— Значит по учебникам, тоже мне проблема, — фыркнула Регина, — скажи лучше, откуда прилетело такое распоряжение? Ты жаловалась кому-нибудь на тяжелые условия труда? В комиссию, например. А то кроме перетасовки смен налетит проверка со штрафами.

— Нет, что ты! Я не могла! Я ни с кем не разговаривала кроме тебя и…

— Нурия, — подсказала Регина, но в голове у Куны звенело совсем другое имя. Генерал снова вмешался как тогда с таблетками для Аврелии, просто не зная, что вредит, а не помогает. Ночные смены оплачивались по двойному тарифу и диспетчеры за них практически дрались. Только командный голос Регины и её авторитет руководителя позволили поставить Куне несколько лишних смен. Теперь она лишалась чуть ли не половины жалования. Да, с голода не умрет, но учиться в академии станет сложнее. Она уже получила на почту список того, что курсант обязан иметь, включая сотейники, блендер, миксер и другую кухонную технику. Можно и без неё готовить, конечно, но времени и сил будет уходить больше, а Куна лишилась еще и отгулов после ночных смен.

— Кошмар, — выдохнула она и упала спиной в кресло.

— Не мороси мелким дождиком по темечку, рано еще. Я утром поговорю с главным, не подвину тебя обратно, так хоть узнаю в чем дело. Водитель у генерала, конечно, не простой рядовой, но у нас гражданская служба. Ой, да не бледней, твой страшный секрет уже полквартала знает. Может он и не при чем. Тебе на смену послезавтра, а я пошла на свою. Давай, не кисни, достань учебники и отвлекись.

Куна кивнула, пожелала удачи и в самом деле открыла пособие по термической обработке продуктов, но строчки прыгали перед глазами, а планшет в руках ходуном ходил. Вот уж влипла, так влипла. Генерал тридцать три легиона держал в подчинении, даже к сплетнице Грации приставил слежку, на что она-то глупая надеялась? Теперь жить будет по команде, ходит только туда, куда можно и разговаривать с проверенными цзы'дарицами. Спецконтроль над спецнадзором.

— Бездна! — застонала Куна и схватилась за голову.

Очередная новость пришла утром следом за сонной Региной. Соседка едва успела рухнуть на кровать, не раздеваясь, как в дверь забарабанили.

— Иду, иду, — проворчала Куна, путаясь в рукавах теплой кофты, — не так громко, пожалуйста. Нурий?

— Дарисса!

Водитель Его Превосходства аккуратно отодвинул хозяйку плечом и втащил в барак два гигантских продуктовых пакета.

— Это зачем? — успела спросить Куна в широкую спину, пока Нурий бесцеремонно топал на кухню.

— Чтобы есть, зачем же еще? А где холодильник? Вижу.

Куна не сразу догадалась, что же такое достает рядовой, потому что все банки, пакеты и коробки были одинакового защитного цвета и с крошечной маркировкой глифами на одной стороне.

— Ого, — Регина вынырнула из-за спины Куны и присвистнула, — мясо консервированное, галеты диетические, сыр плавленый, паштет из гусиной печени, икра лососевая, да тут практически генеральский паек!

Нурий улыбнулся и сунул нос в пакеты глубже. Да, паек был именно генеральским. Его Превосходство считает, что две взрослые самостоятельные женщины не могут себя прокормить?

— Спасибо, конечно, — вздохнула Куна, — но я не могу принять подарок. Верните его, пожалуйста…

Чихнула Регина высоко и тонко до звона в ушах, а потом, зажимая нос, цапнула Куну за рукав и вытащила в коридор.

— Рехнулась? Мужик поухаживать решил, а ты мешаешь. Хочет кормить — пусть кормит, обидится ведь. Они, знаешь, тоже с прибабахами. Такие деликатесы только офицерам выдают, он, поди, выменял их на что-нибудь ценное, да еще долго торговался, чтобы тебя порадовать, а ты нос задрала. Съедим, не пропадут!

Вот как ей объяснить, что дело не в продуктах? Девятнадцать циклов Куна жила с матерью, спрашивая разрешения купить конфет или сходить погулять в парк. Девятнадцать циклов кто-то другой решал, что ей делать, как одеваться, с кем дружить. Стоило ли сбегать из одной тюрьмы, чтобы угодить в другую? Генерал — не посудомойка в кафе, он щелчком пальцев может её уничтожить. Столько власти и вседозволенности, что в животе холодело от ужаса. Хозяин всего сектора. Буквально всего.

