Но ближе к окраине ютились кафе и бары с общественными терминалами доступа в Сеть. Там всегда толпились такие же страдающие без планшетов, как Куна. Главное было успеть занять место, потому что сегодня быстро от интерактивной панели она не уйдет. Старшая металась между кафе, выглядывая в стеклянных витринах свободные терминалы. Повезло только в пятом заведении с яркой вывеской «Мечта». В углу возле туалета светился приветственным сообщением терминал, и Куна едва успела к нему проскользнуть перед носом у расстроенной дариссы с сумками в руках.

Не обращая внимания на сердитое ворчание, Куна методично вызывала на рабочий стол окна со справочной информацией по медицинским службам города, фондам взаимопомощи пациентам с редкими генетическими заболеваниями и медицинскими центрами за пределами Равэнны. Если есть хоть одна возможность добыть лекарство для Аврелии бесплатно — она её отыщет.

***

Планшет разогрелся так, что обжигал живот. Под голос генерала Аврелию тянуло в сон. Сознание цеплялось за интонации, упуская смысл. Так бездумно наслаждаются пением птиц или шепотом ветра. Аврелия представляла себя в роскошном платье рядом с Наилием на осеннем балу. Мысленно плыла через залитый светом зал генерального штаба под восхищенными взглядами офицеров и гримасами зависти других женщин. Хотелось, чтобы в толпе стояли Домна, Куна, мать, девчонки из рабочего квартала и пациентки мед. центра, куда она ходила. Давились закусками от удивления и тыкали друг друга локтями: «Смотри, это правда Аврелия? Да, это она. Не может быть. Она, она! С генералом, вот же повезло. Какие красивые у неё туфли, я хочу такие же. Улыбается, такая счастливая! Она заслужила! Умница, красавица!»

Аврелия захихикала от удовольствия и закрыла руками лицо. Ради такого можно вытерпеть и беременность. Наверняка даже она у любовниц генералов проходит как-то по-особенному. С толпой врачей рядом и десятком внимательных слуг, готовых в любой момент принести все, что захочется. Кажется, их называли виликусами. Или либрариями? Да хоть демонами из бездны, какая разница? Нянек бы еще для ребенка и побольше. Все эти подгузники, бутылки с молоком, конечно, милые, но когда Наилий вернется со службы, внимание должно принадлежать только ему. Хорошо бы уговорить генерала не мотаться лишний раз по командировкам, окружить уютом дома и выезжать из особняка только на южное побережье в бархатный сезон. Океанский бриз полезен для здоровья, а на отдыхе каждый день праздник.

Из мечты неласково выдернул звонок планшета. Аврелия легла на подушках выше и надавила на экран, принимая вызов.

— Танцуй, подруга, — заголосила Домна, — я получила пакет документов на нилота.

— Несуществующие боги! — ахнула младшая. — Давай, скорее, пересылай его мне!

— Шустрая какая. Тут третий класс секретности с защитой от распечатки и копирования. Только чтение с экрана.

Аврелия зло запыхтела и заерзала на кровати. Что же там такого сверхсекретного могло быть? Нет, понятно, что не сержанту пехотинцу в любовницы набивается, но все-таки?

— Читай тогда вслух.

— Долго, — зевнула Домна, — скучно.

— Издеваешься?

— Ага, я тебе так перескажу.

Подруга начала с подписки о неразглашении и других предосторожностях от службы безопасности. Щедро сдабривала рассказ сарказмом и пускалась в лирические отступления. Аврелия устала на неё шикать и просить говорить короче.

— И тут они взяли и неосторожно написали в конце пятого пункта: «Если у вас есть вопросы, звоните». Ты думаешь я застеснялась? Да я этого лейтенанта полдня в краску вгоняла. И он мне под конец так ехидно: «Дарисса, главное помните, что встреча всего одна. Если зачатие не состоится, то второго шанса не будет».

— Подожди, — встрепенулась Аврелия, — какая встреча, почему одна? Эмбрионов всегда много делают — подсаживай хоть пять, хоть десять раз.

Домна выдохнула шумно, и динамик планшета выдал сухое потрескивание, будто от зарядов статического электричества. Хихикала подруга, зажав рот рукой.

