И Рики шагнул в сторону гостиницы. Внутрь здания зайти не посмел, решив терпеливо дождаться кого-нибудь из работающих там. Ждать пришлось недолго, какой-то крепкий мужчина с цепкими глазами вышел из дверей. Заметив Рики, мужчина недовольно нахмурился, и уже было прошел мимо, но неожиданно остановился и, окинув Рики быстрым взглядом, спросил:

   - Ты кто? Что здесь?

   - Господин, здесь не найдется немного работы? Любой.

   Мужчина чуть мотнул головой и пошел дальше, но неожиданно остановился, обернулся и задумчиво оглядел Рики.

   - Ты откуда?

   - Из Запретного поселка. - Их поселок назывался по имени лежащей неподалеку Запретной долины.

   - Почему один?

   - Три дня, нет, уже четыре дня назад на нас напали бандиты, ограбили, а отца убили.

   - А с головой у тебя что?

   - Меня тоже хотели убить, но промазали.

   - И не добили?

   - Мне закрыли голову рубашкой, бил самый младший, новичок, руки у него тряслись, вот и ударил вскользь. Я упал без сознания, крови натекло, они подумали, что голову пробили. Наверное, так решили.

   - Повезло. Везунчик. Всё забрали?

   - Всё, господин.

   - И какую плату хочешь получить?

   - А разве у меня есть выбор?

   Мужчина усмехнулся.

   - Это точно.

   Он еще раз оглядел своим цепким взглядом Рики, а затем сказал:

   - Ладно, жди здесь.

   Ждать пришлось долго, хотя на самом деле прошло, наверное, не более получаса. Но зверский голод растянул мучительное ожидание почти до бесконечности. Рики даже забыл, что ему полезно держать стенку для своих эмоций - ведь он сейчас среди людей и кто знает, может среди них окажется какой-нибудь залетный эмпат. Пусть начального уровня, но все-таки эмпат. Вспомнив об этом, Рики тут же настроился на стенку, а чувство голода сразу же заметно отступило.

   Вернувшийся мужчина поманил Рики в дом, а там велел ему ждать в большом холле на первом этаже. Здесь за большим и длинным - почти во всю стену - высоким столом развалился мужчина средних лет, лениво разглядывающий Рики. Минут через десять со второго этажа, куда ушел тот крепкий мужчина, спустился молодой парень.

   - Эй, пацан, тебя зовет мистер Фродо. Пошли. - И парень повел Рики наверх.

   На полу второго этажа лежала широкая и густая ковровая дорожка, которая сразу же заглушила все их шаги.

   - Вот сюда, - парень направил Рики в открытую им дверь, внутри оказался маленький коридорчик с несколькими дверями. - Открывай правую и входи.

   Дверь открылась легко и бесшумно. В большой, красиво отделанной комнате, находилось двое мужчин. Один из них был тот самый крепыш, который попался Рики у входа в гостиницу, а вторым был немного стареющий лысоватый мужчина с несколько презрительным взглядом. Он Рики сразу же не понравился. На всякий случай Рики восстановил немного утраченную стенку, и это оказалось как раз кстати. Рики почувствовал чужой взгляд у себя в голове. Да его же сканируют! Но, кажется, стенка работает!

   - Расскажи снова про себя, - велел Рики крепкий мужчина.

   Парнишка, немного сбиваясь, коротко рассказал о своей трагедии, ближе к концу рассказа он понял, что кроме удивления и любопытства поставленная им стенка должна излучать и другие чувства, в первую очередь горесть. И Рики быстро подправился.

   - Голову сильно задели? - задал вопрос эмпат?

   - Нет, не очень. Только крови вытекло много.

   - А что так? Надо было сразу перевязать.

   - Я же был без сознания, - Рики добавил в стенку удивления. - Да я и не понял сразу, что к чему. А потом уж соседи появились, только я снова потерял сознание, очнулся уже днем. И голова была перевязана.

   - Это плохо. Если кость пробита? Давай показывай, снимай повязку.

   Рики постарался нащупать края повязки, но они крепко прилипли из-за засохшей крови. Крепыш нажал кнопку на стоящем рядом пульте:

   - Жанно, поднимись наверх.

   - Да, хозяин.

