пять новых папок. И проблема заключалась в их организации.

  - Фу-у, нужен перерыв, - выдохнула я.

  - Давай пойдем перекусим, - поддержал идею родитель.

  Но на кухне нас ожидал сюрприз: пустой холодильник и гора грязной посуды. Папа, обозрев безобразие, изрек:

  - Я готовлю, ты моешь.

  - Все мужики в этом доме заставляют меня мыть посуду, - пожаловалась я потолку.

  Свою часть работы я выполнила быстро и, забравшись с ногами на диванчик в углу кухни, стала наблюдать за отцом. Кто там говорил, что можно бесконечно долго смотреть на пламя, воду и мужчину в фартуке? Не могла не согласиться с этим высказыванием.

  - Помочь не желаешь? - осведомился родитель.

  - Не желаю, - покачала отрицательно головой, - но давай помогу. Чего уж там.

  Хитрый родственник тут же подсунул мне доску с луком. Овощ оказался "ядерным". Не прошло и минуты, а я толком ничего не видела - глаза заслезились моментально. Дорезать (слово-то какое)... Дошинковать луковицу я не успела, кто-то позвонил и еще для надежности пару раз стукнул по двери. Мысленно проклиная визитера, пошла открывать. На лестничной площадке стоял Миша. Парень внимательно осмотрел меня с головы до ног. Занимательная, наверно, картина: я в домашних шортах, линялой, вытянутой футболке, шерстяных носках, с ножом и зареванным лицом. Друг, так и не двинувшись с места, спросил:

  - Ты что, кого-то зарезала?

  - Не успела, - буркнула я недовольно. Глаза продолжало щипать, от чего я щурилась.

  - И поэтому плачешь?

  - Заходи уже, умник.

  Я вернулась на кухню. Из коридора донесся щелчок замка, и Миха скоро заглянул в помещение.

  - Здрасьте, Пал Николаич, - поприветствовал он моего родителя.

  - Привет, Михаил. Извини, руку подать не могу, - отец криво усмехнулся, - приходится кашеварить даже при наличии женщины в доме.

  - Вчера была ребенком, сегодня - женщина? Как удобно! Да, пап? Да кто ж этот лук купил?!

  Оставив нарубленный едкий овощ на столе, я помчалась в ванную. После долгого умывания, разглядела себя в зеркало и приуныла. Миха, конечно, видел меня и в более убогом состоянии, но это отнюдь не радовало.

  Глаза заслезились - наверное, действие лука не прошло окончательно. Вздохнув, плеснула последний раз в лицо водой и, поборов желание переодеться, поплелась на кухню.

  - Ты выглядишь сегодня... - Миха сделал эффектную паузу, - необычно.

  Друг закусил губу. Я закатила глаза.

  - А ты галантен как всегда.

  Села рядом с парнем, уставилась отцовскую спину. Родитель, видимо, почувствовал мой взгляд и, повернув голову, подмигнул. Подперла щеку кулаком и стала смотреть в окно.

  - Ой! Больно же! - вскрикнула я, получив тычок под ребра.

  - Доска стиральная, - Миха наградил меня еще одним сомнительным комплиментом за сегодняшний день.

  - Это называется: не в коня корм, - провозгласил родитель, потрясая половником. - Ест за двоих, и нигде не прибывает.

  - Не ври. Я ем как птичка!

  - Как птичка-страус, - включился в дискуссию друг. Хотя, какой он друг после этого?

  - Сам ты индюк! Ты зачем, кстати, пришел? - грубовато спросила я.

  Хотела еще сказать, что Миху тут совсем не ждали, но наткнулась на заинтересованный взгляд отца.

  - Всегда поражался, как вы дружите, - задумчиво проговорил он, - ни разу не видел, чтобы вы не препирались. Вы мирно жить не пробовали?

  Мы с Мишкой переглянулись и синхронно пожали плечами. Отец хохотнул и вернулся к своим кастрюлями.