— Эй, ты плакать что-ли собралась? — шепнула Регина, поднимая за подбородок. — В морду охота дать твоей мамаше, так запугала несчастную девочку. Куна, мы тебе не враги. Иногда забота — это просто забота без задней мысли и коварных планов. Знаешь, много мужиков ходит на свидание с цветами, а потом чуть проблемы нарисуются, ухажеров ветром сдувает. Не тот любит, кто звезду с неба обещает, а тот, кто спросит: «Ты покушала? Тебе не холодно? Чем помочь?» Цени его, глупая, хороший мужик.

Конечно хороший. Зря разнервничалась и накрутила себя. Да, генеральский паек, но другого у Наилия просто нет. Надо будет выйти потом на улицу и позвонить, поблагодарить.

— Фрукты сразу помыть? — громко спросил с кухни Нурий и пришлось туда вернуться. Регина уселась за стол и принялась рассматривать по-военному упакованные консервы, а Куна встала к раковине, отняв у рядового сетки с апельсинами и яблоками.

— Надо же! Натал-Фор! — воскликнула соседка, вцепившись в пузатую баночку с таблетками, — мне в свое время на них денег не хватило, пришлось пить что попроще. Сейчас, наверное, еще дороже стоят.

— Не знаю, дарисса, — смущенно улыбнулся Нурий, а Куна вытянула шею к столу.

— Что это?

— Витамины, — невинно хлопнув ресницами, ответила Регина и убрала медикамент на полку. — Мой, мой, не отвлекайся.

Витамины, наверное, лейтенант Назо прописал и про фрукты он тоже говорил, а генерал передал распоряжение дальше. Теперь стыдно стало по-настоящему. На пустом месте вселенский заговор разглядела.

— Спасибо большое, Нурий.

— Не за что. У меня в машине еще пару мелочей осталось, поможешь принести?

— Конечно!

Куна поставила вазу с фруктами на стол и тщательно вытерла руки полотенцем.

— Если ты вдруг надолго, то не спеши, — сказала Регина, — я сейчас спрячу остальное и спать лягу.

От широкой улыбки соседки в жар бросило. Регина чуть ли не благословляла на свидание, а настоящий мужчина Куны сидел сейчас в штабе и движения войск согласовывал.

— Хорошо, — кивнула Куна и пошла вслед за Нурием к внедорожнику. Ошиблась на счет штаба, генерал ждал в машине. Обитое кожей сидение чуть слышно скрипнуло под Куной, а потом еще раз, когда Наилий подсел ближе.

— Как ты себя чувствуешь?

Генерал аккуратно взял её за руку и поднес пальцы к губам. От мимолетного движения вспыхнули щеки, и Куна заметалась взглядом по салону. Ушел Нурий, одних оставил.

— Хорошо. Разве должно быть иначе?

Простой вопрос, но Наилий медлил с ответом. Хмурая складка на переносице стала еще глубже, а вместо апельсинов от генерала пахло чем-то по-химически резким. И сам он реагировал на любой звук с улицы дергано. Машины в пробках ревом клаксонов разгоняли друг друга, свистело звуковое оповещение пешеходного светофора, и с низким гулом над Равэнной пролетал патрульный катер.

— Я так и не придумал вступление, — заговорил Наилий, сложив руки на коленях, — предысторию в виде космической командировки и ранения ты знаешь, наверняка слышала о временной стерилизации у мужчин. Получилось так, что в ту ночь после балета у меня её не было.

Куна чуть не застонала, мгновенно угадав, куда клонит генерал. Намеки и смешки Регины, свежие фрукты в посылке, поход к хирургу-гинекологу, анализы — все сложилось в простой и очевидный вывод.

— Я беременна?

Генерал снова вздрогнул и отвел глаза, будто сделал что-то постыдное и не знал, как загладить вину, а у Куны истерика зарождалась нервной усмешкой. Беременна! Разве так бывает, чтоб с первого раза? Будто искусственно перенесли уже готовый эмбрион, и он тут же прижился. Несуществующие боги, она не просила! Как теперь работать, учиться? Демоны, рожать ведь придется! В животе вырастет младенец, а потом запросится наружу! Это же больно! Все кто рожал, взахлеб рассказывали о долгих часах невыносимых страданий со схватками, боли, разрывающей изнутри, ведрах потерянной крови и ужасной слабости после. Мать описывала особенно красочно, чтобы дочерям не захотелось рожать даже под угрозой смерти.