   Появился знакомый парень, который довольно ловко отодрал прилипшую повязку, Рики стоически терпел, стараясь держать стенку, добавляя в нее чувство боли. Он даже вспотел. Надеюсь, эмпат посчитал это сопутствующим действием болезненной операции, проделываемой с его головой. Достав из шкафчика аптечку, Жанно смазал рану и новым бинтом перевязал Рики голову. Все это время парнишка чувствовал попытки эмпата воздействовать на него.

   Отпустив Жанно, эмпат еще раз просканировал мысли Рики и принял какое-то решение.

   - Можешь идти, постой пока на лестнице.

   Рики на слегка подрагивающих от напряжения ногах вышел из комнаты. Он даже не смог отметить, что его видимая слабость будет отнесена на последствия его ранения. Он вообще еле держал себя, стараясь не уронить созданную стенку. Наверное поэтому, выйдя из комнаты и попав в коридорчик, он выбрал не ту дверь. И вместо выхода в коридор второго этажа попал в другую комнату. Ошибку Рики заметил, когда прикрыл дверь этой комнаты. Дверь, как и все другие на этом этаже открывалась и закрывалась бесшумно, а на полу лежал все такой же густой ковер.

   Поняв, что зашел не туда, Рики собрался исправить ошибку, как неожиданно для себя услышал голос крепыша, который все еще должен был находиться в соседней комнате.

   - За пару часов успеет смотать туда и обратно до Запретного поселка. Херни доберется до него как раз к началу темноты. Эти фермеры еще не уснут.

   - Да, мальца проверить надо, - это уже раздался голос эмпата.

   - А ты что сам скажешь?

   - Что-то странное с ним.

   Эмпат замолчал, а крепыш не стал его торопить.

   - Я так и не понял, - продолжил эмпат, - то ли идиот, то ли, наоборот, слишком шустрый, еще та оторва.

   - Почему ты так думаешь? Что с ним такого?

   - Чувства были весьма статичны, хотя всё же менялись. В основном преобладало любопытство, но не такое, какое бывает у обычных детей. Но мальчишка не идиот. Тогда, получается, оторва. Как раз для нас.

   - Есть и третий вариант.

   - Я понимаю. Эмпат сильнее меня? Но это нереально. Эмпатов третьего уровня в Лендоне всего шесть. В Раллпуле и вовсе три. И среди них ни одного мальчишки.

   - Есть второго уровня, которые могут дорасти до третьего.

   - Сын Эвина, кажется, второго уровня. И возраста такого же. Но ты видел руки и шею мальчишки? Он с младенчества копался в земле. В городе так не загореть и руки не натрудить.

   - Согласен. Вот потому Херни и поедет в поселок, выяснит все про мальчишку, включая внешность и состояние раны. Лендонских лазутчиков мне не надо...

   - Да, как-то странно, не успели мы узнать про Бэда, и к вечеру появляется мальчишка ему на замену. Но слишком все сложно. Ни в Раллпуле, ни в Лендоне многоходовками никто заниматься не будет. И ранили его не сегодня.

   - Вот и дождемся возвращения Херни. Если он подтвердит слова мальчишки, то... Эй, кто там внизу?.. Жанно, пусть поднимется Херни.

   Рики слегка запаниковал, ведь, получается, он специально подслушивает. То есть ведет себя как лазутчик. Надо уходить. Но если он выйдет из комнаты, то столкнется с этим Херни. Поэтому Рики постарался успокоиться и дождаться прихода Херни. Теперь главное, чтобы эмпат не захотел просканировать окрестности, тогда Рики попадется, ведь он до сих пор не научился ставить блок.

   Как его поставить? Как сделать так, чтобы эмпат не смог почувствовать, что Рики находится в соседней с ним комнате? Для этого нужно пробовать разные варианты. И для этого нужен эмпат, который скажет, при какой попытке он не почувствует присутствие Рики. Но с эмпатами Рики как раз и не хотел встречаться. Заколдованный круг какой-то.

   - Звали, хозяин? - раздались слова за стенкой и Рики облегченно выдохнул. Как бы ему не хотелось услышать дальнейший разговор, он приоткрыл дверь и осторожно скользнул в общий коридорчик. Вот эта дверь, ведущая наружу. И Рики шустро покинул опасное место.