Наблюдавший за всем произошедшим юноша самодовольно улыбнулся. На его холодном и абсолютно бесстрастном лице промелькнула тень улыбки. Стоя на верхушке фонарного столба, на набережной он смотрел на безнадежно опустившего руки Сета. Он определенно заслужил подобное наказание, вздумал угрожать его маленькой хранительнице. Решив окончательно вывести бога из себя, Холод вскинул ладонь, поднеся ее к лицу и сильно подув. С его ладони слетело несколько снежинок, полетев в сторону слияния рек. Одна из них опустилась на золотистый в лунном свете песок. Подул сильный ветер, принося с собой тысячи крупных лохматых снежинок и в считанные минуты, набережная и река приняли прежний вид. Воды скрывал толстый слой льда, а снег укрыл пушистыми шапками фонарные столбы, набережную, чкаловскую лестницу и крыши кремлевских башен.

Темнота накрыла их с головой. Некоторое время Даша пыталась вдохнуть полной грудью, однако ей никак не удавалось это сделать. Песок забивался в рот и глаза. Девочка должна была бы ощутить панику и отчаяние, но эти чувства были ей незнакомы, как незнаком ей был и страх, пока в своей руке она сжимала руку бога мертвых. Песок, сковывавший ее тело, неожиданно отступил. Ничто больше не мешало ее движениям. Вынырнув из тягучего чернильного мрака Даша резко распахнула глаза. Вокруг было уже не так темно. Она находилась в узком, бесконечно длинном коридоре. Редкие факелы на стенах, мягкими золотистыми всполохами рассеивали тьму. Разглядев великолепные древние фрески, девочка с трепетом коснулась кончиками пальцев бесценных рисунков.

Стоявший за спиной девочки Анубис надменно хмыкнул, заметив на ее лице восхищение и трепет.

— А ведь ты говорила, что мои прис-с-страстия тебе отвратительны. Разве здесь не прекрас-с-сно? — насмешливо спросил он.

Опомнившись, Даша с удивлением взглянула на Анубиса.

— Где мы? — тихо спросила она.

Ощутив, что в её ладонь впивается что-то острое, девочка разжала руку. На пол упало несколько капель крови.

Осколок сиял так ярко, что тьма вокруг рассеялась и девочка смогла разглядеть всю живописность места, в котором они находились. Коридор оказался столь длинным, что не было видно ни конца, ни края. Потолок на первый взгляд казался совсем низким, не более двух метров от пола, но его покрывали столь яркие и прекрасные звезды, что когда Даша протянула руки, чтобы их коснуться, она осознала, что в самом деле может до них дотянуться, вот только они были не нарисованными, а настоящими.

— Мы в моем царс-с-стве, — ответил Анубис, с интересом наблюдая за реакцией девочки на свои слова.

Даша, словно заворожённая играла со звездами, поочередно снимая их с неба и возвращая назад.

— В загробном мире? — спокойно переспросила девочка. — Так значит, я умерла?

Анубис покачал головой.

— Но раз уж ты здес-с-сь, и тебе это с-с-судя по вс-с-сему нравится, я не планирую возвращать тебя в твой мир.

Девочка обернулась на Анубиса. На её лице играла мягкая улыбка.

— Здесь, в самом деле прекрасно. И я уверена, намного более красиво, чем кто-либо может предположить. Но я обязана вернуться обратно, — Даша сжала в руке осколок, вновь ощутив, как он врезается в плоть. — Если я не вернусь, ты ведь тоже никогда не найдешь свой трон.

Анубис безразлично пожал плечами.

— Пожалуй, я единс-с-ственный, кто подобно Ос-с-сирису, с-с-способен от него отказатьс-с-ся.

Даша нахмурилась, глядя на бога с искренним удивлением.

— Пока у меня ес-с-сть то, что важнее трона, он мне ни к чему.

Девочка нахмурилась.

— Что ты хочешь этим сказать?

Анубис покачал головой.

— Забудь. Я отпущу тебя, если ты выполниш-ш-шь одну мою прос-с-сьбу, — добавил он, устремив свой взгляд куда-то поверх ее головы.

— Какую?