— Ты чем слушала, когда я рассказывала? Не будет эмбрионов, Аврелия, это не искусственное оплодотворение, когда узнать имя отца можно за отдельную очень высокую плату. Как сказал лейтенант по телефону: «генералы признают только тех детей, которых сделали лично». Естественным способом, понимаешь?

У младшей голова закружилась, и грудь сдавило от нехватки воздуха. Взмокшие ладони оставляли влажные следы на планшете, а губы, сколько не облизывай, все равно пересыхали. Домна говорила о близости с генералом. Настоящей, не воображаемой! И от неё Аврелию отделяла мелкая бюрократическая формальность. Самой нужно было подавать запрос в центр репродукции! Да, ей всего шестнадцать циклов и пока нельзя, но к тому времени, когда станет можно, работники центра уже не найдут поводов ей отказать. И про болезнь забудут. Бездна, как же долго ждать! Два с половиной цикла! А если мать с сестрой не найдут деньги на лекарства и она умрет, не дождавшись?

— Домна, Домна, — торопливо зашептала в динамик Аврелия, почти касаясь его губами, — ты же моя лучшая подруга. Славная, милая, единственная. Мы с тобой с рождения всегда вместе. Я же для тебя все-все-все сделаю, ничего не пожалею. Родненькая, драгоценная, ну сделай и ты для меня одну мелочь. Сущий пустяк.

Подруга замолчала, осознавая, насколько серьезной может оказаться такая мелочь. Аврелия ждала, изнывая от нетерпения и замирая от ужаса. А если не согласится? Пошлет в бездну и тогда придется просить кого-то другого. Куну? Нет, лучше уломать Домну!

— Говори уже, — тоном приговоренного к смерти сказала подруга.

Младшая села на кровати и нервно убрала пряди волос за уши. Лишь бы Куна не вернулась. Как всегда влезет и все испортит, а тут дело серьезное.

— Пожалуйста, Домна, подпиши бумаги, что ты согласна и отправь в центр репродукции. А на встречу с генералом вместо тебя пойду я.

Ой, что сейчас будет! Аврелия зажмурилась и перестала дышать. Кому молиться? В какую стену биться головой? Пожалуйста, Домна, пожалуйста.

— Ты сейчас пошутила? — строго спросила подруга. — Соображаешь, какая там секретность? Я не хочу в клетку!

— Да никто ничего не узнает, — заныла младшая, — на анализах нет фотографий, работники центра репродукции в глаза тебя не видели, вся идентификация по учетной записи. А генерал не полезет в генетическую карту, чтобы проверить, кто к нему пришел. Я волосы причешу, как ты, платье твое надену, мы даже похожи чем-то. Ну, Домна, не ломай мне жизнь, не лишай последней радости. Я умру ведь скоро.

Аврелия глотала слезы и всхлипывала нарочито громко. Если надо будет — пойдет к подруге домой и там упадет в обморок, прося о последней милости. Еще неделя без таблеток и даже притворяться не придется. Прямо в экзопротезах и пойдет.

— Дура, — прошипела Домна, — в документах на каждом блоке уникальный буквенный код. Появляется, когда подтверждаешь, что прочла и согласна. Всего двенадцать сочетаний. Их нужно выучить и сообщить охране Его Превосходства перед встречей. А потом палец приложить к сканеру отпечатков. Ты не пройдешь проверку. Забыла, что бывает за подделку документов?

Аврелия помнила, но желание оказаться рядом с генералом заглушало голос разума. Она плакала, умоляла, клялась и обещала все, что могла придумать, пока подруга не закричала.

— Да хватит уже! Наилий шесть циклов как генерал и у него до сих пор нилотов нет. Ты не первая, кто к нему рвется, до тебя пытались дариссы куда красивее и умнее. Всем отказал. Мне подруга матери рассказывала, а ей важный человек из окружения генерала обмолвился. Без шансов там. Не нужны Наилию дети. Эти заявки, документы, тысяча анализов, коды, отпечатки, условия — фарс! Чтобы претендентки теряли терпение и сами отказывались. Запретить обращаться он не может, вот и выматывает нервы, а потом особо упрямым и терпеливым просто заворачивает заявку. Кто заставит генерала делать то, чего он не хочет?