Подойдя к Даше, Анубис обмотал ее ладонь бинтами, после чего увлек за собой вперед по бесконечному коридору. Они шли вперед должно быть несколько минут, прежде чем девочка убедилась в том, что та его часть по которой они уже прошли, искажается. За их спинами все время оказывалась стена. Даша не успела сообразить, что происходит, как они вышли в просторный зал прямоугольной формы. Огромные круглые колонны взмывали ввысь, теряясь в бесконечности усыпанных звездами небес. Никогда девочка не видела ничего более прекрасного. Потолков не было вовсе, вместо них над головами нависли бескрайние и далекие звездные небеса. Здесь, как бы она не старалась, никогда бы не смогла дотянуться до звезд. Под ногами девочки, на полу шелестел песок, а посреди зала стояли огромные весы. Сейчас их чаши были равны и располагались на одном уровне.

Даша прекрасно знала, для чего необходимы эти весы. И должна была бы испытать страх, однако совсем его не испытывала. Обернувшись к Анубису, она тихо заговорила.

— Так я мертва и ты привел меня сюда, чтобы судить?

Анубис насмешливо приподнял бровь.

— Неужели тебе не с-с-страшно?

Даша покачала головой.

— Пожалуй, я была готова к этому с тех пор, как увлеклась египетской мифологией.

Юноша прищурился.

— Но я вовс-с-се не с-с-собираюсь вырывать твое сердце, чтобы его взвес-с-сить.

Даша нахмурилась, переведя взгляд на весы.

— Я была уверена, что именно так ты и решаешь, какого места в загробной жизни достойна человеческая душа.

Бог едва заметно усмехнулся, алые глаза сверкнули в глубине капюшона.

— В ос-с-собых с-с-случаях можно пос-с-ступить и иначе.

Приблизившись к девочке, Анубис взял ее руки в свои. Мягко коснувшись ее запястья, он подцепил длинными острыми когтями отметины на руке девочки. В его ладони они превратились в белоснежные круглые браслеты. Даша с удивлением смотрела на свое запястье, оказавшееся совершенно чистым.

Браслеты со звоном ударились о металлическую чашу весов. Только сейчас девочка осознала что их и в самом деле девять. Ей никак не удавалось понять, почему их так много и когда она успела потратить все свои жизни. Ведь тогда на набережной их было всего четыре. Не больше.

— Каждый с-с-смертный, попадая с-с-сюда, умирает. Хоть у тебя и было девять жизней, ты потратила пять из них, решив пос-с-сетить этот мир, — ответил Анубис на не высказанный Дашей вопрос.

— Но, разве не ты нас сюда перенес? — удивилась девочка.

Анубис покачал головой.

— Это было твое с-с-собственное желание. Если бы я мог забрать к себе человека против его воли, то перенес бы тебя с-с-сюда в нашу первую встречу, — спокойно ответил он.

Вытащив из внутреннего кармана пальто белое сверкающее перо, он опустил его на чашу весов. Сердце Даши учащенно забилось и ей показалось, что оно готово выскочить из груди, столь неистово оно колотилось. Весы на мгновение замерли, после чего чаша с браслетами медленно поплыла вверх, в то время как перо, напротив опускалось вниз.

Не в силах поверить в увиденное, Даша подошла ближе, чтобы детальнее рассмотреть происходящее. Анубис выглядел озадаченным, но в тот момент, когда весы замерли, на его губах появилась загадочная усмешка.

— Вот оно как, — протянул он, изучая весы придирчивым взглядом. — Я бы подумал, что они с-с-сломались, если бы это было возможно. Все намного любопытнее, чем я предполагал. Такое случается впервые.

Забрав с чаши весов перо, Анубис приблизился к девочке, осматривая ее с головы до ног придирчивым взглядом.

— Где бы мне его с-с-спрятать? — задумчиво протянул он. — Полагаю, с-с-самое видное мес-с-с-то подойдет, — сам себе ответил он. Протянув руки к лицу девочки, он коснулся пером ее правой щеки, под глазом.

Ощутив легкое жжение, девочка поспешно отстранилась, осознавая, что в руках Анубиса больше нет пера, которое едва ощутимо пульсирует на её коже.

— Что ты сделал? — в панике спросила Даша.

Анубис обворожительно улыбнулся, обнажив ряд острых зубов.

— Небольш-ш-шой подарок в обмен на твои жизни. Теперь ты можеш-ш-шь вернутьс-с-ся обратно в мир людей или же если желаеш-ш-шь, я тайной тропой выведу тебя в Монстроград, — предложил он.